NASAs InSight-Lander ging vor 18 Monaten auf dem Mars die Energie aus. Dank hochauflösender Fotos des Mars Reconnaissance Orbiter liefert er der Raumfahrtbehörde jedoch immer noch nützliche Informationen.
Die Zukunft dieses Roboterhundes ist nicht von dieser Welt
Forscher in Oregon testen einen vierbeinigen Roboter namens Spirit, um zu sehen, ob er eine Reise zum Mars oder zum Mond bewältigen könnte.
Der InSight-Lander der NASA liegt zwar derzeit im Ruhestand auf dem Mars, der Roboter versorgt die Raumfahrtbehörde jedoch weiterhin mit wertvollen Informationen.
Am 26. November 2018 startete der Lander seine Marsmission: Er sollte Daten über die Struktur des Planeten, seine seismische Aktivität und die Häufigkeit von Meteoriteneinschlägen sammeln. Im Dezember 2022 ging dem Roboter dann die Energie aus, als er noch ein letztes Bild senden wollte. In Nachrichtenberichten, unter anderem der New York Times und des Independent, wurde er für „tot“ erklärt.
Kürzlich hat der Mars Reconnaissance Orbiter nach seinem ausgemusterten Kollegen geschaut und ein Bild der InSight-Landesonde auf der Oberfläche des Planeten zurückgesendet. Auch wenn die Landesonde keine Bilder senden kann, liefert ihre bloße Existenz auf dem roten Planeten weiterhin Erkenntnisse (kein Wortspiel beabsichtigt).
„Indem Wissenschaftler InSights Landestelle über einen längeren Zeitraum untersuchen, können sie sehen, wie schnell sich Staub ansammelt, was dabei hilft, das Alter anderer Oberflächenstörungen abzuschätzen“, sagte die NASA in einem Beitrag vom 6. Mai auf ihrer NASA-Mars-Konto auf X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war.
„Spinnen“ auf dem Mars?: Ein Orbiter hat Bilder von „Spinnen“ auf dem Mars in der Inkastadt aufgenommen. Aber was ist das eigentlich?
Was ist mit der Landesonde Insight der NASA passiert?
Nach dem Start im Mai 2018 legte InSight – die Abkürzung für Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport – in 6,5 Monaten rund 300 Millionen Meilen von der Erde zum Mars zurück.
Die Landesonde verfügte über einen Roboterarm (mit eingebauter Kamera), mit dem sie eine Wärmesonde und ein Seismometer ausbringen und so Daten sammeln konnte.
Dem Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien zufolge wurden während der Mission Meteoriteneinschläge und über 1.300 Marsbeben aufgezeichnet.
Im Verlauf der Mission sammelte sich Staub auf den Solarmodulen. Dennoch überdauerte der Roboter seine ursprüngliche Mission um zwei Erdenjahre, berichtete Space.com.
Kurz bevor dem Roboter die Energie ausging, postete die NASA eine Abschiedsnachricht von InSight in den sozialen Medien: „Mein Akku ist wirklich fast leer, also ist dies vielleicht das letzte Bild, das ich senden kann. Aber machen Sie sich keine Sorgen um mich: Meine Zeit hier war produktiv und friedvoll zugleich. Wenn ich weiter mit meinem Missionsteam sprechen kann, werde ich das tun – aber ich werde mich hier bald abmelden. Danke, dass Sie bei mir geblieben sind.“
Auch der Mars Reconnaissance Orbiter ist ein Arbeitstier: Seit seinem Start im Jahr 2005 hat er mehr als das Doppelte seiner erwarteten Lebensdauer erreicht und wird voraussichtlich noch mehrere Jahre im Einsatz sein.
Wie der Name schon vermuten lässt, umkreist er den Mars und nimmt hochauflösende Bilder auf, darunter auch Bilder eines Canyons auf dem Mars, der, wenn er in den USA stationiert wäre, von New York City bis San Francisco reichen würde.
Die Schnappschüsse des Orbiters vom InSight-Roboter auf dem Mars tragen dazu bei, dass die Beiträge seines Kollegen fortgesetzt werden.
„InSight hat seinem Namen mehr als alle Ehre gemacht“, sagte JPL-Direktorin Laurie Leshin bei seiner Außerdienststellung. „Ja, es ist traurig, Abschied zu nehmen, aber InSights Vermächtnis wird weiterleben und informieren und inspirieren.“
Und das gilt offenbar auch heute noch.
Mitwirkende: Natalie Neysa Alund und Eric Lagatta.
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