Französische Unternehmen ringen trotz zunehmenden öffentlichen Drucks mit dem Verbleib in Russland – POLITICO

PARIS – Während sich berühmte Marken von IKEA und McDonald’s bis Netflix aus Russland zurückziehen, bleiben große französische Unternehmen dort und ziehen öffentliche Kritik im Inland und von der ukrainischen Regierung auf sich.

Nach dem Einmarsch in die Ukraine wurden französische Unternehmen wie der Energieriese TotalEnergies und die Einzelhandelsmarken Auchan und Leroy Merlin aufgefordert, ihre Aktivitäten in Russland fortzusetzen, unter anderem vom ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.

„Französische Unternehmen müssen den russischen Markt verlassen … Renault, Auchan, Leroy Merlin und andere müssen aufhören, die russische Kriegsmaschinerie zu sponsern“, sagte Selenskyj am Mittwoch vor dem französischen Parlament. Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba rief Kunden sogar weltweit dazu auf Boykott Autohersteller Renault, der diese Woche die Autoproduktion in seinem Moskauer Werk wieder aufgenommen hatte, nachdem er Probleme in der Lieferkette gelöst hatte.

Der Autohersteller gab am späten Mittwoch bekannt, dass er seine Aktivitäten in Russland einstellt und “die verfügbaren Optionen” für seine Beteiligung am Lada-Hersteller AvtoVAZ prüft.

Die französischen Banken BNP Paribas und Crédit Agricole sagten am Dienstag, sie würden ihre Aktivitäten in Russland einstellen, während die Bank Société Générale keine ähnlichen Ankündigungen machte.

In der Zwischenzeit sagte TotalEnergies, dass es nicht einfach den Stecker aus dem Kauf von russischem Gas ziehen könne und in Russland bleiben werde, obwohl es bis Ende des Jahres aufhören werde, russisches Öl und Erdölprodukte zu kaufen.

Die Einzelhändler Leroy Merlin, Auchan und Decathlon – die alle von der Familie Mulliez kontrolliert werden – halten ihre Geschäfte in Russland ebenfalls offen, selbst nachdem Berichten zufolge letzte Woche eine Leroy Merlin-Filiale in der Ukraine von Russland bombardiert wurde. Das ukrainische Verteidigungsministerium zugeschlagen die Baumarktkette dafür, „das erste Unternehmen der Welt zu sein, das die Bombardierung seiner eigenen Läden und die Ermordung seiner eigenen Mitarbeiter finanziert hat“.

Branchenexperten zufolge ist es für ausländische Unternehmen schwierig, Russland zu verlassen.

„Man dreht nicht einfach den Schlüssel in der Tür um und geht weg“, sagte ein Lobbyist der französischen Industrie und bat um Anonymität, da er nicht befugt sei, sich öffentlich zu diesem Thema zu äußern. Er fügte hinzu, dass bisher „keine europäische Regierung Unternehmen zum Austritt aufgefordert hat“.

Unternehmen, die sich entscheiden, das Land zu verlassen, “geben ihr Vermögen auf, das in die Hände russischer Oligarchen gelangt”, sagte der Lobbyist. Er wies auch auf russische Pläne hin, Vermögenswerte ausländischer Firmen zu verstaatlichen, die Russland verlassen haben.

TotalEnergies betonte in einer Erklärung, dass eine Veräußerung in Russland letztendlich “russische Investoren bereichern würde, im Widerspruch zu dem [Western] Zweck der Sanktionen” angesichts der Schwierigkeit, nicht-russische Käufer zu finden.

Philippe Zimmermann, Generaldirektor von Adeo, der Muttergesellschaft von Leroy Merlin, sagte, er sei durch Selenskyjs Äußerungen „verletzt“. “Dies [kind of discourse] können unsere Mitarbeiter gefährden”, sagte er der Zeitung La Voix du Nord und bestätigte, was er als “schwierige Entscheidung” bezeichnete, Geschäfte in Russland offen zu halten.

Trotz des Drucks der öffentlichen Meinung hat Paris die französischen Unternehmen nicht aufgefordert, ihre Aktivitäten in Russland einzustellen.

Ein hochrangiger französischer Beamter räumte ein, dass die Zukunft für in Russland tätige französische Unternehmen ungewiss sei, merkte jedoch an, dass die Regierung Unternehmensentscheidungen und ihre Eigentumsrechte an Vermögenswerten in Russland respektieren müsse. „Die Position französischer und europäischer Unternehmen in Russland wird unerträglich“, sagte der Beamte gegenüber POLITICO. “Aber wir können sie nicht bitten, zu schnell zu handeln.”

Anfang dieses Monats sagte Wirtschaftsminister Bruno Le Maire, es gebe „ein grundsätzliches Problem bei der Zusammenarbeit mit politischen oder wirtschaftlichen Persönlichkeiten, die der russischen Macht nahe stehen“. Le Maire, der einmal sagte, Frankreich führe einen „Wirtschaftskrieg“ gegen Russland, schwächte seinen Ansatz später ab und bemerkte, dass französische Energiekonzerne wie TotalEnergies oder Engie, die in Russland bleiben, nicht gegen EU-Sanktionen verstoßen hätten.

Total an vorderster Front

Insbesondere TotalEnergies scheint zur Zielscheibe Nr. 1 sowohl für den politischen als auch für den öffentlichen Widerstand gegen französische Unternehmen geworden zu sein, die ihre Geschäfte in Russland fortsetzen.

Der Energieriese ist auch in Russland über Beteiligungen an lokalen Energieunternehmen wie dem Flüssigerdgas (LNG)-Champion Novatek aktiv. TotalEnergies hat sich mit Novatek für zwei große LNG-Projekte in Sibirien zusammengeschlossen: die sogenannten Yamal- und Arctic LNG 2-Projekte. Gennady Timchenko, ein russischer Geschäftsmann, der Präsident Wladimir Putin nahe steht, trat diese Woche aus dem Vorstand von Novatek zurück, nachdem er von EU-Sanktionen betroffen war, aber er bleibt ein wichtiger Investor im Unternehmen.

Die erste LNG-Ladung aus der Jamal-Anlage wurde 2017 von einem Eisbrecher-Tanker transportiert, der nach dem ehemaligen Chef von TotalEnergie, Christophe de Margerie, benannt und mit einem großen grauen Schnurrbart am Bug als Hommage an de Margeries Markenzeichen-Schnurrbart bemalt war. Putin nahm an der Eröffnungsfeier des Werks teil und feierte in seiner Rede seine „Freundin“ de Margerie, die 2014 bei einem Flugzeugunglück in Moskau ums Leben gekommen war.

TotalEnergies hat im Vergleich zu anderen großen ausländischen Energieunternehmen wie Shell und BP besonders enge Beziehungen zu Russland, bemerkte Thomas Pellerin-Carlin, Direktor des Energiezentrums des Jacques-Delors-Instituts. „Total hat stark auf die Entwicklung von Putin und Russland gesetzt, insbesondere im Gas- und Flüssigerdgassektor“, sagte er und stellte fest, dass das Unternehmen „in den letzten Jahren gute Beziehungen zu den russischen Oligarchen und zu Putin selbst aufgebaut“ habe.

Anfang dieser Woche organisierten Aktivisten eine Demonstration vor dem Hauptsitz von Total in Paris, und NGOs drohten, das Unternehmen vor Gericht zu bringen, wenn es seine Beziehungen zu Russland nicht abbreche. Der Präsidentschaftskandidat der Grünen, Yannick Jadot, geht sogar so weit, Total vorzuwerfen, “mitschuldig an Kriegsverbrechen in der Ukraine” zu sein.

„Es liegt heute auch an der französischen Regierung, sich gegenüber Total klar zu positionieren und diesem multinationalen Konzern eindeutig den Rückzug aus Russland zu befehlen. Solange dies nicht geschieht, ist die Position der französischen Regierung gegenüber dem Kreml für uns heuchlerisch und gegenüber dem, was in der Ukraine passiert”, sagte Lorette Philippot von der Umweltgruppe Amis de la Terre.

Während der Druck zunimmt, sagte TotalEnergies am Dienstag, dass es den Kauf von Ölprodukten aus Russland einstellen, aber das Land nicht verlassen und weiterhin sein Gas kaufen werde.

„Zu diesem Zeitpunkt haben die europäischen Regierungen noch nicht entschieden, russisches Gas zu sanktionieren, weil wir es brauchen. Warum wollen Sie, dass ich, TotalEnergies, russisches Gas stoppe, selbst wenn ich es nicht ersetzen kann?“ Das sagte CEO Patrick Pouyanné am Mittwoch gegenüber RTL Radio.