Jeden Tag wartet Xu Xinhua eine Stunde lang in der Schlange darauf, dass ein Gesundheitshelfer einen Tupfer in seinen Rachen schiebt und ihn herumwirbelt. Jedes Mal hofft er, dass sein Covid-Test negativ ausfällt, damit er weiterhin Lebensmittel, Medikamente und Blumen an Einwohner in ganz Shanghai liefern kann.
Herr Xu, 49, wird von Shansong Express, einem Intercity-Kurierdienst, stündlich bezahlt, aber nur, wenn er Bestellungen ausführt. „Das bedeutet, dass Sie eine Stunde umsonst arbeiten“, sagte Herr Xu in einem Interview.
Die Routine ist Hunderten von Millionen Menschen vertraut, da China Labortests auf Covid zu einem festen Bestandteil des täglichen Lebens macht. In Großstädten im ganzen Land müssen die Einwohner, selbst wenn keine Fälle gemeldet wurden, einen negativen PCR-Test vorlegen, um einkaufen zu gehen, mit der U-Bahn oder dem Bus zu fahren oder an öffentlichen Aktivitäten teilzunehmen.
China ist das letzte Land der Welt, das versucht, Covid zu eliminieren, und die Verbreitung der hoch ansteckenden Omicron-Variante stellt seine Strategie der Massensperren und Quarantänen in Frage. Das Land verwendet bereits Gesundheitscode-Apps, um seine Bürger zu überwachen und Infektionen zu verfolgen, und verhängt strenge Sperren und zentralisierte Quarantänen für bestätigte Fälle und enge Kontakte.
Beamte hoffen, dass die regelmäßigen Massentests dazu beitragen werden, Fälle in der Gemeinde zu isolieren, bevor sie sich zu größeren Ausbrüchen entwickeln. Aber die Politik kann teuer und zeitaufwändig sein und die Bemühungen der Zentralregierung untergraben, die Wirtschaft anzukurbeln.
In Shanghai haben die Behörden kaum zwei Wochen, nachdem die Stadt ihre zweimonatige Abriegelung aufgehoben hatte, Millionen Menschen erneut abgeriegelt, um Massentests durchzuführen, und in einigen Gebieten Proteste ausgelöst. In Peking, Tage nachdem die Stadt erklärt hatte, sie habe einen Ausbruch unter Kontrolle gebracht, erreichten die Fälle am Dienstag ein Drei-Wochen-Hoch. Im östlichen Bezirk Chaoyang, wo ein Ausbruch mit einer Bar verbunden war, begannen die Behörden, die Bewohner drei Tage lang zu testen und Geschäfte zu schließen.
Arbeitnehmer sagen, dass die Zeit, die für Tests erforderlich ist, ihre Bezahlung beeinträchtigt. Lokale Regierungen nehmen Geld aus Armutsbekämpfungsprojekten, um die Tests zu bezahlen. Unternehmen befürchten, dass die Anforderung die Produktivität beeinträchtigen wird, und Ökonomen befürchten, dass die Menschen zu Hause bleiben werden, um sich den Ärger zu ersparen.
Einige lokale Beamte haben versucht, die Tests zu reduzieren. Andere haben die enorme Belastung anerkannt, die Routinetests den Bürgern auferlegt haben. Aber Chinas oberster Führer, Xi Jinping, hat dem Land befohlen, „unerschütterlich“ an der Strategie der Ausmerzung von Infektionen festzuhalten, und Dutzende von Beamten wurden wegen Misshandlung von Ausbrüchen entlassen, was jede Anstrengung zur Lockerung von Beschränkungen politisch riskant macht.
„Wenn Sie ein lokaler Regierungsbeamter sind und diesen konkurrierenden Anforderungen gegenüberstehen, werden Sie sie in eine Rangordnung bringen“, sagte Yanzhong Huang, Experte für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations. „Ich denke, jeder vernünftige Beamte der lokalen Regierung wird immer noch mehr Anreize haben, enthusiastisch Null Covid zu verfolgen, als einen flexibleren Ansatz zu wählen.“
Nachdem ein Vizepremier, Sun Chunlan, den Städten befohlen hatte, sicherzustellen, dass die Bewohner innerhalb von 15 Minuten zu Fuß von ihrem Wohnort aus getestet werden können, tauchten winzige Testkabinen mit Löchern für behandschuhte Hände zum Herausstrecken und Abstrichen auf den Plätzen der Stadt auf und kauften ein Plätze und Parks.
Laut einem Bericht des in Suzhou ansässigen Finanzunternehmens Soochow Securities haben Gesundheitsbeamte in 57 Städten und fünf der 31 Provinzen Chinas – die fast die Hälfte der 1,4 Milliarden Einwohner des Landes abdecken – eine Art normalisiertes Testsystem eingeführt.
Das Vorgehen hat mancherorts den öffentlichen Ärger geschürt. In Shanghai haben die Behörden in den letzten Tagen Wohnanlagen oder sogar Stadtblöcke wieder für Tests gesperrt, manchmal weil sich zufällig nur ein Bewohner im selben Geschäft oder U-Bahn-Wagen befand wie jemand, der später positiv getestet wurde.
Am Montagabend schlugen frustrierte Anwohner im nordöstlichen Stadtteil Yangpu auf Töpfe und riefen: „Beendet die Abriegelung!“ nachdem ihr Gelände am Wochenende gesperrt wurde, sagte Jaap Grolleman, ein niederländischer Lehrer, der in der Nachbarschaft lebt. Mehr als ein Dutzend Polizisten standen Wache vor einem riesigen schmiedeeisernen Tor, das verschlossen war, sagte er.
„Die Leute machen sich Sorgen, die U-Bahn zu nehmen oder ins Einkaufszentrum zu gehen“, sagte Herr Grolleman, der sah seine Nachbarn protestieren. “Sie wissen nicht, ob jemand vor Ihnen oder nach Ihnen positiv getestet wurde, was bedeutet, dass Sie in Quarantäne gezogen würden oder Ihr gesamtes Gelände gesperrt würde.”
Im Pekinger Bezirk Chaoyang sträuben sich einige Einwohner über weitere Tests und Abriegelungen. Zoey Zhou, eine Journalistin, die im Distrikt lebt, sagte, sie mache sich Sorgen, dass ihre Gesundheitscode-App sie daran hindern würde, ihre Nachbarschaft zu betreten, wenn sie einen Test versäume.
„Ich denke nicht, dass es akzeptabel ist, wenn die Regierung der Öffentlichkeit mehr Last auferlegt und die Überwachung im Namen der Epidemieprävention verstärkt“, sagte Frau Zhou. „Warum wird mir die Freiheit genommen, die ich haben sollte?“
Es gibt Anzeichen dafür, wie sich Chinas Pandemiepolitik auf die Wirtschaft auswirkt. Weniger Menschen kaufen ein, was die Einzelhandelsumsätze nach unten drückt. Die Menschen sind weniger daran interessiert, Immobilien zu kaufen; Immobilienverkäufe brachen im April im Vergleich zum Vorjahr um 39 Prozent ein.
Die lokalen Regierungen haben Mühe, alle Tests zu bezahlen. In Yangquan, einer Stadt im Norden Chinas, sagten Beamte, sie würden trotz der „strengen finanziellen Beschränkungen“ der Stadt ein Massentestsystem aufbauen. In Kaifeng im Süden sagten Beamte, sie hätten 3 Millionen Dollar für Tests „unter sehr schwierigen finanziellen Umständen“ zusammengekratzt.
Die Schätzungen der Gesamtkosten der neuen Testrichtlinie variieren, belaufen sich jedoch auf mehrere zehn Milliarden Dollar. Wenn die Tests auf kleine Städte ausgedehnt werden, die bis zu 70 Prozent der Bevölkerung erfassen, könnte dies laut der japanischen Bank Nomura bis zu 1,8 Prozent des jährlichen Wirtschaftswachstums kosten.
Shanghai hat angekündigt, dass es im August damit beginnen wird, den Einwohnern für jeden Test Gebühren in Rechnung zu stellen. Ein einziger Test kostet Herrn Xu, den Lieferarbeiter, ungefähr die Hälfte dessen, was er in einer Stunde verdient. Sein Einkommen hatte bereits während der zweimonatigen Sperrung in Shanghai einen Schlag erlitten, als er in einem Hotel leben musste, in dem er kommen und gehen konnte.
Teile der Regierung schlagen Alarm wegen der Notwendigkeit, die Auswirkungen der Maßnahmen zu begrenzen. Ein Pekinger Gesundheitsbeamter warnte am Donnerstag, dass PCR-Tests „nicht zur Norm werden sollten“. Und einige Städte haben die Anforderungen an die Häufigkeit der Tests gelockert.
In der südlichen Provinz Jiangxi, wo Beamte wegen des knappen Budgets seit Monaten mit Gehaltskürzungen und Prämienkürzungen konfrontiert sind, beschlossen Beamte letzte Woche, die Massentests in Gebieten mit wenigen Fällen einzustellen, und nannten dies ein Hindernis für die wirtschaftliche Entwicklung .
Tests können eine Übertragungskette unterbrechen, bevor sie zu einem breiteren Ausbruch eskaliert, sagen Experten, aber auf lange Sicht ist dies nicht nachhaltig. Andere Maßnahmen, wie die Erhöhung der Impfungen und die Sicherung antiviraler Medikamente, könnten einem Land helfen, eine breitere Immunität zu entwickeln und besser auf zukünftige Ausbrüche vorbereitet zu sein.
Aber von den 264 Millionen Menschen in China, die 60 Jahre oder älter sind, haben nur 64 Prozent eine Auffrischungsimpfung erhalten, eine Zahl, die Experten zufolge zu niedrig ist. Laut einer kürzlich durchgeführten Studie ist eine dritte Dosis von Chinas wichtigstem Sinovac-Impfstoff erforderlich, um den Schutz vor schweren Krankheiten und Todesfällen erheblich zu erhöhen.
Einige Wirtschaftsführer haben darauf hingewiesen, was sie als Kurzsichtigkeit des Ansatzes der Regierung ansehen. Bei einem kürzlichen Treffen mit Li Keqiang, Chinas Premierminister, und anderen ausländischen Wirtschaftsführern sagte Jörg Wuttke, Chinas Hauptvertreter des deutschen Chemieriesen BASF, er drängte den Führer, sich auf Impfungen statt auf Tests zu konzentrieren. Es sei unergründlich, sagte Herr Wuttke, er habe Herrn Li gesagt, wie das Versäumnis, ältere Menschen zu impfen, „die Wirtschaft als Geisel halten kann“.
Li DuLiu Yi und Freude Dong beigetragene Forschung.