LONDON – Also hinkt Boris Johnson weiter – vorerst.
Der von Skandalen heimgesuchte britische Premierminister erzielte bei der internen Abstimmung der Konservativen Partei am Montagabend über seine Führung einen hohl aussehenden Sieg, wobei satte 41 Prozent seiner eigenen Abgeordneten vergeblich versuchten, ihn nach Empörung über mehrere COVID-Lockdowns von der Macht zu drängen Partys von Regierungsmitarbeitern.
Während Johnsons Verbündete den Tag damit verbracht hatten zu behaupten, dass der Sieg auch nur mit einer einzigen Stimme in der geheimen Abstimmung einen Erfolg darstellen würde – „einen [vote] ist genug, also sind 60 Prozent in Ordnung“, betonte ein treuer Kabinettsminister danach – das Ausmaß der Rebellion deutet darauf hin, dass der Premierminister in Wahrheit alles andere als sicher ist.
„Es ist nicht großartig“, sagte ein Regierungsbeamter müde nach der Abstimmung, die mit 211 zu 148 zugunsten von Johnson endete. „Und sie nehmen viele anständige Leute mit nach unten.“
„Er hat 148 Stichwunden“, sagte ein anderer Whitehall-Beamter und bezog sich auf die 148 Misstrauensvoten gegen Johnsons Führung. „Ein paar ehrenwerte vorne und noch viel mehr hinten.
„Wie wird es während der PMQs sein? [prime minister’s questions in parliament] wenn er am Versandkasten stehen muss und weiß, dass 41 Prozent seiner Kollegen ihn politisch tot sehen wollen?“
Kommentatoren wiesen schnell darauf hin, dass die Marge von Johnsons Sieg sogar geringer war als die der ehemaligen Premierministerinnen Margaret Thatcher und Theresa May bei ihren eigenen Vertrauensvoten von 1990 bzw. 2018.
Beide Frauen mussten die Downing Street verlassen, obwohl ihre Siege – Thatcher innerhalb weniger Tage, May innerhalb von sechs Monaten – durch die spaltenden Kämpfe schwer verwundet worden waren und nicht verhindern konnten, dass die Unterstützung weiter nachließ.
Verbündete von Johnson bestanden jedoch darauf, dass seine legendäre Fähigkeit, den normalen Kräften der politischen Schwerkraft zu trotzen, ihn immer noch zu den nächsten Parlamentswahlen – die derzeit für Mai 2024 geplant sind – und möglicherweise weit darüber hinaus führen kann.
„Mal sehen, wo wir in einem Jahr stehen“, sagte ein anderer unterstützender Kabinettsminister. „Es ist nicht das erste Mal, dass die Leute den PM abgeschrieben haben.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob es eine Regierung gegeben hat, die nicht auf halbem Weg einen Popularitätseinbruch erlebt hat“, sagte ein dritter loyaler Minister. „Und angesichts des erschreckend schwierigen Hintergrunds für diese Regierung ist es ein Wunder, dass die Dinge nicht schlimmer sind.“
Der Minister fügte hinzu: „Ich denke, die Abgeordneten, die gegen Boris gestimmt haben, waren eine Mischung aus eingefleischten Remainern, anderen, die glauben, dass sie wegen der Beförderung übersehen wurden, und einigen, die soziale Medien einfach mit der realen Welt verwechseln und erschrocken waren. Aber er hat gewonnen, er hat jetzt eine klare Zeitspanne, um die Dinge umzudrehen und die Party zusammenzubringen – und das wird er.“
Im Moment sicher
Bestehende Regeln der Konservativen Partei besagen, dass ein Führer innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten nicht zwei Vertrauensabstimmungen unterzogen werden kann, was bedeutet, dass Johnson nun bis mindestens Juni 2023 in seiner Position sicher sein sollte.
Aber Parteifunktionäre haben deutlich gemacht, dass solche Regeln mit genügend Druck von Tory-Abgeordneten umgeschrieben werden könnten – die bloße Drohung reichte aus, um May zu zwingen, weniger als sechs Monate nach ihrem eigenen Vertrauensvotum im Jahr 2018 zurückzutreten.
Die Annahme in Westminster ist, dass Johnson im Gegensatz dazu sein Bestes tun wird, um trotz des verwundeten Ergebnisses vom Montag an der nächsten Wahl festzuhalten und zu kämpfen, komme was wolle. Aber eine so gespaltene Partei im Parlament zu führen, könnte sich als schwierig erweisen.
„Aus funktionaler Sicht ist das 148 [votes against] macht es sehr schwierig, nur seinen Job zu machen“, sagte einer der Abgeordneten der Rebellen, der gegen Johnson gestimmt hatte. “Ich denke, es ist funktional wahrscheinlich das Ende.”
Dieselbe Person war auch niedergeschlagen über die Chancen des Premierministers, die nächsten Wahlen zu gewinnen. „Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Leute denken, Boris sei verarscht worden“, sagte der Hinterbänkler. „Und das Rumpeln wird wahrscheinlich nur noch schlimmer.“
Weitere erhebliche Hürden zeichnen sich am Horizont ab. Johnson steht Ende dieses Monats vor zwei schwierigen Nachwahlen sowie einer weiteren Partygate-Untersuchung durch parteiübergreifende Abgeordnete und den breiteren Auswirkungen des Drucks der Lebenshaltungskosten auf die Popularität der Regierung.
Insider fürchten die Tory-Divisionen, die sich am Montag so dramatisch geöffnet haben – mit den ehemaligen und aktuellen Kabinettsministern Jeremy Hunt und Nadine Dorries auf Twitter ausplaudern – werden sich wahrscheinlich verschlechtern, wenn der Druck zunimmt.
„Es fühlt sich an, als ob ein Bürgerkrieg nach syrischem Vorbild Einzug halten und uns noch lange begleiten wird“, sagte ein hochrangiger Parteiaktivist. „Das gipfelt darin, dass die Wähler in die Wahlkabine gehen und uns absolut satt haben.“
Möglichst schlechtes Ergebnis?
Johnson seinerseits bestand am Montag darauf, dass er sein gespaltenes Team zusammenhalten könne und sich nun auf das Regieren konzentrieren werde.
In einem Fernsehclip nach Bekanntgabe des Ergebnisses sagte Johnson, die Abstimmung sei „entscheidend“ und argumentierte, sie würde es seiner Regierung ermöglichen, „weiterzumachen und sich auf die Dinge zu konzentrieren, von denen ich denke, dass sie für die Menschen wirklich wichtig sind“.
Verbündete innerhalb der Regierung forderten die Tory-Abgeordneten auf, dies zu beachten und sich hinter den Premierminister zu stellen. „Er ist ein Gewinner, und jetzt, wo er diese Abstimmung gewonnen hat, sollten sich die Abgeordneten um ihn versammeln und sich auf die anstehende Aufgabe konzentrieren – den Kampf zu Labour tragen“, sagte ein Beamter.
Downing Street plant bereits einen Aufstand, der darauf abzielt, Johnsons Kontrolle über die Partei wiederherzustellen, mit einer großen Rede zum Wohnungsbau, die später in dieser Woche geplant ist, und anhaltenden Gerüchten über eine Regierungsumbildung, um diejenigen zu bestrafen, die der Illoyalität verdächtigt werden.
Aber viele in seiner Partei sind nach dem explosiven Ergebnis vom Montag noch nicht überzeugt.
„Zum ersten Mal“, sagte ein Regierungsberater, „wird der Premierminister in der Lage sein, seine klassische Ausbildung effektiv zu nutzen und über den großen Sieg von Pyrrhus von Epirus nachzudenken und zu scherzen: „Wenn wir in einem weiteren Kampf gegen Boris siegreich sind , wir werden völlig ruiniert sein.’“
Ein anderer rebellischer Hinterbänkler drückte es prägnanter aus: „Das ist wahrscheinlich das schlechteste Ergebnis, das für die Konservative Partei möglich ist.“