PARIS – Das absolute Beichtgeheimnis ist zentral für den römisch-katholischen Glauben. Was in der Beichte gesagt wird, ist zwischen einem Büßer und Gott, der Priester ein Mittler. Jeder Priester, der dieses Siegel bricht, kann nach den Kirchengesetzen, die der Vatikan über alle anderen stellt, mit der Exkommunikation rechnen.
Aber was passiert, wenn ein bekannter Verstoß gegen die Gesetze des Staates vorliegt?
Es ist ein Problem, das Versuche verärgert hat, die Fälle von sexuellem Missbrauch anzugehen, die die Kirche in einer Reihe von Ländern erschüttert haben, aber eines, das in Frankreich besonders angeklagt ist, wo der Staat der katholischen Kirche vor langer Zeit ihre Vormachtstellung genommen hat .
Ein verheerender, von der Kirche bestellter Bericht, der im Oktober von einer unabhängigen Kommission für sexuellen Missbrauch innerhalb der französischen katholischen Kirche herausgegeben wurde, stellte fest, dass das Sakrament der Beichte selbst in seltenen Fällen dazu verwendet wurde, Missbrauchsfälle zu vertuschen.
Einige Opfer, die frühere Missbräuche melden oder aktiv missbräuchliche Priester aufdecken wollten, wurden aufgefordert, während der Beichte darüber zu sprechen, ihre Offenbarungen effektiv zu unterdrücken und das Abendmahl in eine „Waffe des Schweigens“ zu verwandeln, sagte Laëtitia Atlani-Duault, ein Mitglied der Unabhängigen Kommission für Sexueller Missbrauch in der Kirche, die den Bericht verfasste.
„Die Tatsache, dass diese Informationen während der Beichte gehört wurden, würde die Kirche davon befreien, sich den Gesetzen der Republik zu unterwerfen“, sagte sie.
Der Bericht empfahl, dass Priester, die während der Beichte von Missbrauch gehört haben, verpflichtet werden sollten, Beweise an staatliche Behörden zu melden, damit sich die Täter „von Kirchenführern nicht mehr geschützt fühlen“, sagte Frau Atlani-Duault, eine Anthropologin, die an der IRD-Universität lehrt Paris und Columbia-Universität.
Dennoch bekräftigte Éric de Moulins-Beaufort, Erzbischof von Reims und Präsident der Bischofskonferenz von Frankreich, am Morgen nach der Veröffentlichung des Berichts die Position des Vatikans zum absoluten Beichtgeheimnis, indem er das Kirchenrecht für „überlegen“ erklärte die Gesetze der Republik.”
Der Kommentar wurde von der französischen Regierung scharf gerügt. Gérald Darmanin, der Innenminister, rief den Erzbischof schnell zu sich – eine symbolträchtige Handlung, die einige katholische Beamte verärgerte.
Nach einem Treffen im Büro des Ministers sprach der Erzbischof in einer Erklärung von der „Vereinbarung des Wesens der Beichte und der Notwendigkeit, Kinder zu schützen“ und entschuldigte sich für seine „ungeschickte Formulierung“.
Aber er wich nicht von der Haltung der Kirche zum Beichtgeheimnis ab. Herr Darmanin wiederholte die Position der Regierung, dass Priester Kindesmissbrauch anzeigen sollten, obwohl er nicht erklärte, dass sie gesetzlich dazu verpflichtet seien.
Solche Meinungsverschiedenheiten über das Beichtgeheimnis sind in einer Reihe von Ländern ausgebrochen, die in ihren Kirchen mißbraucht wurden, aber die Debatten bleiben weitgehend ungelöst. Unter Druck hat der Vatikan in den letzten Jahren einige seiner Vertraulichkeitsrichtlinien aufgehoben oder gelockert, aber er ist beim Geständnis standhaft geblieben.
In Australien empfahl eine königliche Kommission 2017, dass Priester, die im Beichtstuhl von sexuellem Missbrauch erfahren, diesen melden müssen, und mehrere Bundesstaaten haben entsprechende Gesetze erlassen, aber die Kirchenbehörden haben sich geweigert, dies zu tun. In den Vereinigten Staaten haben nur eine Handvoll Staaten religiöse Ausnahmen von obligatorischen Meldegesetzen verweigert.
Besondere Resonanz hat das Thema jedoch in Frankreich gefunden, das eine lange und umstrittene Trennung von Kirche und Staat durchmachte.
„Wir können sagen, dass die Kirche nicht bereit ist, dieses Dogma zu überdenken“, sagte Jean Castex, Frankreichs Premierminister, laut französischen Medien im vergangenen Monat während eines Besuchs bei Papst Franziskus im Vatikan. „Aber wir müssen Wege finden, das mit dem Strafrecht und den Rechten der Opfer in Einklang zu bringen.“
Pfarrer Thomas Poussier, ein katholischer Priester, der über die Beichte geschrieben hat, sagte, er verstehe, warum das Sakrament in Verdacht geraten sei. „Es mag wie eine große Waschmaschine für die Seelen von Raubtieren erscheinen“, sagte er.
Während der Beichte müssen die Priester die Opfer auffordern, die Beweise an externe Behörden zu melden, damit die Beichte nicht „das Ende des Weges“ wird, fügte er hinzu.
Die geschätzte Zahl der Missbrauchsopfer – 200.000 bis 300.000 in 70 Jahren – war eine Hochrechnung auf der Grundlage einer allgemeinen Bevölkerungsumfrage, einer öffentlichen Aufforderung zur Zeugenaussage, Archivanalysen und anderen Quellen. Die Kommission befragte mehr als 150 Opfer und erhielt mehr als 2.200 schriftliche Berichte.
Frau Atlani-Duault, das Kommissionsmitglied, sagte, die Gruppe habe keine quantitative Analyse durchgeführt, die zeigen würde, wie oft Büßer bei der Diskussion über sexuellen Missbrauch zum Geständnis gelenkt wurden.
Missbrauchsfälle, die während der Beichte gemeldet wurden, erschienen selten, sagte Olivier Savignac, ein Führer von De la parole aux actes!, einem Dachverband von Opfergruppen, der nach dem Bericht gegründet wurde, um die Kirche zu einer Änderung zu drängen. Am Freitag erkannten Frankreichs Bischöfe an, dass die Kirche eine „institutionelle Verantwortung“ für „systemischen“ Missbrauch trage, ein Eingeständnis, auf das viele Opfer hofften.
Herr Savignac sagte jedoch, dass die Kommentare von Erzbischof de Moulins-Beaufort auf ein grundlegendes Problem hindeuteten – dass die französische katholische Kirche, wie ihre Pendants in anderen Ländern, sich nicht unabhängig ändern könne.
„Ohne die Genehmigung Roms kann es keine Reformen der katholischen Kirche in Frankreich geben, insbesondere auf der Ebene des Beichtgeheimnisses“, sagte Savignac. „Die Bischöfe verstecken sich hinter Rom, weil sie genau wissen, dass Roms Konservatismus wie eine Brandmauer wirkt.“
Auf die Frage, ob die Beschreibungen in dem Bericht einen Missbrauch des Sakramentes darstelle, sagte die Pressestelle des Vatikans, dass die verfügbaren Informationen zu den Fällen “zu wenig waren, um irgendwelche Schlussfolgerungen zu ziehen”.
Die Antwort ist selbst für einige Gläubige unbefriedigend. André Robert, ein Kirchgänger, der kürzlich in der Kapelle Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse im siebten Pariser Arrondissement gefunden wurde, sagte, dass in einem säkularen Staat die Gesetze für alle gelten sollten.
„Ich würde es nicht verstehen, wenn die katholische Religion zugelassen würde“, sagte Robert.
Pfr. Cédric Burgun, Vizepräsident der Fakultät für Kirchenrecht an der Katholischen Universität Paris, sagte, dass die Kontroverse teilweise auf ein Missverständnis des Sakraments zurückzuführen sei.
In den letzten Jahrzehnten, sagte er, „haben wir die Beichte in eine Art psycho-emotionalen und spirituellen Beistand verwandelt“, anstatt einfach nur die Sünden zu bekennen und zu bereuen. Beichtstühle, die den Priester physisch vom Gemeindemitglied trennen, werden heutzutage selten verwendet, fügte er hinzu, und die Beichte finden oft in einer persönlichen Büroumgebung statt.
Wenn ein Opfer während der Beichte Missbrauch erwähnt, „sollte der Priester in der Lage sein, der Person zu sagen: ‚Was Sie mir sagen, gehört streng genommen nicht zur Beichte, also sprechen wir am besten noch einmal in einem anderen Kontext darüber, um zu sehen, was nötig ist getan werden’“, sagte Pater Burgun.
Aber einige Kritiker sagen, dass die Argumentation ignoriert, wie schwierig und umständlich der Prozess für diejenigen sein kann, die versuchen, sich zu äußern.
Véronique Garnier, 60, die im Alter von 13 Jahren von einem Priester in ihrer Gemeinde sexuell missbraucht wurde, sagte, dass die Kirche „die Opfer in den Mittelpunkt stellen“ müsse, sie aber „die Dinge immer noch aus der Sicht des Klerus sehe“.
Sie zog eine Parallele zu ihrer Erfahrung. Nachdem sie missbraucht worden war, sagte sie, sie habe sich an den Kaplan ihrer High School gewandt, dann an eine Schwester und schließlich an einen anderen Priester. Alle sagten ihr, sie solle woanders Hilfe suchen. Sie habe zwischen jedem Mal ein Jahr gebraucht, um den Mut aufzubringen, sich wieder zu äußern, fügte sie hinzu.
„Es ist, als ob jemand eine andere Person ertrinken sieht und ihm sagt: ‚Warten Sie, ich sehe, dass Sie ertrinken, aber ich kann Ihnen nicht helfen, also warten wir, bis jemand anderes vorbeikommt‘“, sagte Frau Garnier. die ein Buch über ihre Erfahrungen geschrieben hat und jetzt für die Diözese Orléans am Kinderschutz arbeitet.
Bruno Py, Juraprofessor an der Universität Lothringen in Ostfrankreich, sagte, dass französische Priester denselben Vertraulichkeitsregeln unterliegen, die für die Arzt-Patient- oder Anwalt-Klienten-Beziehungen gelten. Fachleuten, die gegen diese Regeln verstoßen, drohen bis zu einem Jahr Gefängnis und Tausende von Euro Geldstrafe.
Frankreich habe in den letzten Jahren Ausnahmen von diesen Strafen geschaffen, insbesondere in Fällen von geringfügigem Missbrauch, stellte er fest. Das französische Gesetz schreibt auch vor, dass jeder Missbrauch an Minderjährigen oder schutzbedürftigen Personen melden muss; Wer dies nicht tut, dem drohen bis zu drei Jahre Haft und eine saftige Geldstrafe.
Aber abgesehen von seltenen Fällen, in denen eine unmittelbare oder lebensbedrohliche Gefahr besteht, so Herr Py, entbindet das Gesetz an die Geheimhaltung gebundene Fachleute von solchen Verpflichtungen. Der rechtliche Präzedenzfall besteht darin, ihnen die Wahl zu lassen: Ihnen drohen keine Strafen, wenn sie Missbrauch melden, aber auch keine, wenn sie die Informationen geheim halten.
„Aussprechen ist erlaubt; Schweigen ist erlaubt“, sagte er. “Das Gesetz überlässt dem Einzelnen sein Gewissen.”
Léontine Gallois trug Berichterstattung aus Paris bei und Jason Horowitz aus Rom.