Wir schreiben das Jahr 1953. Eine 27-jährige Königin Elizabeth II. wird gekrönt. Die Oscar-Verleihung wird erstmals im Fernsehen übertragen. Und ein Badeöl namens Youth-Dew wird von einer aufstrebenden Schönheitsunternehmerin namens Estée Lauder auf den Markt gebracht.
Der Rest der Geschichte geht ungefähr so: Während die meisten Frauen Parfüm nur zu besonderen Anlässen trugen, fingen sie an, Flaschen um Flaschen des mit Jasmin und Patschuli angereicherten Badeöls zu durchstöbern, weil sie seinen anhaltenden Duft liebten. Dies löste einen Wandel im Verbraucherverhalten aus und schon bald galt ein Spritzer Parfüm als Teil der täglichen Schönheitsroutine einer Frau. Nach dem Erfolg von Youth-Dew (aus dem schließlich ein gleichnamiges Duftspray hervorging) kreierte Lauder im Laufe ihres Lebens elf weitere Düfte und katapultierte damit ihr gleichnamiges Kosmetikunternehmen zu einem Multimillionen-Dollar-Erfolg.
Die 2004 verstorbene Lauder war keine „Nase“ – das heißt, sie studierte nicht die Kunst des Duftens in Grasse – sondern sie War Sie ist wirklich gut darin, genau zu sagen, was Frauen von einem Parfüm erwarten. Das Gleiche gilt für Frédéric Malle, den selbsternannten „Herausgeber“ von Düften, der Hand in Hand mit Parfümeuren zusammengearbeitet hat, um einige der angesehensten Düfte der letzten zwei Jahrzehnte zu kreieren, darunter „Carnal Flower“ (ein „Best of“) Beauty-Gewinner vollgepackt mit Tuberose) und Portrait of a Lady (mit Rose und Sandelholz).
Zufälligerweise wurde Editions de Parfums Frédéric Malle im Jahr 2015 von den Estée Lauder Companies übernommen. „Als ich mein Unternehmen an Estée Lauder verkaufte, sagte ich, dass ich das machen wollte“, sagt Malle. Das „dies“, auf das er sich bezieht, ist die Neuerfindung von fünf der Düfte, die ursprünglich von der Frau selbst entwickelt wurden – und der Grund, warum ich mich kürzlich in Estées sorgfältig erhaltenem Büro in der Firmenzentrale in New York City befand.
„Hier hat sie Parfümeure gefoltert“, sagt Malle lachend und gestikuliert durch den kunstvoll dekorierten, juwelenkästchenartigen Raum. (Der Blick auf den Central Park ist so atemberaubend, dass man sich fragen muss, ob Besucher ihn bei Meetings jemals als störend empfunden haben.) Malle meint das natürlich nicht wörtlich, sondern bezieht sich auf Lauders bekanntermaßen hohe Standards für Düfte. Beautiful zum Beispiel, eine Mischung aus Orangenblüten, Mandarine und Rose, die 1985 auf den Markt kam und sich zu einem der Bestseller der Marke entwickelte, war das Ergebnis „vieler, vieler Monate“ von Lauder-Misch-Iterationen am selben Schreibtisch sitze heute in der Ecke ihres Büros, sagt Malle.