Chefkoch und ehemaliger Food Network-Moderator Michael Chiarello starb am Freitag im Queen of the Valley Medical Center in Napa, nachdem er an einer akuten allergischen Reaktion gelitten hatte, die zu einem anaphylaktischen Schock führte, wie eine am Samstag bestätigte Erklärung bestätigte. Er war 61.
Chiarello war nicht nur für die Entwicklung von Restaurants in Kalifornien und anderswo bekannt, sondern auch für seine Zeit im Fernsehen. Seine mit dem Food Network Emmy ausgezeichnete Serie „Easy Entertaining With Michael Chiarello“ startete 2003 und er trat in Bravos „Top Chef“ und „Top Chef Masters“ auf. Er schrieb auch mehrere Kochbücher.
Er wurde in Red Bluff, Kalifornien, geboren und wuchs in der Central Valley-Gemeinde Turlock auf. Seine kulinarische Leidenschaft begann in der Küche seiner Mutter, wo er Kochtraditionen lernte, die Teil seines süditalienischen Erbes waren; seine Eltern stammten beide aus Kalabrien.
„Ich wusste immer, dass ich Koch werden würde“, sagte Chiarello 1988 zu The Times. „Das ist alles, was ich jemals tun wollte. Ich wusste auch, dass ich auf Schritt und Tritt mehr Wissen brauchte.“
Chiarello begann bereits mit 14 Jahren eine Restaurantlehre und besuchte dann das Culinary Institute of America in New York, wo er 1982 seinen Abschluss machte und anschließend in Restaurants in Florida studierte und arbeitete.
Mit nur 22 Jahren eröffnete er Toby’s Bar and Grill im Süden Miamis, berichtete Mercury News.
„Das war der Beginn meiner Suche nach dem Ziel meines Essens“, sagte Chiarello 1988 gegenüber The Times. „Toby’s war für diesen Markt sehr amerikanisch und fortschrittlich.“
1986 zog er nach Napa Valley, um als einer der Gründungsköche das Tra Vigne zu eröffnen. Laut einem Artikel des Sonoma Magazine aus dem Jahr 2015 war es „eines der legendärsten Restaurants in Napa“ und hatte eine legendäre Gästeliste, zu der Robert Redford, Robert Mondavi, Danny DeVito und Francis Ford Coppola gehörten. Sogar Julia Child kam vorbei.
Während seiner Zeit bei Toby’s wurde er 1985 vom Food and Wine Magazine zum Koch des Jahres ernannt und 1995 von seiner Alma Mater, dem Culinary Institute of America.
Der Erfolg sorgte für einige Kontroversen. Im Jahr 2016 wurde Chiarello im Napa County wegen des Verdachts des Fahrens unter Alkoholeinfluss festgenommen. Die Verhaftung erfolgte nur wenige Tage, nachdem er eine Einigung mit zwei ehemaligen Kellnern seines Restaurants „Cokosta“ in San Francisco erzielt hatte, die sagten, sie seien im Restaurant sexuell belästigt und „gezwungen worden, ein feindseliges, sexuell aufgeladenes Arbeitsumfeld zu ertragen“, heißt es in der Klage. Er bestritt die Vorwürfe.
Zum Zeitpunkt seiner Festnahme teilte sein Sprecher der Times in einer Erklärung mit, dass Chiarello verlegen sei und sich bei Menschen in seinem Umfeld entschuldigt habe und dass er beabsichtige, gegen die Anklage wegen Trunkenheit am Steuer vorzugehen.
Chiarello gründete mehr als 10 Restaurants und war bis zu seinem Tod Chefkoch in seinem spanischen Restaurant Coqueta in San Francisco und Yountville sowie im Tra Vigne und den italienischen Restaurants Bottega und Ottimo in Yountville.
Chiarellos Familie sagte in einer Erklärung, dass sie um den Verlust ihres geliebten Patriarchen trauerte, dessen „kulinarische Brillanz, grenzenlose Kreativität und unerschütterlicher Einsatz für die Familie den Kern seines Wesens bildeten“.
„Er brachte Menschen durch die Freude an gemeinsamen Mahlzeiten zusammen und schürte bleibende Erinnerungen am Tisch“, sagte seine Familie. „Während wir diesen schweren Verlust verarbeiten, bewahren wir die Momente, die wir mit ihm genossen haben, in seiner Küche und in unseren Herzen. Sein Vermächtnis wird für immer weiterleben in der Liebe, die er in jedes Gericht gesteckt hat, und in der Leidenschaft, die er uns allen eingeflößt hat, die Aromen des Lebens zu genießen.“
Die Beerdigungsfeierlichkeiten bleiben privat und anstelle von Blumen bittet die Familie um Spenden für Meals on Wheels.