Ford geht auf Bedenken der Händler hinsichtlich der Trennung seiner EV- und Legacy-Geschäfte ein

Der Ford-Händler Marc McEver war zurückgenommen, als er von den Plänen des Autoherstellers hörte, seine Elektrofahrzeug- und Legacy-Geschäfte im Rahmen einer Umstrukturierung unter CEO Jim Farley zu trennen.

Der Besitzer von Olathe Ford Lincoln in der Nähe von Kansas City, Kansas, hörte die Nachricht am vergangenen Mittwoch gegen 6:30 Uhr CST und „rief Detroit an“, innerhalb von 15 Minuten, um zu versuchen, zu verstehen, was vor sich ging.

„Als es zum ersten Mal angekündigt wurde, war ich ziemlich zurückgeschlagen“, sagte McEver. „Ich bin ausgeflippt, bevor ich mich an diesem Tag überhaupt rasiert hatte.“

Aber nachdem er seitdem mit Ford-Beamten gesprochen hat, ist McEver, dessen Verkaufsvertretung sich auf Nutzfahrzeuge und Flottenfahrzeuge spezialisiert, jetzt über die Pläne aufgeregt.

„Nachdem ich mit einigen Leuten bei Ford gesprochen habe, fühle ich mich viel besser“, sagte er. “Das ist alles ziemlich genial.”

Beruhigende Bedenken von Händlern wie McEver werden voraussichtlich am Samstag während eines Treffens der Franchise-Händler des Unternehmens bei der National Auto Dealers Association Show in Las Vegas für Ford-Führungskräfte von entscheidender Bedeutung sein. Die Veranstaltung zieht jährlich Tausende von Franchise-Händlern an, darunter viele der rund 3.100 Einzelhändler von Ford.

Farley hat vergangene Woche mit der Ankündigung der Trennungspläne an der Wall Street und in der Automobilindustrie für Aufsehen gesorgt. Er nannte sie „eine der größten Veränderungen“ in der Geschichte des mehr als hundert Jahre alten Unternehmens, darunter Händler, die sich auf bestimmte Fahrzeuge „spezialisiert“ hätten.

Farley sagte, einige Händler wie McEver könnten sich auf Flottenfahrzeuge spezialisieren, während andere nur Elektrofahrzeuge oder Verkäufe an Einzelhandelskunden anbieten.

„Wir setzen auf das Dealer-Franchise-System“, sagte Farley. „Das ist eine andere Wette, als ich von anderen höre. Aber wir werden es tun, indem wir sie bitten, sich zu spezialisieren.“

Farleys Pläne erhöhen den Druck und die Veränderungen für Franchise-Händler erheblich, was viele Wall-Street-Analysten als negativ für ältere Autohersteller wie Ford ansehen, wenn es um Elektrofahrzeuge geht. Sie argumentieren, dass das System die Fahrzeuggewinne auffrisst und im Vergleich zu EV-Start-ups und Tesla, die ihre Geschäfte besitzen und direkt an die Verbraucher verkaufen, inkonsistentere Erfahrungen bieten kann.

Diejenigen, die Elektrofahrzeuge verkaufen möchten, müssen möglicherweise auf völlig neue Weise vorgehen, einschließlich Online-Bestellungen, der Verpflichtung, keine Lagerbestände zu führen und zu transparenten, nicht verhandelbaren Preisen zu verkaufen, da einige Händler die hohe Nachfrage und die niedrigen Fahrzeugbestände ausgenutzt haben, um sie zu erhöhen Preise.

„In den nächsten 60 Tagen werden wir mit allen unseren Händlern auf der ganzen Welt sprechen und eine prägnante Liste von Standards für ein neues Erlebnis entwickeln, das besser sein wird als Tesla“, sagte Farley.

Ford und andere alteingesessene Autohersteller sind vertraglich dazu verpflichtet, über Franchise-Händler zu verkaufen. Viele Staaten haben auch Gesetze, die den direkten Verkauf von Fahrzeugen durch Autohersteller an Verbraucher blockieren.

Franchise-Händler haben jahrzehntelang darum gekämpft, das traditionelle Verkaufssystem aufrechtzuerhalten. Traditionelle Autohersteller betrachten Händler als Partner, die besonders wichtig sind, wenn es um die Wartung von Fahrzeugen und das gesellschaftliche Engagement geht.

Ford wird versuchen, alle Bedenken bezüglich der angekündigten Pläne bei der NADA-Sitzung am Samstag anzusprechen, sagte Sprecherin Debra Hotaling.

“Deshalb tun wir das. Wir arbeiten wirklich hart daran, mit unseren Händlern zu sprechen und ihnen zuzuhören”, sagte sie und wiederholte Farleys Kommentare über die Zusammenarbeit mit seinen Händlern an diesen Plänen.

Die Änderungen könnten Händler abhängig von ihrer Größe Millionen von Dollar an Upgrades kosten. Sie könnten auch einige einzelne Händler zwingen, an größere, manchmal börsennotierte Unternehmen wie AutoNation und Lithia Motors zu verkaufen.

Die Konsolidierung von Händlernetzen war in den letzten Jahren in schwierigen Zeiten während der Coronavirus-Pandemie ein wichtiger Trend, in dem die Autohersteller die Händler dazu drängten, mehr in Elektrofahrzeuge zu investieren.

Ryan LaFontaine, CEO und Miteigentümer der LaFontaine Automotive Group in Michigan, sagt, dass er von Elektrofahrzeugen begeistert ist, aber gerne einige zusätzliche Details über Fords Pläne und Anforderungen erfahren würde.

„Es ist eine große Veränderung, aber es wird etwas sein, das wir annehmen und auf das wir uns freuen“, sagte er. “Es macht Sinn, aber wir als Händler warten immer noch darauf, die vollen Auswirkungen zu verstehen.”

LaFontaine sagte, sein Unternehmen, das drei Ford-Händler und 26 weitere Geschäfte in Michigan hat, sei „all-in“, wenn es um Elektrofahrzeuge gehe.

Das Unternehmen, das im vergangenen Jahr fast 44.000 Fahrzeuge verkaufte, hat bereits fast 1 Million US-Dollar in den Übergang zu Elektrofahrzeugen investiert. Seine Franchises reichen von den Detroiter Autoherstellern und Toyota bis zum von Volvo unterstützten EV-Start-up Polestar.

„Es ist ein All-in-Spiel. Alle Hersteller nehmen so ziemlich ihr gesamtes Portfolio, ob heute oder in naher Zukunft, als Elektrofahrzeuge“, sagte er. „Wenn Sie sich nicht anpassen, sagen Sie wirklich, dass Sie mit Ford nicht weitermachen oder an die Vision glauben, die sie haben. Nicht nur Ford, alle Hersteller.“