LONDON – Der britische Bildungsminister steht erneut am Ende der Klasse, als Schüler in England, Wales und Nordirland am Dienstag ihre Abiturergebnisse erhielten.
Fast 20 Prozent der Einsendungen erhielten A* und 45 Prozent mindestens A, was zu Beschwerden von Abgeordneten und Universitätsrektoren führte, dass die Glaubwürdigkeit des Systems untergraben wird. Gleichzeitig vergrößerte sich die Kluft in den A-Klassen zwischen Schülern an Privatschulen und staatlichen Schulen.
Es ist die jüngste in einer Reihe von Kontroversen, die Gavin Williamsons Ansehen schaden, seit er 2019 Bildungsminister wurde, und schürt Spekulationen, dass er nicht mehr lange im Job bleiben wird. Wir haben die turbulenten zwei Jahre für Williamson aufgeschlüsselt, beginnend mit:
1. A-Level Kehrtwende
Williamson stand letzten Sommer im Mittelpunkt eines landesweiten Skandals, als Tausende von Schülern in England schlechtere Noten erhielten als erwartet, nachdem sie mit einem Algorithmus berechnet wurden. Die Formel, die die Bewertungen der Lehrer anpasste, um die eingestuften Fähigkeiten der Schüler und die bisherigen Ergebnisse des Colleges widerzuspiegeln, wurde eingeführt, um Prüfungen zu ersetzen, die aufgrund von COVID abgesagt wurden.
Etwa 40 Prozent der Ergebnisse lagen unter den Bewertungen der Lehrer, verglichen mit 79 Prozent im Jahr 2019, während 3 Prozent um zwei Klassen schlechter waren. Schlimmer noch, es stellte sich heraus, dass die Regierung gewarnt worden war, dass der Algorithmus wahrscheinlich dieses Ergebnis einen Monat im Voraus produzieren würde, sich jedoch entschied, trotzdem fortzufahren.
Williamson verteidigte das System zunächst als „sehr genaues Beobachten“ der Leistungen einzelner Personen und empfahl jedem, der unzufrieden war, entweder gegen seine Ergebnisse Einspruch einzulegen oder die Prüfungen zu einem späteren Zeitpunkt zu wiederholen. Aber als die öffentliche Wut wuchs, gab er zu, dass der Prozess „erhebliche Inkonsistenzen“ hervorgebracht hatte und die Regierung eine hastige Kehrtwende vollzog, damit die Schüler ihre vorhergesagten Noten erhalten konnten. Williamson entschuldigte sich anschließend bei den Schülern.
2. Schulen öffnen, Schulen schließen
Als die Infektionsraten gegen Ende Dezember 2020 anstiegen, hielt die Regierung an ihrem Plan fest, dass die meisten Grundschulen in England im Januar wie gewohnt wiedereröffnet werden. Die Sekundarschulen sollten in den ersten Januarwochen gestaffelt den Präsenzunterricht wieder aufnehmen. Dann, am 4. Januar, gab Boris Johnson eine im Fernsehen übertragene Pressekonferenz, in der er ankündigte, dass die Schulen in England für alle außer den am stärksten gefährdeten Schülern geschlossen werden und die Prüfungen im Sommer nicht wie geplant stattfinden würden.
Williamson galt zu dieser Zeit als der lautstärkste Befürworter der Wiedereröffnung von Schulen und gewann einen Streit mit dem Minister des Kabinetts, Michael Gove, und dem damaligen Gesundheitsminister Matt Hancock, der wollte, dass die Schulen nach Weihnachten geschlossen bleiben. Der endgültige Abstieg erfolgte in derselben Woche, in der die meisten Schüler zurückkehren sollten, was zu einem Gerangel unter den Eltern in letzter Minute führte, um Vorkehrungen für den Heimunterricht zu treffen. Als Williamson ins Unterhaus kam, um zu erklären, was passiert war, sagte er, dass die Option, die Schulen geschlossen zu halten, immer Teil der Notfallpläne seines Ministeriums gewesen sei.
3. Enttäuschung nachholen
Als der Unterricht im ganzen Land vom Klassenzimmer in die Wohnzimmer verlagert wurde, wuchs die Sorge, dass die Kinder beim Lernen ins Hintertreffen geraten. Einige der Faktoren, die dazu beigetragen haben, waren für die Regierung zugegebenermaßen schwer zu bewältigen, wie zum Beispiel der Mangel an Arbeitsraum zu Hause und die unterschiedliche Beteiligung der Eltern.
Die Minister versuchten, dem Problem zu begegnen, indem sie Geld in ein nationales Nachhilfeprogramm investierten und den digitalen Zugang verbesserten, indem sie den Schülern mehr als eine Million Laptops und Tablets zur Verfügung stellten. Aber die Regierung erkannte auch, dass eine übergreifende Strategie erforderlich war, und ernannte Sir Kevan Collins zu ihrem Bildungszaren, um einen nationalen Wiederaufbauplan zu leiten.
Auch das lief leider nicht nach Plan. Kurz nachdem Williamson den 1,4-Milliarden-Pfund-Fonds angekündigt hatte, kündigte Collins. Später stellte sich heraus, dass er für eine Finanzierung von 15 Milliarden Pfund plädiert hatte, und in seinem Rücktrittsschreiben warf er der Regierung „eine Unterbewertung der Bedeutung der Bildung“ vor.
4. Studenten unterbewertet
Nicht nur Schüler haben mit der Schulsekretärin die Axt zu schleifen. Universitätsstudenten haben eine Reihe von Enttäuschungen erlebt, sei es die Zahlung der vollen Gebühren für eine weitgehend virtuelle Erfahrung oder die Rückkehr auf den Campus, um nur gesperrt zu werden. Studenten wurden auch Mieten für Wohnungen in Rechnung gestellt, die sie entweder kaum nutzten oder nie zu Gesicht bekamen, was zu Mietstreiks im ganzen Land und schließlich zu Rabatten bei einigen universitären Unterkünften führte.
Unterdessen war das wichtigste Teil der Hochschulreform von Williamson im vergangenen Jahr ein Gesetz zum Schutz der freien Meinungsäußerung auf dem Campus.
5. Prüfungsredux
In gewisser Weise war die sogenannte Noteninflation in diesem Jahr durchaus vorhersehbar: Immerhin war es das Problem, das der unglückselige Algorithmus des letzten Jahres abwenden sollte – bevor es als politisch noch inakzeptabel eingestuft wurde. Und nach allem, was die Schüler durchgemacht haben, ist es schwer, ihnen ihr As zu gönnen. Was wohl noch besorgniserregender ist, ist die wachsende Leistungslücke, mit der schwarze Schüler, Kinder, die kostenlose Schulmahlzeiten erhalten, und solche aus Gebieten mit hoher Benachteiligung konfrontiert sind.
Was also als nächstes? Berichten zufolge erwägen die Minister, die Zahl der von Jahr zu Jahr vergebenen Bestnoten schrittweise zu reduzieren, bis sie die Standards vor der Pandemie erreichen, und sogar die A-Level-Noten zugunsten eines neuen numerischen Bewertungssystems ganz aufzugeben. Der einflussreiche Vorsitzende des Bildungsausschusses, Robert Halfon, fordert die Einführung eines internationalen Abiturs.
Wird man Williamson nach seinem Annus horribilis anvertrauen, die Änderungen umzusetzen? Er wurde seit letztem Sommer von so ziemlich jeder Zeitung der Stadt auf Degradierung oder sofortige Entlassung hingewiesen, und jetzt berichtet die Times, dass der Gleichstellungsminister Kemi Badenoch als sein Ersatz aufgestellt wird.
Williamson hat seine Verbündeten, die auf tiefere Probleme mit dem Bildungsministerium hinweisen und darauf bestehen, dass er in einer nationalen Krise vor einem unmöglichen Job stand. Er hat auch ein merkwürdiges Durchhaltevermögen und fand sich 2019 nur wenige Monate nach seiner Entlassung als Verteidigungsminister wieder im Kabinett wieder, weil er angeblich vertrauliche Informationen des Nationalen Sicherheitsrats durchgesickert hatte (was er bestritt).
Aber wenn er die möglicherweise größten Bildungsreformen der letzten zehn Jahre überwacht, werden viele Leute den Algorithmus sehen wollen, auf den sich Boris Johnson verlässt.