DELRAN, NJ – Gesänge von „Car-li Loyd! Auto-li Loyd! Car-li Loyd!“ füllte den Delran Community Park am 14. Oktober, angeführt hauptsächlich von den Kindern des Delran FC, einem Jugendfußballverein aus South Jersey, der Carli Lloyds erste Mannschaft war.
Obwohl einige der jubelnden Fans noch nicht geboren waren, als Lloyd ihren berühmten Hattrick bei der Weltmeisterschaft 2015 in Kanada erzielte – alle drei Tore fielen innerhalb von 16 Minuten – schien die Magie, sie, eine Heldin der Heimatstadt, zu sehen, für alle auf der Park.
Während sich die 39-jährige Lloyd dem Ende ihrer brillanten Fußballkarriere nähert, die bereits am Sonntag in einem Playoff-Spiel der National Women’s Soccer League zwischen ihrem Gotham FC und den Chicago Red Stars stattfinden könnte, haben der Sport und seine Fans besonders persönliche Wege gefunden, um schicke sie in Dankbarkeit und Respekt ab.
Nur acht Tage vor dem Treffen in Delran veranstaltete Gotham FC den Washington Spirit in einem Fußballstadion in Chester, Pennsylvania, anstatt in seiner regulären Heimat, der Red Bull Arena in North Jersey. Das Chester-Stadion ist kein NWSL-Standort, aber es war so nah wie möglich an Delran. Und in Lloyds Abschiedssaison überwog ein Tribute-Spiel in der Nähe ihrer Heimatstadt jede andere Überlegung.
Die Red Bull Arena wäre Schauplatz eines weiteren Tribute-Spiels, des regulären Saisonfinales am vergangenen Sonntag. Während des Aufwärmens bei beiden Spielen trugen Lloyds Teamkollegen Trikots mit ihrem Namen und ihrer Nr. 10.
Am 26. Oktober hielt Lloyd eine tränenreiche Abschiedsrede auf einem Feld in St. Paul, Minnesota, wo sie ihr letztes Spiel als Mitglied der US-Frauennationalmannschaft bestritt.
„Ich melde mich“, sagte sie. „Du wirst mich nicht auf dem Spielfeld sehen, aber du solltest am besten glauben, dass ich da sein werde, um diesem Spiel beim Wachsen zu helfen.“
Lloyd endete mit 316 Länderspielen und repräsentierte jedes Länderspiel, das sie spielte. Nur eine andere Spielerin der Welt hat mehr verdient – Kristine Lilly aus den Vereinigten Staaten, die 2010 mit 354 in den Ruhestand ging. Lloyd erzielte 134 Tore im globalen Wettbewerb und belegte damit den dritten Platz auf der USWNT-Liste hinter Abby Wambach (184) und Mia Hamm ( 158) und sie sammelte auch 64 Assists.
Lloyd nahm an vier Olympischen Spielen und vier Weltmeisterschaften teil, gewann zweimal bei jedem Turnier, und sie spielte für eine Handvoll professioneller Clubteams, sowohl in der NWSL als auch in der aufgelösten Women’s Professional Soccer.
Für Lloyds letztes Heimspiel in der regulären Saison füllten die Fans die Red Bull Arena. Die Erwartungen erfüllte sie in der 53. Minute mit einem Kopfball ins Netz und erhielt tosende Ovationen von den Fans und ihren Mitspielern. Bei ihrem Interview nach dem Match war eine Aufschrift auf ihren Schienbeinschonern deutlich zu sehen: „Better Every Day“, das ist seit langem ihr persönliches Motto.
Während der Delran-Feier, als das Feuerwerk erlosch und die Schlussakkorde von John Mellencamps „Small Town“ verklangen, sammelten junge Spieler von Delran FC verschlafen ihre Banner und Poster ein und stolperten in einer Schulnacht nach Hause, erschöpft vom Jubel, aber wissend, dass sie es geschafft hatten zu sehen und in derselben Stadt zu leben wie eine der größten aller Zeiten.