Ein Treffen mit einem Minister sollte der Höhepunkt der Veranstaltung sein.
Frau El Haïry, 32, Tochter muslimischer Einwanderer aus Marokko und eines der jüngsten Mitglieder der Regierung von Präsident Emmanuel Macron, könnte die überaus erfolgreiche ältere Schwester vieler Menschen dort gewesen sein. Aber es gab auch starke Unterschiede. Ihre Familie war wohlhabend: Ihr Vater war Arzt, der in Afrika arbeitete, und ihre Mutter und ihr Stiefvater besaßen ein Restaurant in Casablanca, Marokko.
Politisch habe sie zumindest seit ihrer Highschool-Zeit klare, konservative Positionen vertreten, erinnerten sich Mitschüler des renommierten Lycée Lyautey in Casablanca, wo sie einen Teil ihrer Jugend verbrachte. Im Gegensatz zu den Teenagern, denen sie in Poitiers gegenüberstand, vertrat Frau El Haïry stark die hohen universellen Ideale Frankreichs.
Frankreich, sagte sie in einem Interview in ihrem Büro in Paris, sei eine „Chance“.
„Es sieht dich nicht nach deiner Religion an, es sieht dich nicht nach deiner Hautfarbe an, es sieht dich nicht nach dem Stand deiner Eltern an“, sagte sie. “Es gibt Ihnen die Chance, ein vollwertiger Bürger zu sein und sich in diesem Pakt aufzubauen.”
So sahen es die Jugendlichen nicht.
Einer der Anwesenden war Jawan Moukagni, jetzt 16, die Tochter einer weißen Französin und eines Einwanderers aus einer ehemaligen französischen Kolonie in Zentralafrika. So lange sie sich erinnern konnte, wollte sie der nationalen Gendarmerie, der französischen Militärpolizei, beitreten.
Sie wuchs als praktizierende Katholikin auf, aber die vielen westafrikanischen Einwanderer in ihrer Nachbarschaft in Poitiers weckten in ihr das Interesse am Islam.
Jawan sah die Dinge von beiden Seiten. In der Schule, wo Frankreichs strenger Säkularismus das Tragen jeglicher sichtbarer religiöser Symbole verbietet, sagten einige ihrer Lehrerinnen nichts, wenn sie ein Kreuz trug. Aber als sie sah, wie muslimische Freunde in der Öffentlichkeit einen Schleier trugen, sah sie, wie viele Franzosen ihn als radioaktiv behandelten.