Jamie Dettmer ist Meinungsredakteur bei POLITICO Europe.
Im vergangenen Herbst griffen die Zentristen erfreut die Anzeichen auf, dass der Populismus endlich abebbte.
Aber während sich die Welt von einer Krise zur nächsten bewegt, hat Europas Kohorte populistischer nationalistischer Führer begonnen, ihre Schritte zu unternehmen, bereit, die Frustration der Wähler abzubauen, Gelegenheiten auszunutzen und jetzt das Beste aus den Turbulenzen zu machen, die durch die seismischen wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie verursacht wurden Hinzu kommt der russische Einmarsch in die Ukraine.
Das Spiel ändert sich wieder einmal – und der Populismus ist noch lange nicht vorbei.
Im Jahr 2021 wurden zwei populistische Koryphäen, die auf Wellen der Wut gegen das Elitismus an die Macht ritten – der Bulgare Boyko Borissov und der Tscheche Andrej Babiš – gestürzt. Und obwohl die Wählerzahlen im Osten Deutschlands stabil blieben, musste die Alternative für Deutschland bei der Bundestagswahl im vergangenen September einen landesweiten Stimmenverlust hinnehmen.
Eine vom britischen Meinungsforscher YouGov im November veröffentlichte Umfrage ergab ebenfalls, dass die Unterstützung für den Populismus in den letzten drei Jahren in zehn europäischen Ländern zurückgegangen war, was darauf hindeutet, dass seine Attraktivität bei Wahlen seinen Höhepunkt erreicht haben könnte. Der populistische Grundsatz, dass „der Wille des Volkes das höchste Prinzip in der Politik eines Landes sein sollte“, fand nicht mehr so viel Anklang wie früher, so YouGov abschließend.
Andere Meinungsforscher stimmten zu und sagten, dass sich das politische Blatt scheinbar gegen Populisten in Mitteleuropa und anderswo auf dem Kontinent wende und dass die Unterstützung für solche Gefühle in ganz Europa seit dem Aufkommen von COVID-19 stark zurückgegangen sei. Populistische Führer waren nicht in der Lage, ihr Vermögen wiederzubeleben, indem sie die öffentliche Frustration über Pandemiebeschränkungen oder Impfvorschriften wie erhofft ausnutzten.
Es gab auch eine gewisse Wiederherstellung des Vertrauens der Öffentlichkeit in Fachwissen. Tony Barber von der Financial Times schlug vor, dass die „Markenverachtung der Populisten für Fachwissen“ Joe Biden geholfen habe, den damaligen US-Präsidenten Donald Trump zu besiegen, weil sie viele Wähler verunsicherte, die „sich Sorgen um ihre Gesundheit und ihren Lebensunterhalt“ machten.
Und als die amtierenden Regierungen und etablierten Parteien danach strebten, die einkommensschwache und ländliche Bevölkerung vor der wirtschaftlichen Misere der Pandemie abzufedern, verringerten sie die Rekrutierungsmöglichkeiten für Populisten, ob links oder rechts des politischen Spektrums.
Aber dieses Jahr gibt es eine andere Geschichte. Der Ausgang der französischen Parlamentswahlen und das Wahlergebnis der rechtsextremen Oppositionskandidatin Marine Le Pen, die zunehmende Stärke der nationalkonservativen Partei Italiens von Giorgia Meloni und der Erdrutschsieg des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán im April deuten darauf hin, dass der Populismus kaum aufgegeben hat das Gespenst.
Populisten haben ihre politischen Taktiken geändert und ihre einst breiteren euroskeptischen Ziele gemildert – wie im Fall von Meloni. Sie bekunden jetzt mehr Interesse daran, sich darauf zu konzentrieren, den Block von innen heraus zu verändern, als in die Fußstapfen des Brexit zu treten. „Ich denke, nach der COVID-Krise muss sich die EU neu erfinden und eine neue Seele finden“, sagte Matteo Salvini, Vorsitzender der italienischen Lega-Partei. Auch rechtsextreme Populisten haben schnell von Orbán gelernt und ihre Wirtschaftspolitik auf die Abgehängten und die wachsende Zahl der Mittelschicht zugeschnitten, die jetzt zurückfällt.
In diesem Sinne, obwohl er anerkannte, dass Populisten im vergangenen Jahr keine „gute Pandemie“ hatten, sagte der Politikwissenschaftler Matthew Goodwin voraus, dass sie sich erholen würden, und nutzten die politischen Unruhen, die im Allgemeinen nach Krisen liegen. „Aufkommende Beweise zeigen, dass es ziemlich sicher aussieht, dass der Große Lockdown die Spaltungen in unserer Gesellschaft tatsächlich verschärfen wird, die sich vor einigen Jahrzehnten zu verschärfen begannen und dann durch die Große Rezession verschlimmert wurden“, sagte er.
Jetzt, da eine weitere Rezession droht und die Gefahr einer Stagflation steigt, haben die Regierungen alle Hände voll zu tun, um die Auswirkungen auf die Zurückgebliebenen und die Zurückgebliebenen abzufedern. Aber mit steigender Verschuldung im Verhältnis zum BIP werden sie viel weniger Freiheit haben, Geld auszugeben, wie sie wollen.
Wähler, die von Serienkrisen und wirtschaftlichen Schocks gebeutelt werden, sind zunehmend verängstigt, aufsässig und verächtlich gegenüber den amtierenden Regierungen – sie wollen schnelle Lösungen und zeigen Anzeichen dafür, dass sie Amtsinhaber bestrafen wollen, die keine Erleichterung bieten.
Das bedeutet nicht unbedingt, dass Populisten von politischer Wut profitieren werden – besonders wenn sie diejenigen sind, die versuchen, ihre Sitze zu behalten. Dies wurde durch die Wahlen im April in Slowenien deutlich, bei denen die Freiheitsbewegung von Robert Golob die Slowenische Demokratische Partei von Janez Janša besiegte. Ängstliche und frustrierte Wähler werden wahrscheinlich auf jeden politischen Zug aufspringen, der in der Lage ist, ihre Verachtung zu kommunizieren oder den politischen Apfelkarren am effektivsten zu verärgern.
Bei den Nachwahlen in Großbritannien in der vergangenen Woche beispielsweise haben die Wähler eindeutig taktisch gewählt und die Kandidaten unterstützt, die den Konservativen von Premierminister Boris Johnson am ehesten den Sieg nehmen könnten. Dies führte zur Ironie des Brexit-freundlichen Wahlkreises Tiverton und Honiton im ländlichen Südwesten Englands, der den Kandidaten der EU-freundlichsten Partei des Landes – der Liberaldemokraten – wählte.
Während sich die wirtschaftliche Misere verschlimmert, gibt es Anzeichen dafür, dass viele Europäer erneut Zweifel an Experten und Fachwissen haben und die amtierenden Regierungen und Zentralbanken politische Gegenreaktionen riskieren. In einer am Sonntag in Großbritannien veröffentlichten Umfrage sagten 49 Prozent, die Bank of England habe nicht alles getan, um die Inflation zu reduzieren – nur 16 Prozent gaben an, dass dies der Fall gewesen sei. Und 59 Prozent gaben an, dass sie Johnsons Umgang mit der Wirtschaft missbilligten – fast 20 Prozent mehr als in einer Umfrage, die vor nur einem halben Jahr durchgeführt wurde.
Wirtschaftliche Besorgnis steht auch hinter einer immer größer werdenden Kluft zwischen den europäischen Regierungen und ihren Wählern, wenn es um den Krieg in der Ukraine geht. Eine im Auftrag des European Council for Foreign Relations durchgeführte Umfrage ergab, dass die Europäer zwar große Solidarität mit der Ukraine empfinden, es jedoch eine ernsthafte Spaltung in Bezug auf die langfristigen Ziele des Westens gibt, wobei 35 Prozent wollen, dass der Krieg so schnell wie möglich endet – ein sogenannter Frieden Camp – und ein Justice Camp von 25 Prozent, das die Idee unterstützt, selbst einen langwierigen Krieg zu führen, bis Russland für seine Aggression eindeutig bestraft wurde.
Wir sehen eindeutig „eine wachsende Kluft zwischen den erklärten Positionen vieler europäischer Regierungen und der öffentlichen Stimmung in ihren Ländern“, die alle an die Wirtschaft gebunden sind. Und da die europäischen Staats- und Regierungschefs diese Woche argumentierten, dass der „Preis der Freiheit“ es wert ist, bezahlt zu werden, müssen sie all ihre Überzeugungskraft einsetzen, um die Wähler davon zu überzeugen, dass dies in der Tat der Fall ist und dass Opfer gebracht werden müssen – andernfalls „ Ukraine-Kluft“ zwischen Wählern und amtierenden Regierungen könnte größer werden.