Autofahrer, die ihre Autos in der Nähe der Sandy Lane an der Wolviston Road in Billingham parken, denken vielleicht, der breite Asphaltstreifen vor den Häusern aus den 1930er-Jahren sei eine Nebenstraße. Sollten sie jedoch versuchen, auf diesem Streifen weiterzufahren, würden sie sich bald auf einer Route ins Nirgendwo für Autofahrer wiederfinden.
Diese 10 Fuß breite, eine Meile lange, durch Bordsteine geschützte „Zufahrtsstraße“ ist in Wirklichkeit ein 85 Jahre alter Radweg im holländischen Stil.
Es ist einer von mehr als 100 solchen versteckten Radwegen, die ich entdeckt habe, als ich im Rahmen eines siebenjährigen Projekts zur Erforschung und Rettung dieser weitgehend vergessenen Abschnitte der staatlich finanzierten Infrastruktur durch Großbritannien reiste.
Die Radwege – damals „Radwege“ genannt – zeichnen ein lebendiges Bild einer Zeit, in der Radfahren hier genauso beliebt war wie heute in den Niederlanden, wie auf der neuen interaktiven Website meines Projekts beschrieben.
Die besten dieser lange vernachlässigten Radwege könnten wieder zum Leben erweckt werden.
Der Radfahrer und Historiker Carlton Reid hat in Großbritannien mehr als 100 versteckte und gut sichtbare Radwege entdeckt. Die Wolviston Road in Billingham verfügt über einen 10 Fuß breiten historischen Radweg (oben), bemerkt Carlton
Einige Autofahrer, sagt Carlton, verwechseln den Radweg Wolviston Road mit einer Nebenstraße
Eine Drohnenansicht der Radwege auf der Wolviston Road
Einer von ihnen – in Leicester – wird gerade renoviert, nachdem meine Recherchen dazu beigetragen haben, dass der Gemeinderat eine Sanierungsfinanzierung in Höhe von 1 Million Pfund erhalten konnte.
Unsere derzeitige Liebe zu Autos verdeckt die Tatsache, dass wir einst genauso begeistert von Fahrrädern waren. Tatsächlich war Radfahren ein wesentlicher Bestandteil der Kriegsanstrengungen, ebenso britisch wie Verdunkelungsvorhänge und der Blitz-Geist.
„Hier kommen die Arbeiter in eiligen Reihen – um uns unsere Schlachtschiffe, Bomber und Panzer zu bauen“, dröhnte der Erzähler mit üblicher Aussprache über Aufnahmen von Pendlerradfahrern in einem vom Informationsministerium herausgegebenen Kriegslehrfilm.
Viele der damaligen Radwege wurden mit Blick auf die Kriegsanstrengungen gebaut und führten Radfahrer schneller zu Munitionsfabriken, Militärstützpunkten und mehr.
Zahlreiche Nachkriegsfilme porträtierten das idyllische England der Kriegszeit mit warmem Bier und verwinkelten Landstraßen.
Autofahrer parken und fahren auf dem Radweg und Fußweg aus den 1930er Jahren in Blyth, Northumberland
Die Royal Ordnance Force-Fabrik von ROF Chorley in Lancashire wurde in Erwartung des Zustroms Tausender Arbeiter über Radwege erreicht, die auf der Euxton Lane (oben) installiert wurden
Die Euxton Lane (oben) wurde im Januar 1937, ungefähr zur gleichen Zeit wie der Bau der Munitionsfabrik, verbreitert – einschließlich Fuß- und Radwegen
Das warme Bier mag wahr gewesen sein, aber in der realen Welt waren viele RAF-Stationen und dergleichen über zweispurige Schnellstraßen erreichbar, die oft mit Radwegen ausgestattet waren.
Die Treibstofffabrik der Royal Navy in Caerwent befand sich in der Nähe der Caerwent-Umgehungsstraße A448, die 1932 eröffnet wurde. Der nachgerüstete Radweg, der 1939 gleichzeitig mit der Fabrik installiert wurde, war getarnt.
Nach Plänen der Admiralität mit der Aufschrift „Secret“ sollte ein doppelseitiger Radweg auf der Straße neben dem Stützpunkt so gestrichen werden, dass er den umliegenden Feldern ähnelte.
Die Royal Ordnance Force-Fabrik von ROF Chorley in Lancashire wurde in Erwartung des Zustroms Tausender Arbeiter über Radwege erreicht, die auf der Euxton Lane installiert wurden.
Radfahrer in historischen Gewändern bei der Wiedereröffnung des Neville’s Cross-Radwegs in der Nähe von Durham im Jahr 2022
Die neue Fabrik beschäftigte bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs über 1.000 Produktionsarbeiter, auf dem Höhepunkt des Krieges waren es 40.000.
Die Euxton Lane wurde im Januar 1937, ungefähr zur gleichen Zeit wie der Bau der Munitionsfabrik, verbreitert – einschließlich Fuß- und Radwegen.
ROF Chorley wurde zum Befüllen der „hüpfenden Bomben“ verwendet, die beim berühmten Dambusters-Angriff im Mai 1943 eingesetzt wurden.
Während des Zweiten Weltkriegs waren fast alle der rund 400 Fabriken im Trafford Park in Manchester – dem heutigen Trafford Centre – für Kriegsanstrengungen bestimmt.
Bis 1945 pendelten täglich 75.000 Arbeiter zum Anwesen, viele davon mit Fahrrädern, unter anderem auf den 1942 fertiggestellten Radwegen an der Barton Dock Road.
Die beiden Bilder oben zeigen Osterley in West-London damals – und heute. „Unsere derzeitige Vorliebe für Autos überdeckt die Tatsache, dass wir einst genauso begeistert von Fahrrädern waren“, sagt Carlton
Rolls-Royce Merlin-Motoren, die sowohl den Spitfire-Jäger als auch den Lancaster-Bomber antreiben, wurden von Ford in Trafford Park in Lizenz gebaut.
Die 17.316 Arbeiter des 1941 eröffneten Ford-Werks hatten bis Kriegsende 34.000 Motoren produziert.
Rolls-Royce hatte auch eine Fabrik in der Pyms Lane in Crewe, die 1938 eröffnet wurde. Auf dem Höhepunkt im Jahr 1943 waren 10.000 Menschen in der Fabrik beschäftigt. Viele wären mit dem Fahrrad zur Arbeit gefahren und hätten daher möglicherweise den Radweg der Superlative genutzt, der gleichzeitig mit dem Fabrikgebäude schnell auf der Pyms Lane installiert wurde.
Die 1936–37 eröffneten Radwege Chester Road in Erdington, Birmingham, wurden früher von Arbeitern genutzt, die mit dem Rad zur Flugzeugfabrik Castle Bromwich radelten. Dies war die größte speziell gebaute Flugzeugfabrik des Krieges.
Einige der historischen Radwege sind längst verschwunden und wurden durch spätere Straßenverbreiterungen zerstört. Viele existieren noch immer, sind mit Gras bedeckt oder werden, wie im oben erwähnten Beispiel in Billingham, fälschlicherweise als Zufahrtsstraßen für Autofahrer angesehen.
Die meisten Gleise sind kaum sichtbar, und nur wenige Menschen – oder die örtlichen Behörden – sind sich bewusst, dass die Infrastruktur so alt oder für Radfahrer gedacht ist.
Leben hinter Gittern: In den 1930er Jahren dominierten Radfahrer die Straßen Großbritanniens
Von 1934 bis kurz nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs förderte das Verkehrsministerium den Bau dieser durch Bordsteine geschützten Gleise. Viele von ihnen waren 9 Fuß breit und hatten einen angrenzenden 1,80 m breiten Fußweg. Sie orientierten sich an der niederländischen geschützten Fahrradinfrastruktur derselben Zeit.
Großbritanniens erster geschützter Radweg wurde 1934 in London schnell und mühsam gebaut. Der zweieinhalb Meilen lange unebene Betonabschnitt von der Hangar Lane bis zur Greenford Road in Ealing wurde zur neuen Hauptverkehrsader Western Avenue umgebaut. Einiges davon ist noch vorhanden, aber das meiste davon wurde im Laufe der Jahre abgetragen.
Während der erste Radweg schäbig war, waren die meisten weiteren, die in den nächsten sechs oder sieben Jahren gebaut wurden, von höherer Qualität. Eines in Manchester wurde aus rosafarbenem Beton gebaut; Die Radwege neben der Umgehungsstraße von Formby wurden mit grünem Asphalt abgedeckt.
Die meisten Radwege waren zwei bis vier Meilen lang, obwohl der von Romford nach Southend mehr als 15 Meilen lang war.
Die Radwege der 1930er-Jahre wurden zunächst gut von Radfahrern genutzt, doch von 1949 bis 1972 sank die Zahl der Fahrradfahrer sprichwörtlich.
Und mit dem starken Rückgang der Radfahrerzahl ging auch die Nachfrage nach historischen Radwegen zurück.
Sogar die besten von ihnen begannen zu verknöchern, und mit der Verringerung der Nutzung ging auch der Wartungsaufwand zurück – ein Teufelskreis der Vernachlässigung.
Einige Wege wurden nur 20 Jahre nach ihrer Installation so gut wie aufgegeben – Schmutz sammelte sich an, Gras wuchs über dem Schutt und einige der für die damalige Zeit innovativen Radwege verschwanden aus dem Blickfeld und dann aus der Erinnerung. Andere Spuren blieben vollständig sichtbar, ungenutzt und in aller Deutlichkeit verborgen.
Rolls-Royce hatte eine Fabrik in der Pyms Lane in Crewe (oben), die 1938 eröffnet wurde. Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1943 waren 10.000 Menschen in der Fabrik beschäftigt. Viele wären mit dem Fahrrad zur Arbeit gefahren, bemerkt Carlton, und hätten daher möglicherweise den Radweg der Superlative genutzt, der gleichzeitig mit dem Fabrikgebäude schnell auf der Pyms Lane installiert wurde
Der Radweg der Coventry-Umgehungsstraße ist überwuchert und wird nicht genutzt
Die Menschen wollten lieber Auto fahren als Fahrrad fahren. Fahrradfahren galt als verräterisches Zeichen für Armut an Ansprüchen und Mitteln.
Fahrräder und Stoffmützen wurden – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne – auf den Schrottplatz geworfen. In den 1960er Jahren kam ein Raleigh-Arbeiter in Nottingham nicht mit dem Fahrrad, sondern mit dem Auto zur Arbeit.
Das ist ein Fortschritt, würden viele vielleicht sagen, aber wenn alle im Auto sitzen, ist die unausweichliche Folge ein Stau, wenn niemand sehr schnell unterwegs ist.
Radfahrer hingegen tummeln sich mit der gleichen gleichmäßigen Geschwindigkeit voran, die sie schon immer erreichen konnten. Vielleicht ist es also an der Zeit, dass wir uns diese für die damalige Zeit innovativen Radwege noch einmal ansehen?
Carlton twittert unter @carltonreid und seine Videos finden Sie unter www.youtube.com/@cyclingnews.