Frosch- und Krötenpupillen kommen in einer ganzen Reihe, von Schlitzen bis zu Kreisen. Aber insgesamt gibt es sieben Hauptformen der Gucklöcher dieser Tiere, berichten Forscher am 25. August Verfahren der Royal Society B.
Augen gehören „zu den charismatischsten Merkmalen von Fröschen und Kröten“, sagt der Herpetologe Julián Faivovich vom Museo Argentino de Ciencias Naturales „Bernardino Rivadavia“ in Buenos Aires. Über die vielen Irisfarben und Pupillenformen der Tiere staunt man schon lange. Doch „über die anatomischen Grundlagen dieser Vielfalt ist fast nichts bekannt“.
Faivovich und Kollegen katalogisierten Pupillenformen aus Fotos von 3.261 Arten, die 44 Prozent der bekannten Frösche und Kröten darstellen. Das Team identifizierte sieben Hauptformen: vertikale Schlitze, horizontale Schlitze, Rauten, Kreise, Dreiecke, Fächer und umgekehrte Fächer. Die häufigste Form, horizontale Schlitze, trat bei 78 Prozent der untersuchten Arten auf.
Die Abbildung von Pupillenformen auf einen Baum evolutionärer Beziehungen ermöglichte es den Wissenschaftlern, abzuleiten, wie diese sieben Formen entstanden. Obwohl bei anderen Wirbeltieren ungewöhnlich, scheinen horizontale Pupillen die meisten anderen Formen bei Fröschen und Kröten hervorgebracht zu haben. Insgesamt haben sich diese sieben Formen mindestens 116-mal weiterentwickelt, sagen die Forscher.
Die Pupillenform beeinflusst die Lichtmenge, die die Netzhaut und ihre lichtempfangenden Zellen erreicht, sagt Nadia Cervino, Herpetologin ebenfalls am argentinischen Museum. Aber wie die Form beeinflusst, was Tiere tatsächlich sehen, ist nicht bekannt.
Die Formen der Schüler entsprachen im Allgemeinen nicht der Lebensweise und dem Lebensraum der Tiere. Die Wissenschaftler planen, weiter zu untersuchen, was die Pupillenentwicklung bei Laubfröschen antreibt, einer kleineren Gruppe mit weniger Arten von Pupillenformen. Und das Team wird andere Lebensstilfaktoren berücksichtigen, darunter wie hoch Frösche klettern oder ob sie Eier ins Wasser legen, sowie andere Augenmerkmale wie die Irisfarbe, um zu sehen, ob diese Faktoren für die Pupillenform von Bedeutung sind.
Angesichts einer durch einen Hautpilz verursachten Biodiversitätskrise, die weltweit zu vielen mutmaßlichen Aussterben von Fröschen und Kröten geführt hat, verlieren Forscher möglicherweise die Hinweise auf dieses Rätsel (SN: 28.03.19). „Wenn wir Arten verlieren“, sagt Faivovich, „verlieren wir tatsächlich die Möglichkeit, viel über sie zu lernen.“