Frankreich drängt die EU, China den Handelskrieg zu erklären – POLITICO

À l’attaque!

Frankreich erhöht den Druck auf Brüssel, sich gegen die seiner Meinung nach unfairen Vorteile Chinas in Exportsektoren wie Elektrofahrzeugen zu wehren – doch die EU ist besorgt über die Risiken, die durch die Auslösung eines umfassenden Handelskonflikts mit Peking entstehen könnten.

In den letzten Jahren hat Brüssel sein Verteidigungsarsenal für den Handel verbessert, und nun möchte Paris, dass die Europäische Kommission – die die Handelspolitik für den 27-Länder-Block steuert – diese neuen Waffen einsetzt und zeigt, dass es sich dabei nicht nur um Pose handelt.

Ob Frankreich sich gegen den Rest der EU, insbesondere Deutschland, durchsetzen kann, wird wahrscheinlich ganz oben auf der Tagesordnung stehen, wenn sich die Staats- und Regierungschefs der EU später in diesem Monat auf einem Gipfel treffen. Berlin und andere waren von Brüssels katastrophalem Versuch, im Jahr 2013 EU-Handelsinstrumente gegen Peking einzusetzen, betroffen und werden wahrscheinlich einen vorsichtigeren Weg befürworten, um Peking nicht zu Gegenmaßnahmen gegen die EU-Industrie zu provozieren.

Die umstrittenste französische Idee ist, dass die EU eine Untersuchung einleiten sollte, um den Weg für Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge zu ebnen. Die größte europäische Befürchtung besteht darin, dass Peking großzügige staatliche Unterstützung nutzen könnte, um ungerechtfertigt billige Fahrzeuge zu produzieren, die den EU-Markt in einer Geschwindigkeit und einem Ausmaß überschwemmen könnten, die die eigene E-Auto-Produktion der EU gefährden könnten.

Die Europäische Kommission diskutiere darüber, ob eine Untersuchung eingeleitet werden soll, die es Brüssel ermöglichen könnte, zusätzliche Abgaben, sogenannte Antidumping- und Antisubventionszölle, auf solche Autos zu erheben, sagten zwei hochrangige Beamte gegenüber POLITICO.

Binnenmarktkommissar Thierry Breton sagte, er sei „sehr dafür, so schnell wie möglich eine Dumpinguntersuchung bei Elektroautos einzuleiten“. Die Europäische Kommission hatte keinen weiteren Kommentar.

Die Untersuchung von Elektrofahrzeugen ist nicht die einzige Anti-China-Offensive, die Denis Redonnet, der oberste Handelsbeauftragte der Europäischen Kommission, prüft: Brüssel erwägt auch seinen ersten Fall im Rahmen eines neuen internationalen Beschaffungsinstruments gegen chinesische Medizinprodukte, sagten drei EU-Beamte. Brüssel drohte Anfang des Jahres, dass es „bereit sei, das Tool erstmals im Jahr 2023 einzusetzen“.

Das Ziel besteht darin, China dazu zu drängen, seinen öffentlichen Beschaffungsmarkt zu öffnen, indem als Vergeltung damit gedroht wird, den äußerst lukrativen öffentlichen Ausschreibungsmarkt der EU zu schließen.

Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sagte Anfang des Jahres in Peking, dass medizinische Geräte „durch diskriminierende „Buy China“-Politik vom Markt ausgeschlossen werden“, was ein seit langem bestehendes Anliegen der europäischen Industrie sei.

Darüber hinaus prüfe Brüssel auch die chinesische Bahnindustrie, sagten zwei der Beamten.

Die Chinesen werden es kommen sehen. Unter der Führung Frankreichs baut die EU seit Jahren schlagkräftigere Handelsinstrumente auf, um sicherzustellen, dass der Block bereit ist, wenn er mit unfairen Handelspraktiken oder „Zwang“ konfrontiert wird – Brüssel spricht von wirtschaftlicher Erpressung.

„Wir dürfen die Erwägung von … Zöllen nicht ausschließen“, sagte Wirtschaftsminister Bruno Le Maire letzten Monat. „Das Thema mag provokant sein, aber wenn wir sehen, wie viele Subventionen für bestimmte Produkte gewährt werden, die morgen auf dem europäischen Kontinent ankommen, dürfen wir der Frage der Zölle nicht die Tür verschließen.“

Am Donnerstag sagte ein Beamter des französischen Wirtschaftsministeriums, dass die Idee, möglicherweise Zölle auf chinesische Elektroautos zu erheben, „im Einklang mit unserer Position steht: keine Naivität und fairer Wettbewerb“.

Deutsch-französisches Rift Loading

Allerdings haben die Franzosen den Streit noch nicht gewonnen.

Brüssel hat bittere Erinnerungen daran, wie die EU-Handelspolitik zur Konfrontation mit China genutzt wurde. Als die EU 2012 und 2013 Antidumping- und Antisubventionsmaßnahmen gegen China ergriff, weil das Land den europäischen Markt für Solarpaneele und Telekommunikationsausrüstung unterbot, brachte es Brüssel und Peking an den Rand eines Handelskrieges.

In verschiedenen Pattsituationen hat sich China als Experte darin erwiesen, EU-Länder in Teilen-und-Herrsche-Spielen gegeneinander auszuspielen und beispielsweise damit zu drohen, Boeing-Flugzeuge gegenüber Airbus zu bevorzugen oder keinen französischen und spanischen Wein zu kaufen. Mit genau solchen Taktiken zwang China den damaligen EU-Handelskommissar Karel De Gucht, von seiner Offensive gegen Peking im Jahr 2013 abzuweichen.

Dennoch ist der Markt für Elektroautos eine politische Priorität. In einer Rede im Mai argumentierte der französische Präsident Emmanuel Macron, die EU dürfe nicht zulassen, dass China im Automobilsektor auf die gleiche Weise siege wie bei Solarpaneelen. „Wir dürfen auf dem Markt für Elektroautos nicht die Fehler wiederholen, die wir bei der Photovoltaik gemacht haben, wo wir eine Abhängigkeit von der chinesischen Industrie geschaffen und deren Hersteller zum Wohlstand gebracht haben“, sagte er.

Peking hat die Angewohnheit, Streitigkeiten zu eskalieren und zu eskalieren, wenn die Politik eskaliert: Nachdem Brüssel Sanktionen gegen Beamte verhängt hatte, die an Menschenrechtsverletzungen gegen Chinas muslimische Uiguren-Minderheit beteiligt waren, sanktionierte Peking eine Reihe von Akademikern und europäischen Gesetzgebern.

Diese überzogene Reaktion hat letztendlich ein EU-Investitionsabkommen mit China zunichte gemacht, das die frühere deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel Ende 2020 über die Ziellinie brachte.

Aber China ist auch dafür bekannt, subtiler zurückzuschlagen. Letztes Jahr blockierte Peking stillschweigend den größten Teil des Handels mit Litauen, nachdem der baltische Staat seine Beziehungen zu Taiwan vertieft hatte. Die chinesische Regierung bestritt jedoch eine Beteiligung an IT-Problemen mit ihrer Zollplattform und den eigenen Präferenzen der Unternehmen.

Deutsche Beamte warnen bereits davor, dass Vergeltungsmaßnahmen Pekings den Exporteuren nach China schaden und das Leben europäischer Unternehmen erschweren könnten, die dort stark investiert haben. Auch China könnte damit drohen, Investitionen in Europa einzuschränken.

Diese potenzielle Gegenreaktion belastet die Industrie, insbesondere angesichts der sich verschlechternden geopolitischen Beziehungen.

„[We’d] lieber nicht [have restrictions]„, sagte ein hochrangiger deutscher Automobilmanager unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da er nicht die Erlaubnis hatte, öffentlich zu sprechen. „Es könnte unerwünschte Folgen für die Handelsbeziehungen zwischen der EU und China haben. Sollte es tatsächlich zu restriktiven Maßnahmen kommen, wird die chinesische Seite dies nicht unbeantwortet lassen.“

Der chinesische Markt ist seit langem eine Cash-Cow für große deutsche Automobilhersteller. Konzerne wie Volkswagen und Mercedes-Benz erzielen Gewinne aus dem Verkauf von Premium-Modellen mit Verbrennungsmotor in dem Land, das sich schnell zum größten sauberen Autoland der Welt entwickelt hat.

Doch mit ihrer beispiellosen Dominanz in der Batteriezelltechnologie untergraben lokale Marken wie BYD, Great Wall und Nio den Marktanteil ausländischer Automobilhersteller sowohl im Massenmarkt als auch im Premiumsegment und gefährden damit Einnahmen in Milliardenhöhe für deutsche Automobilhersteller .

Das macht den uneingeschränkten Zugang zum chinesischen Automarkt für große deutsche Marken unerlässlich, für französische Konkurrenten wie Renault und Stellantis sieht das jedoch anders aus, da sie in China weniger aktiv sind und empfindlicher auf Billighersteller von Elektrofahrzeugen reagieren.

“Französisch [carmakers] sind stark von ihrem eigenen Heimatmarkt abhängig“, sagte Matthias Schmidt, ein Autoanalyst. „Wenn die inländische Dominanz des französischen Marktes durch neue chinesische Marktteilnehmer schwächer wird, werden diese französischen Automobilhersteller in große Schwierigkeiten geraten, und damit auch die französische Wirtschaft.“

Wirtschaftliche Sicherheit

Dennoch hat sich seit der Solarpanel-Reihe vor einem Jahrzehnt viel verändert. Im gesamten Block dämmert die Erkenntnis, dass Europa gegenüber Peking eine entschiedenere Haltung einnehmen muss.

Sogar in Deutschland befürchten Beamte jetzt, dass der Verkauf chinesischer Elektrofahrzeuge die europäische Autoindustrie – einen der größten Arbeitgeber und Cash-Cows des Kontinents – ruinieren wird.

Nächste Woche wird von der Leyen eine neue EU-Strategie für wirtschaftliche Sicherheit vorstellen und damit die Wirtschaftspolitik des Blocks mit einem Hauch nationaler Sicherheit übergießen. Die Strategie, die auf einem EU-Gipfeltreffen im Juni besprochen werden soll, ist das jüngste Zeichen dafür, dass die EU von ihrer jahrzehntealten liberalen Freihandelspolitik abweicht und sich einer defensiveren Haltung zuwendet.

Laut Elvire Fabry, Handelsexpertin am Jacques-Delors-Institut in Paris, hat eine Antidumping-Untersuchung gegen chinesische Elektrofahrzeuge gute Erfolgsaussichten.

„Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Kommission bald über alle Informationen verfügen wird, die sie benötigt, um Antidumping- und Antisubventionsmaßnahmen wirksam einzuführen, und wir haben den Präzedenzfall von Solarpaneelen“, sagte sie und prophezeite, dass es dieses Mal so kommen könnte unterschiedliche und europäische Länder würden stärker vereint sein.

„Der Kontext hat sich tiefgreifend verändert, die Lehren aus dem Solarpanel-Fall wurden gezogen, und es steht heute außer Frage, dies in der Frage der Elektrofahrzeuge zu wiederholen“, sagte sie.

Sarah Anne Aarup trug zur Berichterstattung bei.