Ein kurzer Blick auf die Premier-League-Tabelle der letzten Saison zeigt, dass Arsenal auf dem Weg zum siegreichen Manchester City mit fünf Punkten Vorsprung auf den zweiten Platz sechs Spiele verloren hat.
Sie lassen sich nicht viel Spielraum, oder?
Hier im tropfnassen Craven Cottage erlitten die titeljagenden Gunners ihre vierte Niederlage in dieser Saison.
Wenn die Mannschaft von Mikel Arteta City stürzen will – und die letzte Saison lässt sich darauf schließen –, dann braucht sie eine nahezu perfekte zweite Saisonhälfte.
Darin liegt das Problem für Arsenal. Sie sind derzeit noch weit von Perfektion entfernt.
Fulham versetzte Arsenal einen schweren Rückschlag für seine Titelhoffnungen, als sie sich im Craven Cottage einen 2:1-Sieg nach einem Rückstand sicherten
Die Gunners mussten nun zwei Niederlagen in Folge einstecken und krönten ihr beeindruckendes Jahr 2023 in West-London mit einem schwachen Ergebnis
Für die Nord-Londoner kann die Winterpause nicht früh genug kommen. Sie scheinen ein Team zu sein, das dringend einen Neustart und neue Kraft braucht. Aber der Schaden könnte bereits angerichtet sein.
Niederlagen in Folge nach der Heimniederlage gegen West Ham am Donnerstag. Ein Sieg in sechs Spielen.
Egal, wie man es dreht, es ist keine Meisterschaftsform. Fulham war ausgezeichnet. Das Team von Marco Silva spürte Blut und griff nach der Kehle.
Sie wurden für ihren Mut und ihre Widerstandskraft ausgezeichnet. Dabei handelte es sich jedoch nicht um einen Raubzug; Fulham dominierte die meiste Zeit dieser Begegnung.
Arsenals Bukayo Saka hatte den Männern von Mikel Arteta einen hervorragenden Start beschert, als er schon früh den Ball ins Tor schoss und seinem Team die Führung verschaffte
Der mexikanische Stürmer Raul Jimenez erzielte dann den Ausgleich und sorgte damit dafür, dass Fulham zur Halbzeit mit dem gleichen Punktestand ins Tor ging
Am Silvesterabend versetzte Bobby Decordova-Reid dann die heimischen Fans ins Delirium, als er nach Hause drängte und Fulham einen großen Sieg bescherte
Am Ende hätten sie mit deutlicherem Vorsprung gewinnen können. Für Arsenal ist es der Abstand an der Tabellenspitze, der zunehmend zur Sorge wird.
Nachdem Arsenal hier im Westen Londons die Führung übernommen hat, wird er mit großer Enttäuschung über seine klägliche Silvesterniederlage nachdenken.
Arsenal brauchte nur fünf Minuten, um in Führung zu gehen. Bukayo Saka schoss aus sechs Metern ins Tor, nachdem Bernd Leno den ersten Schuss von Gabriel Martinelli in den Lauf des englischen Stars pariert hatte.
Der Gegenangriff war schnell und rücksichtslos, nur Sekunden nachdem der Ball die Hände von David Raya verlassen hatte, lag Arsenal in Führung.
Von diesem Zeitpunkt an hätten die Gunners eigentlich den Sieg davontragen müssen. Aber bei Artetas Team läuft im Moment etwas nicht.
Eine Serie von nur einem Sieg von den vorherigen fünf vor dieser Begegnung ist ein Sinnbild für ihre jüngsten Schwierigkeiten.
Fulham, der in der Premier League zwei Niederlagen hintereinander hinnehmen musste, war in den Seilen. Arsenal hätte ihnen den Garaus machen sollen. Aber Silvas Männern gebührt ein Dank, ihre Reaktion war mitreißend.
Arsenal-Verteidiger Jakub Kiwior hatte gegen Fulham als Linksverteidiger Probleme, da Fulham und Decordova-Reid Blut rochen
Raul Jiminez, der nach einer Sperre wieder in der Mannschaft war, hätte in der 14. Minute nach einem Cutback von Antonee Robinson besser abschneiden müssen, bevor Willian mit einem Lockenschuss knapp am Tor vorbei schoss.
Vor allem Robinson war für Fulham beeindruckend. Er arbeitet fleißig daran, Sakas Bedrohung auf der rechten Seite von Arsenal zu besänftigen, während er gleichzeitig seinem direkten Gegner und Ben White eigene Defensivprobleme bereitet.
Joao Palhinha gegen Declan Rice war ein spannender Kampf im zentralen Mittelfeld. Den Rekrutierungsmitarbeitern von Arsenal gefällt das Aussehen von Fulhams Mittelfeld-Maestro, es ist nicht schwer zu verstehen, warum.
Fulhams verdienter Ausgleich fiel kurz vor einer halben Stunde, als Jimenez eine flache Flanke von Tom Cairney ins Tor schob.
Arteta wird die Einfachheit des Ganzen beklagen. Nachdem Calvin Bassey tief in der Hälfte von Fulham Saka regelrecht enteignet hatte, glichen die Gastgeber im Handumdrehen aus.
Aber das war nicht mehr, als Arsenal angesichts einer Leistung in der ersten Halbzeit verdient hatte, die einer Mannschaft, die das Jahr 2023 mit einem Sieg als Tabellenführer abschließen würde, nicht angemessen war.
Offensichtlich verdient Fulham seinen gerechten Anteil an Anerkennung. Aber Arsenal war unzusammenhängend, fast erschöpft.
Arteta versuchte, sein Team nach einer anstrengenden Feiertagszeit aufzufrischen, Eddie Nketiah erwischte einen seltenen Start vor dem eingewechselten Gabriel Jesus, Jakub Kiwior startete vor Oleksandr Zinchenko – der eine leichte Wadenzerrung hatte – während Kai Havertz nach einer Sperre zurückkehrte, um Leandro zu ersetzen Trossard.
Nicht, dass diese frischen Beine die gewünschte Wirkung erzielt hätten. Vor allem Kiwior hatte als Linksverteidiger Probleme. Zinchenko wurde in den letzten Wochen für seine Defensivarbeit kritisiert; Der Ukrainer fiel hier durch seine Abwesenheit auf.
Daher war es keine Überraschung, dass Takehiro Tomiyasu, der wegen einer Wadenverletzung vier Wochen lang nicht gespielt hatte, zur Halbzeit eingewechselt wurde, um Kiwior aus seiner Misere zu erlösen.
Nach einem Sieg in den letzten fünf Spielen in der Premier League vor diesem Spiel läuft bei Arsenal im Moment einfach nichts
Fulham roch jedoch Blut. Ihr Start in die zweite Halbzeit war ebenso beeindruckend wie ihr Ende in der ersten.
Die Cottagers lagen nach einer Stunde in Führung, Bobby De Cordova-Reid schoss ins Tor, nachdem Rice und Tomiyasu beide eine Ecke von Willian nicht bewältigen konnten.
Craven Cottage war laut. Arteta war an der Seitenlinie genauso hektisch, als er versuchte, seine Spieler aufzurütteln.
Die Reaktion des Arsenals bestand darin, Trossard und Jesus einzusetzen, die Verteidiger Ben White ersetzten, während die Gunners ihre Vorsicht in den Wind schlugen.
Kurz vor diesen Auswechslungen hätte Saka nach einer Verwechslung zwischen Bassey und Robinson am hinteren Pfosten zumindest mit einem Volleyschuss das Tor treffen müssen.
Als das Spiel die letzten 15 Minuten erreichte, wurden die Elemente biblisch. Arsenal brauchte dringend eine göttliche Intervention. Regen, Hagel, wirbelnder Wind – was auch immer – Craven Cottage war damit bespritzt.
Fulham selbst erholte sich von einer Serie von drei Niederlagen in Folge und zeigte eine unglaubliche Leistung, um die Titelverfolger zu schockieren
Arsenal-Trainer Mikel Arteta wird sich über den Niedergang seiner Gunners-Mannschaft in den letzten Wochen Sorgen machen, da ihr Titelverlust einen herben Rückschlag erlitten hat
Anhänger rannten in Deckung. Es gab jedoch kein Versteck für Arsenal, dessen Titelambitionen kurz davor standen, einen weiteren vernichtenden Rückschlag zu erleiden.
Der brillante Palhinha brachte den Geist von Fulham auf den Punkt und feierte ein letztes Foul an Saka wie ein Tor.
Als Josh Smith die volle Spielzeit verlor, hätte Fulham einen Vorsprung von zwei Toren und einen Mann Vorsprung haben können.
William Saliba hatte Glück und sah nicht die Rote Karte, nachdem er in der 86. Minute Harry Wilson, der am Tor vorbei war, unverhohlen zurückzog, bevor der eingewechselte Andreas Pereira nach dem daraus resultierenden Freistoß die Latte traf.
Fulham beendet das Jahr 2023 mit einer seiner Saisonleistungen. Arsenal hingegen…