„Wo immer Raffles ein Hotel eröffnet, ist es das Ziel, das beste Hotel an diesem Standort zu sein“, sagt mir Concierge Emile vom Raffles London im The OWO.
Mein Fazit nach einer Nacht im „Old War Office“? In der britischen Hauptstadt könnte ihnen das durchaus gelungen sein.
Dieses riesige, schillernde Anwesen mit 120 Zimmern, das im September 2023 als Raffles-Hotel eröffnet wurde, ist bis ins kleinste Detail mit spannender Geschichte gefüllt, der Service ist tadellos und, wie meine Videoaufnahmen zeigen, sind die Gäste in Erhabenheit und exquisitem Luxus untergebracht, in einem Postkarten-perfekte Lage – gegenüber der Horse Guards Parade und dem offiziellen Eingang zum Buckingham Palace.
Das trapezförmige Gebäude wurde im edwardianischen Barockstil erbaut und 1906 als Kriegsministerium eröffnet.
Bis 1964 war es das Verwaltungszentrum der britischen Armee und verfügte über 1.100 Räume. 2,5 Meilen Korridore; 22 Aufzüge; 25 Millionen Steine; 26.000 Tonnen Portlandstein; 50 Hektar Putzfläche; 19.000 Fuß dekorative Gusseisengitter, die um Flure und Korridore herum installiert wurden, um Telefon- und Klingelkabel aufzunehmen; und 18.000 Quadratmeter römisches Würfelmosaik und Terrazzoboden.
Ted Thornhill von MailOnline Travel checkte im Raffles London im OWO gegenüber der Horse Guards Parade ein. Oben – die Treppe, die dazu beiträgt, dass die Lobby zu einer der beeindruckendsten der Welt zählt
„Besuchen Sie den Pool“, schreibt Ted, „und Sie werden am Ende wahrscheinlich genauso viel Zeit damit verbringen, ihn zu fotografieren wie mit Schwimmen.“
In dem Gebäude wurden MI5 und MI6 konzipiert, und obwohl es nicht als Hauptquartier diente, war es ein täglicher Arbeitsplatz für Spione, darunter James-Bond-Autor Ian Fleming, ein Verbindungsmann zum Geheimdienst während des Zweiten Weltkriegs.
Hier half der Chef des kaiserlichen Generalstabs, Alan Brooke, Sir Winston Churchill, den Sieg der Alliierten über Hitler herbeizuführen.
Während einer faszinierenden Hoteltour mit Emile erfuhr ich mehr über die spannende Vergangenheit des Anwesens – und bekam einen ersten Einblick in einige seiner prestigeträchtigsten Suiten.
Darunter wohl auch das oberste Zimmer – die Haldane Suite. Preis für die Nacht? Zwischen 25.000 £ (31.000 $) und 27.000 £ (34.000 $), wurde mir gesagt.
Und was bekommt man dafür? Etwas Atemberaubendes.
Die Suite ist nach Sir Richard Burdon Haldane (30. Juli 1856 – August 1928) benannt, der zwischen 1905 und 1912 als Kriegsminister diente und beim Aufbau des Royal Flying Corps, MI5 und MI6 mitwirkte.
Der Raum wurde von ihm und späteren Regierungspersönlichkeiten von herausragender Bedeutung genutzt.
Der stets umgängliche Emile erklärte, dass vier ehemalige Premierminister – David Lloyd George, HH Asquith, Winston Churchill und Anthony Eden – den Raum besetzt hätten, zusammen mit Herbert Horatio Kitchener (der die Kampagne „Ihr Land braucht Sie“ entwickelt hat) und John Profumo, der 1963 im Mittelpunkt des ersten modernen Sexskandals stand.
Die Haldane Suite kostet zwischen 25.000 und 27.000 £ pro Nacht. Vier ehemalige Premierminister – David Lloyd George, HH Asquith, Winston Churchill und Anthony Eden – hätten den Raum besetzt. Zusammen mit Herbert Horatio Kitchener (der die Kampagne „Dein Land braucht dich“ entwickelt hat) und John Profumo, der 1963 im Zentrum des ersten modernen Sexskandals stand
Die Haldane Suite ist nach Sir Richard Burdon Haldane benannt, der zwischen 1905 und 1912 Kriegsminister war und beim Aufbau des Royal Flying Corps, MI5 und MI6 mitwirkte
Er nutzte heimlich den privaten Aufzug des Büros, um seine Geliebte, das 19-jährige Model Christine Keeler, hereinzubringen.
Der Raum besteht nun aus zwei opulenten Schlafzimmern auf beiden Seiten eines prächtigen, stattlichen Wohnzimmers mit Möbeln, die einem edwardianischen Palast entsprechen, dekorativen 12,5 Meter hohen Decken, Eichenvertäfelungen und großen Fenstern mit Blick auf Whitehall.
Der private Aufzug wurde jedoch entfernt.
Ich wurde auch in der Granville Suite gezeigt, die nach Winston Churchills Lieblingsspionin Christine Granville benannt ist. Es kostet etwa 17.000 £ (21.500 $) pro Nacht und verfügt über ein Badezimmer, das einem Hollywood-Film würdig ist, mit Duschen und Toiletten, die hinter undurchsichtigen Trennwänden in Säulenkabinen untergebracht sind, und einem Juwel von einer freistehenden Badewanne am anderen Ende.
Emile führte uns in eines der beiden ursprünglichen Untergeschosse, wo eine Telefonzentrale installiert war, die im Falle eines Atomangriffs funktionieren konnte – und zeigte uns unterwegs die originalen gusseisernen Gitter und Fußböden in den Fluren.
Die Granville Suite, benannt nach Winston Churchills Lieblingsspionin Christine Granville
Die Granville Suite verfügt über ein Badezimmer, das einem Hollywood-Film würdig ist, mit Duschen und Toiletten, die hinter undurchsichtigen Trennwänden in Säulenkabinen untergebracht sind (links). Die Suite kostet etwa 17.000 £ pro Nacht
Wir endeten dort, wo wir angefangen hatten: an der atemberaubend großen Marmortreppe des Hotels.
Winston Churchills Mitarbeiter pflegten ihn zu säumen, um ihm tägliche Briefings zu geben, wobei der Staatsmann ganz oben vor der heutigen Haldane-Suite stand.
Heute trägt die Treppe dazu bei, dass die Lobby des Raffles London nach jedermanns Maßstäben zu einer der beeindruckendsten der Welt wird. Ihr Instagram-Anreiz wird durch einen vom Hotel in Auftrag gegebenen Kronleuchter aus Muranoglas noch verstärkt.
Allerdings erwartet Sie hinter jeder Ecke ein Instagram-Köder.
Besuchen Sie den Pool, der einen Raum innerhalb der drei zusätzlichen Kellergeschosse einnimmt, die Raffles gegraben hat, und Sie werden am Ende wahrscheinlich genauso viel Zeit damit verbringen, ihn zu fotografieren wie mit Schwimmen. Das ist großartig.
Das Gebäude war bis 1964 das Verwaltungszentrum der britischen Armee und umfasste 1.100 Räume
Saison, die ehemalige WO-Militärbibliothek, die heute ein luxuriöses Restaurant unter der Leitung des argentinisch-italienischen Kochs Mauro Colagreco ist. Hier können Sie Frühstück, Mittag- und Abendessen genießen
Auch unser Schlafzimmer „Ministersuite“ ist mit seiner gedämpften Opulenz eine Wohltat für das Auge.
Es verfügt über ein Marmorbad, in dem nicht nur meine Träume, sondern auch die aller anderen zu sehen sind, und einen Blick auf die Household Cavalry, die gegenüber stramm steht.
Wir aßen am Abend und zum Frühstück im Saison, der ehemaligen WO-Militärbibliothek mit einer Glasdecke, die heute ein luxuriöses Restaurant von bemerkenswertem Kaliber ist, das vom argentinisch-italienischen Essenszauberer Mauro Colagreco geleitet wird.
Beim Abendessen waren die Kürbisravioli hinreißend, die Weine im Glas herrlich und der Service mit militärischer Präzision.
Oben abgebildet ist die The Guards Bar, die sich im Erdgeschoss des Hotels befindet
Die Instagram-Köder-Attraktion der Lobby, schreibt Ted, wird durch einen vom Hotel in Auftrag gegebenen Kronleuchter aus Muranoglas verstärkt. Das Anwesen verfügt über fünf Kellergeschosse, von denen drei von Raffles gegraben wurden
Die Standards blieben auch am Morgen beeindruckend hoch, mit einem aufmerksamen und sprudelnden Frühstücksteam, das „die besten Eggs Benedict“ lieferte, die mein Partner je probiert hatte, Haferbrei mit Mandelflocken, der jeden Einheimischen zufrieden stellen würde, und erstklassiges Gebäck.
Auch der Kaffee ist sehr zu empfehlen, und Louis Roeder Champagner ist eine Option für alle, die die Party früh beginnen möchten.
Wir ließen unser Gepäck im Hotel lagern, während wir gegenüber die Household Calvary-Pferde trafen und die National Portrait Gallery erkundeten, die ein paar Minuten zu Fuß nördlich liegt.
Prinz William hatte das Hotel (oben) in der Woche vor Teds Aufenthalt im Rahmen einer Wohltätigkeitsveranstaltung besucht
Im Keller des Anwesens befand sich früher eine Telefonzentrale, die im Falle eines Atomangriffs funktionsfähig war. Jetzt trägt ein Guerlain-Spa (oben) dazu bei, das unterirdische Gästeerlebnisangebot des Hotels zu gestalten
Als wir zurückkamen, begrüßte uns jeder Mitarbeiter, an dem wir in der Lobby vorbeikamen, mit einem fröhlichen „Willkommen zurück“.
Prinz William hatte das Hotel in der Woche vor unserem Aufenthalt im Rahmen einer Wohltätigkeitsveranstaltung besucht.
Natürlich hätte er die königliche Behandlung erhalten – aber im Raffles London im The OWO ist jeder Gast ein König.
Was für ein Platz.
Im Kampf um die Hotels der Hauptstadt hat dieser ehemalige Schauplatz militärischer Aktivitäten eine verheerende Salve abgefeuert.