Selbstfahrende Lkw werden nicht müde. Mit regulatorischen Änderungen, die die Beschränkungen der Betriebsstunden beseitigen, können diese Lastwagen angeblich so lange auf der Straße bleiben, wie ihre Antriebssysteme sie rollen lassen.
Ein neues Startup, Hydron Inc., arbeitet daran, diese Dauer zu verlängern.
Vertreter des Unternehmens enthüllten diesen Monat Pläne zur Entwicklung und Herstellung speziell gebauter Lkw der Klasse 8, die mit Wasserstoff betrieben werden, dem Dreh- und Angelpunkt ihrer Pläne, die zeitbedingten Vorteile des Wegfalls menschlicher Fahrer freizusetzen.
In einer Zeit, in der Lkw-Betreiber versuchen, ihre CO2-Emissionen zu reduzieren, betrachten viele Wasserstoff länger – insbesondere, da einige zu dem Schluss kommen, dass Batterien nicht für den Langstreckenbetrieb geeignet sind.
„Es wird einige Zeit dauern, bis batteriebetriebene Elektrofahrzeuge diese Reichweite aufrechterhalten und die Betankungsinfrastruktur schaffen können, die diese massiven Lastwagen der Klasse 8 benötigen“, sagte Jason Wallace, Leiter des nordamerikanischen Betriebs bei Hydron. “Für die Langstrecke ist die Energiedichte einfach nicht da.”
Als Alternative gewinnt Wasserstoff branchenweit an Bedeutung. Volvo Trucks sagte am Montag, es habe begonnen, mit Wasserstoff betriebene Lastwagen zu testen, und dass Wasserstoffantrieb die Reichweite auf 621 Meilen erhöhen könne. Im Mai gaben Daimler Trucks North America und Cummins Inc. eine Zusammenarbeit bekannt, um Freightliner Cascadia-Lkw mit einem Wasserstoff-Brennstoffzellen-Antriebsstrang auszurüsten. Erste Einheiten sollen 2024 in ausgewählten Kundenhänden sein.
Unabhängig davon wurde Daimler Trucks 2019 Mehrheitsaktionär des selbstfahrenden Lkw-Unternehmens Torc Robotics. In ihrer gemeinsamen Arbeit wurde untersucht, wie Lkw am besten für 20 bis 23 Stunden Nonstop-Fahrt ausgerüstet werden können. Die beiden Unternehmen überholen das Fahrgestell des Freightliner Cascadia für ein autonomes Zeitalter.
Wie sich diese Pläne genau entwickeln werden und ob sie Wasserstoff beinhalten, bleibt eine Frage.
Indem wir heute feste Pläne machen, glaubt Hydron, dass es sich sowohl in einer Zeit, in der selbstfahrende Lkw auf dem Vormarsch sind, als auch zu Beginn eines Übergangs zu Wasserstoff profilieren kann. Hydron sagt, dass seine ersten Lastwagen eine Reichweite von ungefähr 620 Meilen haben werden, bevor sie betankt werden müssen.
Das Unternehmen wurde 2021 von Mo Chen, einem Mitbegründer des selbstfahrenden Lkw-Startups TuSimple, gegründet, das in Arizona fahrerlose Lkw ohne Menschen an Bord getestet hat. In Gesprächen mit selbstfahrenden Kunden wurde der Wunsch nach einem neuen Lkw deutlich, der die CO2-Emissionen gegenüber dem derzeitigen Niveau reduziert.
„Wir konnten sehen, wie Wasserstoff auftaucht und diese Nische für saubere Antriebe füllt“, sagte Wallace, der ebenfalls ein ehemaliger TuSimple-Mitarbeiter ist. „Ein wichtiger Punkt, der in Gesprächen mit Kunden und großen Flotten aufkam, war, dass sie einen speziell angefertigten Lkw wollten. Sie wollten kein wissenschaftliches Experiment. Sie wollten etwas, das durch eine Garantie und einen Service abgesichert ist. Also überlegen wir, ob wir den Lkw weiterentwickeln können.“ das in Massenproduktion hergestellt werden kann, wir hatten das Gefühl, dass es eine große Nachfrage geben würde. Das hat uns auf diesen Weg gebracht.“
Während die Idee bei TuSimple ausgebrütet wurde, gibt es keine formellen Verbindungen zu Hydron. Letzteres sagt, dass seine Lastwagen mit den notwendigen Sensoren und redundanten Systemen ausgestattet sein werden, die zur Unterstützung der selbstfahrenden Software von einer beliebigen Anzahl von AV-Lkw-Anbietern erforderlich sind.
In Sachen Fertigung plant Hydron mit Hauptsitz in Los Angeles eine US-Fabrik. Vorerst gibt es keine weiteren Details bekannt.
Hydron experimentiert mit Wasserstoff in flüssiger und gasförmiger Form. Neben dem Bau von Lkw, die für beides maßgeschneidert sind, beabsichtigt das Unternehmen, die Infrastruktur bereitzustellen, die zum Betanken von Lkw erforderlich ist, möglicherweise durch Partnerschaften. Eine solche Infrastruktur war dem breiten Potenzial von Wasserstoff ein Dorn im Auge. Es ist notwendig, um eine kritische Masse von Wasserstoffnutzern aufzubauen, aber es sind genügend Early Adopters erforderlich, damit sich Infrastrukturinvestitionen lohnen.
“Wir wissen, dass es heute einige Einschränkungen gibt, wo Kunden darauf zugreifen können, und wir wollen ein Anbieter von Komplettlösungen sein”, sagte Wallace.
Da viele selbstfahrende Lkw-Unternehmen Karten autonomer Frachtnetze im ganzen Land erstellen, bedeutet dies, dass sich Wasserstoff-Frachtkorridore parallel entwickeln können. Obwohl die Pläne noch nicht feststehen, identifizierte Wallace die Routen, die das Texas-Dreieck verbinden – San Antonio, Dallas und Houston – als verlockenden Ausgangspunkt.
Die frühe Planung für ein potenzielles Wasserstoff-Tankstellennetz erfolgt zur gleichen Zeit, in der das US-Energieministerium ein 8-Milliarden-Dollar-Programm startet, um mindestens vier Wasserstoff-Hubs im ganzen Land zu schaffen. Der Prozess zur Auswahl von Regionen, die als junge Zentren für kommerzielle Aktivitäten dienen werden, wird voraussichtlich in diesem Herbst beginnen.
Die Industrie beobachtet diese Entwicklungen.
„Es ist eine Art perfekter Sturm, wenn man mit Lieferanten darüber spricht, wo sie stehen, und die staatliche Unterstützung und Dynamik hinter Wasserstoff sieht“, sagte Wallace. „Es wurde so lange darüber gesprochen, und wir sehen, dass sinnvolle Gespräche und Maßnahmen stattfinden. Es fühlt sich an, als wäre es der richtige Zeitpunkt für diese Technologie, um auf den Markt zu kommen.“