Französische Unternehmen räumen Probleme im Kernkraftwerk in China ein

PEKING – Ungewöhnliche Aktivitäten in einem Kernkraftwerk in China haben internationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen, als zwei französische Unternehmen, die an der Anlage beteiligt waren, am Montag Probleme einräumten, aber sagten, dass sie sicher gehandhabt werden könnten.

Die Unternehmen reagierten am Montag auf einen Bericht von CNN, wonach Framatome, eines der Unternehmen, die Vereinigten Staaten um Hilfe gebeten hatte, unter Berufung auf eine „unmittelbare radiologische Bedrohung“ im Kernkraftwerk Taishan in der Provinz Guangdong.

EDF, Frankreichs größter Energieversorger und Miteigentümer des Kraftwerks, sagte in einer Erklärung, dass sich bestimmte Gase im Wasser und im Dampf um die Uran-Brennstäbe im Herzen des Reaktors angesammelt hätten. Es hieß jedoch, dass der Reaktor über Verfahren verfügt, um mit einer solchen Ansammlung von Gasen umzugehen, die er als “bekanntes Phänomen” beschrieb.

Framatome, ein EDF-Tochterunternehmen und Erbauer der Reaktoren, sagte, es habe ein „Leistungsproblem“ gegeben, aber die Anlage funktioniere innerhalb ihrer Sicherheitsparameter. In China teilte das Kraftwerk in einer Stellungnahme in der Nacht zum Sonntag mit, dass kein Leck in die Umwelt festgestellt worden sei.

Die staatliche China General Nuclear Power Group, besser bekannt als CGN, besitzt 70 Prozent des Werks in Taishan, der Rest EDF. Die französischen Unternehmen und das chinesische Werk reagierten nicht sofort auf Interviewanfragen. Chinas Außenministerium war am Montag wegen eines Nationalfeiertages geschlossen. Ein Beamter, der dort die Telefone beantwortete, sagte, dass niemand erreichbar sei, um das Atomkraftwerk Taishan zu kommentieren.

Die Anlage verfügt über zwei Kernreaktoren, die nach französischem Vorbild an der Küste Südostchinas gebaut wurden. Die Reaktoren, von denen einer 2018 und der andere 2019 den kommerziellen Betrieb aufnahm, befinden sich etwa 130 Kilometer südwestlich von Hongkong und 48 Kilometer südlich von Taishan selbst, einer Stadt mit 500.000 Einwohnern.

In ihrer Erklärung sagte EDF, sie habe eine Sondersitzung des Vorstands des Joint Ventures, das das Kraftwerk betreibt, gefordert, „um alle Daten und die notwendigen Entscheidungen zu präsentieren“.

Patrick H. Regan, ein Nuklearwissenschaftler am britischen National Physical Laboratory und an der University of Surrey, sagte, dass die von EDF beschriebene Schwierigkeit ein Austreten von Gasen aus einem oder mehreren Brennstäben in das Wasser und den Dampf zu sein scheine, der die Stäbe umgibt das Herz eines Reaktors. Das wahrscheinlichste Gas, das entdeckt wurde, sei ein radioaktives Isotop von Xenon, sagte er.

Das Problem mit diesem Isotop besteht darin, dass seine Anwesenheit Reaktorbetreiber dazu veranlassen kann, die Beschränkungen für die Geschwindigkeit des Reaktors aufzuheben. Das kann den Reaktor anfälliger für Überhitzung machen, sagte Herr Regan.

„Bei einem Auto drückt es fast aufs Gas“, sagte er.

Dies ist kein neues Problem in Kernreaktoren, das manchmal auftritt, wenn ein Brennstab einen Riss hat. Dies wird normalerweise dadurch gehandhabt, dass die Brennstäbe aus dem Reaktor entfernt und das Xenon-Isotop allmählich über einige Tage durch radioaktiven Zerfall zerstreut wird.

Die andere Möglichkeit besteht darin, den Reaktor weiter laufen zu lassen und Spuren des Xenongases aus dem Reaktor in die Atmosphäre abzulassen. Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt geben jedem Reaktor eine kleine jährliche Genehmigung für die Freisetzung radioaktiver Stoffe. Das Entlüften kann den Betrieb des Reaktors ermöglichen, kann jedoch behördliche Überprüfungen auslösen.

Mehrere Details aus dem CNN-Bericht, der ungenannte Quellen zitierte, konnten nicht verifiziert werden. CNN berichtete auch, dass Framatome gesagt habe, dass die chinesischen Behörden die akzeptablen Grenzwerte für die Freisetzung von Strahlung in der Umgebung der Anlage angehoben hätten, um eine Stilllegung zu vermeiden. Die Provinz leidet bereits unter Stromknappheit.

Michael Friedlander, ein ehemaliger Betreiber von drei Kernkraftwerken in den USA, sagte, dass viele Atomkraftwerke auf der ganzen Welt mit undichten Brennstäben und gelegentlichem Ablassen von Xenongasen weiterarbeiteten. Aber das endete im Westen in den 1990er Jahren, als Versorgungsunternehmen versuchten, auch nur Spuren von Strahlung zu minimieren, teilweise um ihre eigenen Arbeiter zu schützen.

„Die weltweit beste Praxis besteht darin, die undichten Brennstäbe so schnell wie möglich abzuschalten und auszutauschen“, sagte er. “Dies würde normalerweise viel, viel, lange bevor Sie sich einem regulatorischen Limit nähern.”

Es stellte sich heraus, dass der Reaktor in der Vergangenheit Gas freigesetzt hatte. Die Regierung von Hongkong, die in engem Kontakt mit dem Management der nahegelegenen Reaktoren steht, hatte am 8. April mitgeteilt, dass es drei Tage zuvor einen Zwischenfall mit der Abgasanlage desselben Reaktors gegeben habe. Der Vorfall führte zu einer winzigen Freisetzung eines Gases, aber die Details zu diesem Gas wurden nicht bekannt gegeben.

Die Freisetzung entsprach jedoch nur 0,00044 Prozent des jährlichen Grenzwerts für die Freisetzung dieses Gases durch das Kraftwerk, teilte die Regierung von Hongkong mit.

Laut CNN hatte Framatome die US-Regierung kontaktiert, um Hilfe beim Betrieb des Kraftwerks zu erhalten. CGN, das chinesische Nuklearunternehmen, steht auf der sogenannten Entity List des US-Handelsministeriums für ausländische Unternehmen, mit denen es amerikanischen Unternehmen untersagt ist, Geschäfte zu machen.

Im Rahmen des Beratungsgesuchs hatte Framatome die Vereinigten Staaten aufgefordert, ihre Beschränkungen der Nuklearhilfe für China aufzuheben, da sie einen rechtlichen Test einer “unmittelbaren radiologischen Bedrohung” bestanden haben, heißt es in dem Bericht. Die Vereinigten Staaten haben viel Erfahrung in der Bewältigung der Kompromisse zwischen der Ableitung von Gasspuren aus Reaktoren und deren Weiterführung.

Es ist unklar, wie das Unternehmen die Bedrohung definiert hat. Einige der empfindlichsten Strahlungsdetektoren befinden sich in der Regel in Kernkraftwerken, um frühzeitig vor Lecks zu warnen. CLP, ein in Hongkong ansässiger Elektrizitätskonzern, der teilweise ein Atomkraftwerk in Shenzhen bei Hongkong besitzt, sagte am Montag in einer E-Mail-Antwort auf Fragen, dass es keine abnormale Strahlung beobachtet habe.

Die amerikanische Botschaft in Peking hatte keine sofortige Stellungnahme.

Austin Ramzy, Amy Chang Chien und Aurelien Breeden Berichterstattung beigetragen.