Für Nordirlands gescheiterte Regierung steht der entscheidende Moment bevor – POLITICO

BELFAST – Jeffrey Donaldson ist ein Mann, der unter Druck steht.

Die Entscheidung, die der Vorsitzende der Democratic Unionist Party in den kommenden Wochen trifft, wird darüber entscheiden, ob Nordirland die gemeinschaftsübergreifende Regierung im Herzen seines Friedensprozesses zurückgewinnt – oder tiefer in eine durch den Brexit angeheizte Krise gerät, die ein weiteres Jahr oder länger andauern könnte.

Hochrangige Persönlichkeiten der britischen Regierung und aller fünf wichtigsten politischen Parteien Nordirlands haben POLITICO mitgeteilt, dass der Oktober der entscheidende Monat für die Wiederbelebung der Machtteilung im Stormont, dem klassischen griechischen Parlamentsgebäude mit Blick auf Belfast, sei.

Die Einführung lang erwarteter Handelsmaßnahmen nach dem Brexit im nächsten Monat bietet für Donaldson möglicherweise die letzte politische Gelegenheit, die Sackgasse zu überwinden, bevor die Wahlzyklen von 2024 beginnen.

„Wenn das neue Jahr beginnt, stehen Parlamentswahlen an“, warnte Chris Heaton-Harris, der Minister für Nordirland der britischen Regierung, diese Woche auf einer Investitionskonferenz in Belfast.

„Am 1. Oktober beginnt die erste Phase des Windsor Framework [post-Brexit agreement] kommt und wir werden einen großen Unterschied in der Art und Weise sehen, wie der Handel fließt und wie Waren in dieses Land gelangen.“

In normalen Zeiten ist Stormont Sitz der Nordirland-Versammlung und einer aus mehreren Parteien bestehenden Exekutive, deren Aufgabe es ist, die geteilte britische Region zu regieren. Aber seit dem Brexit-Votum von 2016, das den sorgfältigen Interessenausgleich, der dem Nordirland-Friedensabkommen von 1998 zugrunde lag, zunichte machte, ist wenig mehr normal.

Zwei Vereinbarungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU, die darauf abzielen, Kontrollen von Waren, die die Landgrenze zwischen dem Norden und der Republik Irland passieren, nach dem Brexit zu vermeiden, haben irische nationalistische und mittelständische Parteien zufrieden gestellt – aber Donaldsons DUP so unzufrieden gemacht, dass sie die Versammlung im Mai 2022 zum Stillstand brachten brach im Oktober die Exekutive zusammen.

Nach den geltenden Regeln kann das Stormont-System ohne die DUP, die wichtigste pro-britische Partei in Nordirland, nicht funktionieren. Donaldson besteht darauf, dass dieses Veto sein einziges Druckmittel ist – und er wird die Wiederherstellung der Machtteilung nicht zulassen, es sei denn, die britische Regierung gibt ihm, was er will.

Was Jeffrey will

Was genau Donaldson will, ist jedoch einigermaßen undurchsichtig.

Im Februar stellte der britische Premierminister Rishi Sunak schließlich sein mühsam ausgehandeltes Windsor-Rahmenwerk vor, ein Abkommen mit der EU, das die DUP befriedigen und den Stillstand in Stormont überwinden soll, indem Kontrollen und Beschränkungen für den Warenversand aus Großbritannien reduziert und vereinfacht, aber nicht abgeschafft werden Nordirland ist die einzige britische Region, die nach dem Brexit noch die EU-Warenstandards einhalten muss.

Seitdem hat Donaldson sechs Monate lang mit Downing Street und dem britischen Nordirland-Büro über seine Forderungen nach weiteren – nicht näher bezeichneten – Zugeständnissen hin und her gestritten.

„Wir warten auf die letzten Informationen der DUP darüber, was sie wollen“, sagte Steve Baker, Stellvertreter des Nordirland-Büros von Heaton-Harris. „Wenn wir es bekommen, werden wir uns mit allen Kräften bemühen, es ihnen zu geben, denn wir wollen sie zurück.“

Im Großen und Ganzen wünscht sich Donaldson noch stärkere Beschränkungen der Brüsseler Bürokratie, die in nordirischen Häfen geplant ist. Er möchte auch symbolische und rechtliche Zusicherungen für Gewerkschafter, die befürchten, dass das neue Handelsregime lokale Unternehmen dazu ermutigen wird, zunehmend mit irischen statt mit britischen Firmen zu verhandeln, und mit der Zeit zu einem vereinten Irland führen wird.

Heaton-Harris und Baker bestehen darauf, dass der auf dem Tisch liegende Deal der beste ist, den die DUP bekommen kann. Sie hoffen, dass die Gewerkschafter durch die geringen Kontrollen, die nächsten Monat in nordirischen Häfen eingeführt werden, beruhigt werden, und sagen, dass es nun an Donaldson liegt, ein weiteres – noch unveröffentlichtes – Paket von Zugeständnissen zu akzeptieren, die hinter den Kulissen angeboten werden.

Baker forderte Donaldson auf, sich sowohl innerhalb seiner Partei als auch in den sozialen Medien und Radiosendungen den Hardliner-Kritikern entgegenzustellen, die darauf bestehen, dass es keinen Kompromiss geben könne.

Er sagte, Donaldson scheine durch „eine kleine Anzahl wirklich wichtiger Meinungsbildner, die prägen, was die DUP tut, eingeschränkt zu sein“. Ohne sie beim Namen zu nennen, sagte Baker, dass diese Extremisten „das Leben Nordirlands in einem Maße bestimmen, das nicht wirklich mit ihrem Status als nicht gewählte Persönlichkeiten vereinbar ist“.

Donaldson lehnt die Darstellung seiner Position und ihrer bilateralen Verhandlungen durch die britische Regierung ab und besteht darauf, dass die Gespräche auf unbestimmte Zeit fortgesetzt werden könnten. „Hier gibt es keine Frist“, sagte er.

Ich renne aus der Straße

Aber die Führer der anderen Parteien in der stillgelegten Regierung Nordirlands erklärten gegenüber POLITICO, dass die Reaktion der DUP auf die bevorstehende Gesetzgebung im Zusammenhang mit dem Windsor-Rahmenwerk nach ihrer Veröffentlichung von entscheidender Bedeutung sein werde.

Dies wird voraussichtlich in der ersten Oktoberwoche geschehen, kurz vor der Jahreskonferenz der DUP am 13. und 14. Oktober, wenn Donaldson unter Druck geraten wird, entweder eine Rückkehr nach Stormont zu akzeptieren oder zu bestätigen, dass die Partei draußen bleibt.

Doug Beattie, Vorsitzender der kleineren gemäßigten Ulster Unionist Party, sagte, er sei zuversichtlich, dass Donaldson bald wieder einsteigen werde und das bevorstehende britische Gesetzespaket als Feigenblatt nutzen werde.

„In den nächsten Wochen bis zehn Tagen müssen wir die Ermächtigungsgesetzgebung für das Windsor-Rahmenwerk sehen“, sagte Beattie und prognostizierte, dass die britische Regierung auch sekundäre Gesetzesentwürfe veröffentlichen werde, die die Rolle kontrollfreier „grüner Fahrspuren“ in nordirischen Häfen stärken würden Bekräftigung der verfassungsmäßigen Stellung Nordirlands als Teil des Vereinigten Königreichs.

„Dann muss die DUP entscheiden, ob das ausreicht, um wieder in die Stormont-Arena einzusteigen. Das Windsor Framework wird trotzdem umgesetzt“, sagte Beattie.

„Das darf sich nicht über den Oktober hinaus hinziehen, denn dann begibt man sich in die Dimensionen einer Westminster-Wahl.“

„Wenn die DUP nächsten Monat nicht nach Stormont zurückkehrt, werden sie erst nach Mai dort sein“, sagte Beattie. „Und nach Mai, mit der Wahrscheinlichkeit einer neuen britischen Regierung, beginnt der Prozess von vorne. Es könnte Oktober, das Ende des Jahres oder sogar das folgende Jahr sein. Es wäre ein verrückter Weg, deshalb glaube ich nicht, dass Jeffrey ihn einschlagen wird.“

Andere Führer sind sich nicht so sicher, auch weil sie die DUP als intern gespalten und Donaldsons Position innerhalb seiner Partei als zu schwach ansehen. Sie sind sich jedoch einig, dass Stormont wahrscheinlich bis zum Jahr 2024 mit einer anhaltenden Schließung rechnen muss, wenn die DUP nicht bald ihre Position ändert.

„Jeffrey wird sich irgendwann seinen Kritikern stellen müssen. Ich hoffe nur, dass er den Antrieb und die Entschlossenheit hat, dies zu tun, und zwar ziemlich schnell“, sagte Naomi Long, Vorsitzende der Alliance Party, die die Mittelstellung zwischen dem britischen Unionisten- und dem irischen Nationalistenlager vertritt.

„Wenn wir diesseits von Weihnachten nicht zurückkommen, ist es sehr schwer vorstellbar, wie es im nächsten Jahr oder so eine weitere Gelegenheit geben wird, wieder an den Tisch zu kommen“, sagte Long. „Wir könnten uns in einer sehr langen Pause befinden, und das würde unseren öffentlichen Diensten, unseren öffentlichen Finanzen und dem Vertrauen der Öffentlichkeit in unsere Institutionen unglaublich schaden.“ Uns geht die Straße aus.“