NEW YORK (AP) – Fox News hat am Dienstag einen Versuch verloren, eine Multimilliarden-Dollar-Verleumdungsklage einzustellen, in der das Netzwerk beschuldigt wird, Lügen zu verbreiten, dass ein Wahltechnologieunternehmen dazu beigetragen habe, die Wahlen 2020 dem damaligen US-Präsidenten Donald Trump „zu stehlen“.
Die Berufungsabteilung des Obersten Gerichtshofs von New York, ein Berufungsgericht mittlerer Ebene, entschied gegen das Netzwerk, das wollte, dass Richter den 2,7-Milliarden-Dollar-Verleumdungsfall abweisen.
Das Unternehmen, das den Fall vorgebracht hat, Smartmatic, hat gesagt, dass es eine gültige und kleine Rolle bei der Wahl gespielt hat. Es begrüßte das Urteil als einen Schritt, Fox News für die Verstärkung nicht unterstützter und schädlicher Behauptungen von Trumps Anwälten zur Rechenschaft zu ziehen.
Fox News bezeichnete den Fall als Versuch, den Journalismus abzukühlen, und drückte die Zuversicht aus, dass sich das Netzwerk letztendlich durchsetzen würde.
Die Entscheidung vom Dienstag bedeutet, dass die Klage von Smartmatic gegen Fox News, die Moderatoren Maria Bartiromo und Jeanine Pirro, die ehemalige Moderatorin Lou Dobbs und den Trump-Anwalt Rudy Giuliani fortgesetzt wird. Eine Klage gegen die Trump-Anwältin Sidney Powell wurde zuvor abgewiesen, weil sie keine Verbindungen zu New York hat, wo der Fall eingereicht wurde.
Das Urteil mit fünf Richtern kam zu dem Schluss, dass es „erhebliche Anschuldigungen“ gebe, wonach Giuliani und Powell das Unternehmen diffamiert hätten.
„In der Beschwerde wird detailliert behauptet, dass Fox News, Dobbs und Bartiromo in ihrer Berichterstattung und ihrem Kommentar die Äußerungen effektiv unterstützten und sich daran beteiligten, wobei sie rücksichtslos missachteten oder ernsthaft bezweifelten“, ob es verlässliche Beweise für sie gab, schrieben fünf Richter in einstimmiger Meinung. Unter Berufung auf „die gleiche Begründung“ stellten sie auch die Ansprüche von Smartmatic gegen Pirro wieder her, die ein untergeordnetes Gericht zurückgewiesen hatte.
Bundes- und Landeswahlbeamte, umfassende Überprüfungen in Schlachtfeldstaaten und Trumps eigener Generalstaatsanwalt fanden keinen weit verbreiteten Betrug, der das Ergebnis der Wahlen 2020 hätte ändern können. Sie entdeckten auch keine glaubwürdigen Beweise dafür, dass die Abstimmung verdorben war. Auch Trumps Betrugsvorwürfe wurden von Dutzenden von Gerichten entschieden zurückgewiesen, darunter auch von Richtern, die er ernannt hatte.
Das Urteil kommt, während Fox News eine separate Klage wegen Verleumdung in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar von Dominion Voting Systems aus Denver mit einem Verhandlungstermin im April bekämpft. Das Netzwerk kämpft auch gegen die Klage eines venezolanischen Geschäftsmanns, der sagte, er sei zu Unrecht beschuldigt worden, versucht zu haben, die Wahl zu korrumpieren.
Das in Florida ansässige Unternehmen Smartmatic sagte, dass seine Technologie und Software bei den Präsidentschaftswahlen 2020 nur im kalifornischen Los Angeles County eingesetzt wurden. Die demokratische Bastion ging erwartungsgemäß an den demokratischen Kandidaten und jetzigen Präsidenten Joe Biden.
Aber Smartmatic sagt, Fox News und die drei Gastgeber hätten Trumps Anwälten wiederholt erlaubt, Smartmatic fälschlicherweise als ein ausländisches Unternehmen darzustellen, das an einer weitläufigen Operation in mehreren Staaten beteiligt sei, um Stimmen des republikanischen Amtsinhabers an Biden „umzudrehen“.
Während einer Reihe von Auftritten nach dem Wahltag behauptete Giuliani, das Unternehmen sei „gegründet worden, um Wahlen zu fixieren“. Powell nannte es eine „riesige kriminelle Verschwörung“, und die beiden behaupteten, dass Beweise bevorstehen würden.
Nachdem die Anwälte von Smartmatic einen Widerruf gefordert hatten, strahlte Fox News ein Interview mit einem Experten für Wahltechnologie aus, der sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass die Technologie des Unternehmens die Wahlergebnisse manipuliert habe. Er wies verschiedene Behauptungen von Giuliani und Powell zurück.
„Fox News, seine Nachrichtensprecher und Gäste haben wissentlich und fälschlicherweise Lügen veröffentlicht“, sagte Smartmatic-Anwalt J. Erik Connolly in einer Erklärung am Dienstag. Das Unternehmen behauptet, dass das Netzwerk keinen Schutz der Meinungsfreiheit für sein Verhalten beanspruchen kann.
Fox News argumentiert, dass dies möglich sei, und sagte, es habe die Öffentlichkeit über berichtenswerte, wenn auch kontroverse Behauptungen einer wichtigen Persönlichkeit über eine Angelegenheit von öffentlichem Interesse informiert.
„Es gibt nichts Berichtigeres, als über den Präsidenten der Vereinigten Staaten und seine Anwälte zu berichten, die Vorwürfe des Wahlbetrugs erheben“, sagte das Netzwerk und fügte hinzu, es sei zuversichtlich, dass es bestätigt werden würde. Fox News bezeichnete die Schadensersatzklage als „empörend“ und „nichts weiter als einen flagranten Versuch, unsere Journalisten von ihrer Arbeit abzuhalten“.
Eine Nachricht mit der Bitte um Stellungnahme zum Urteil vom Dienstag wurde an Giulianis Anwälte gesendet. Sie haben gesagt, Giulianis Aussagen seien durch den Ersten Verfassungszusatz und andere Gesetze und Prinzipien geschützt.
Der assoziierte Presseautor Randall Chase trug aus Dover, Delaware, bei.