Heute beginnt der Afrikanische Nationen-Pokal, bei dem 24 Teams gegeneinander antreten und versuchen, die neuen Könige des Kontinents zu werden. Senegal ist der Titelverteidiger, nachdem der Triumph im Elfmeterschießen gegen Mohamed Salahs Ägypten im Jahr 2021 die Premier-League-Legende in Tränen auslöste.
Aber die Lions of Teranga und ihr Talisman Sadio Mane werden dieses Mal gegeneinander antreten, wobei Ägypten auf Rache sinnt und sowohl Marokko als auch Ghana bei der Weltmeisterschaft 2022 an ihre beeindruckenden Leistungen anknüpfen wollen.
Liverpool muss auf seinen wichtigsten Torjäger Salah verzichten, während er für sein Land an der Elfenbeinküste spielt. Aber auch wenn ihnen die aussagekräftigen Flügelspieler fehlen werden, könnten die Reds weitaus Schlimmeres tun, als einige der spannenden Ereignisse genau im Auge zu behalten Talent, das auf der diesjährigen AFCON gezeigt wird.
Da das Transferfenster im Januar nun geöffnet ist, Express-Sport hat einen Blick auf einige der Spieler geworfen, die Liverpools Sportdirektor Jörg Schmadtke möglicherweise in Betracht ziehen möchte, bevor er mögliche Transfers mit Jürgen Klopp bespricht.
Die Merseysiders stehen derzeit an der Spitze der Premier League und schneiden in allen Pokalwettbewerben gut ab, aber ein oder zwei Kaderänderungen könnten sie in dieser Saison zum Ruhm führen.
Odilon Kossounou – Elfenbeinküste
Liverpool wird nicht der einzige Verein sein, der während der AFCON einen genauen Blick auf den 23-jährigen Innenverteidiger wirft. Der 1,90 Meter große Verteidiger, der unter Xabi Alonso bei Bayer Leverkusen erfolgreich war, gilt heute weithin als einer der Besten auf verdeckter Position in der Bundesliga.
Könnte Kossounou der Mann sein, der Klopps Verteidigung vervollständigt, da Joel Matip verletzt ausfällt und Joe Gomez auf anderen Positionen einspringen muss?
Salis Abdul Samed – Ghana
Als die Reds im Sommer ihr Mittelfeld erneuerten, war der einzige Spieler, den sie wirklich nicht ersetzen konnten, der defensive Mittelfeldspieler Fabinho. Aber Lens-Ballsieger Abdul Samed könnte die Antwort sein.
Der 23-Jährige ist großartig im Tackling, aber äußerst diszipliniert und kann den Ball schnell bewegen. Als wichtiger Spieler für Lens könnte er der Mann sein, der die Viererkette von Liverpool langfristig prägen wird.
Mohamed Amoura – Algerien
Ein weiterer 23-Jähriger. Liverpool ist bereits mit seiner Arbeit vertraut, nachdem er zu Beginn dieser Saison für Union St.-Gilloise bei einer seltenen Niederlage der Reds in der Europa League gegen sie traf.
Er wechselte letzten Sommer vom Schweizer Verein Lugano zum belgischen Team und hat die Liga im Sturm erobert und bereits 12 Tore erzielt. Wird normalerweise als linker Flügelspieler eingesetzt, kann aber auch in der Rolle der „falschen 9“ spielen. Könnte eine ideale Tarnung für Luis Diaz sein.
Victor Osimhen – Nigeria
Wenn Liverpool seinem Angriff einfach nur den letzten Schliff geben möchte, dann ist Napolis Stürmer, der die Serie A gewonnen hat, mit Sicherheit der richtige Mann. Osimhen schloss die letzte Saison als bester Torschütze Italiens ab und verhalf Napoli zum ersten Meistertitel seit den Tagen von Diego Maradona.
Ein Spieler wie Osimhen ist nicht billig, aber man bekommt, wofür man bezahlt. Könnte AFCON durchaus als bester Torschütze des Turniers beenden.
Ronwen Hayden Williams – Südafrika
Liverpool hat mit Alisson Becker den besten Torhüter der Welt, aber sollte der Zweitmann Caoimhín Kelleher wegen fehlender Spielzeit frustriert sein, könnte der Ire woanders einen Neuanfang suchen und so die Tür für einen neuen Zweitmann offen lassen.
Williams spielte zuvor bei Tottenham, übt sein Handwerk nun aber bei den Mamelodi Sundowns aus. Der 31-Jährige blieb in elf Spielen für die Sundowns neun Mal ohne Gegentor und ist seit 2021 Stammspieler zwischen den Pfosten Südafrikas.
Sollte ihm ein überraschender Wechsel nach Liverpool gelingen, würde er in die Fußstapfen eines weiteren großen afrikanischen Torwarts, Bruce Grobbelaar, treten.