Dieser Artikel wurde am 9. August 2021 online veröffentlicht.
Eugene Richards lebt in Brooklyn, war aber am 11. September 2001 außer Landes. Als er vier Tage später nach New York City zurückkehrte, schrieb er, er habe sich „in einen blauen Fleck verwandelt“. Er blieb zu Hause, überzeugt, dass niemand einen anderen Fotografen brauchte, der das Wrack begutachtete. Aber Richards’ Frau und Mitarbeiterin, Janine Altongy, bestand darauf, dass sie es sich ansehen. „Man kann der Geschichte nicht aus dem Weg gehen, nicht wenn man ihr so nahe ist“, erinnert er sich an sie. Im Laufe mehrerer Monate durchquerten Richards und Altongy die Stadt und nahmen Verlustszenen aus den langen Nachwirkungen der Angriffe auf. Ihr Buch von 2002, Schritt durch die Asche, ist eine Sammlung von Richards’ Fotografien und Altongys Interviews mit Überlebenden, Hinterbliebenen, Ersthelfern und anderen.
Heutzutage kehren Richards und Altongy fast nie zum Ground Zero zurück. Die Gedenkbecken, die jetzt markieren, wo die beiden Türme standen, sind laut Richards „so weit, weit entfernt von der Erfahrung“, durch die raucherfüllten Straßen zu gehen, die fallen. Wenn es nach ihm ginge, wäre die Stätte einfacher, weniger poliert – vielleicht nur die Teile der Gebäudefassaden, die nach den Angriffen übrig geblieben waren. Zwei Jahrzehnte später erinnern seine Fotos stark an eine Zeit, in der nur diese Ruinen zu sehen waren, eine Zeit, die sich bereits längst vergangen anfühlt.
Dieser Artikel erscheint in der Printausgabe vom September 2021 mit der Überschrift „Before the Smoke Cleared“.
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