89 Tage lang hatten Tony Romeo und sein Team für ihre dreimonatige Expedition zur Suche nach Amelia Earharts vermisstem Flugzeug nichts vorzuweisen.
An Tag 90 haben sie möglicherweise die Entdeckung ihres Lebens gemacht. Sonarbilder aus 16.000 Fuß Tiefe haben eingefangen, was Romeo „sicher“ ist, der Schlüssel zu einem der faszinierendsten Geheimnisse des Landes.
„Wir waren frustriert. Wir waren enttäuscht und jeder ging dem anderen irgendwie auf die Nerven“, sagte Romeo. „Und dann, bumm, da ist es. Es erscheint auf dem Bildschirm. Es ist eine Art surrealer Moment, einer, an den wir uns immer erinnern werden.“
Romeo brachte seine Erkenntnisse zum Scripps Institute und zum Smithsonian, was ihn in seiner festen Überzeugung bestärkte, Earharts Flugzeug gefunden zu haben.
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Sonarbild neben Earharts Electra im Maßstab. (Tony Romeo/CEO Deep Sea Vision)
Earharts Flugzeug verschwand am 2. Juli 1937 in der Nähe von Howland Island, einer unbewohnten Insel nördlich des Äquators im zentralen Pazifik.
Ihre sterblichen Überreste oder ihr Schiff wurden nie gefunden, was zu endlosen Spekulationen und Theorien führte, die vom Absturz auf einer anderen Insel bis hin zu Verschwörungen und Entführungen durch Außerirdische reichten.
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Tony Romeo, CEO der Deep Sea Division, erklärt mithilfe eines Propellerflugzeugs, warum er glaubt, Amelia Earharts Flugzeug gefunden zu haben. (Chris Eberhart/Fox News Digital)
Die am weitesten verbreitete Theorie besagt, dass ihr der Treibstoff ausgegangen sei.
„Sie hätte es so sanft wie möglich auf die Wasseroberfläche fallen lassen und dann im Grunde versucht, aus der Luke zu klettern, die sich direkt über dem Cockpit befindet“, erklärte Romeo.
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Während er sprach, imitierte er mit dem Propellerflugzeug die Bewegung und zeigte auf die Stelle, an der sich die Luke befunden hätte. Dann legte er seine Finger auf die beiden vorderen Motoren.
„Das Flugzeug wäre wahrscheinlich ziemlich schnell umgekippt (aufgrund des Gewichts) und dann einfach spiralförmig den Meeresboden hinuntergerutscht“, sagte der Air-Force-Veteran.
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Sie fanden das möglicherweise fehlende Fahrzeug etwa 16.000 Fuß unter dem Ozean. Im Vergleich dazu liegt das Titanic-Wrack etwa 12.500 Fuß unter Wasser.
„Auf 16.000 Fuß, wo wir das gefunden haben, wäre das Flugzeug aufgrund der Temperaturen, des pH-Werts und des Sauerstoffgehalts im Wasser wahrscheinlich in sehr gutem Zustand und sehr gut konserviert“, sagte Romeo.
Sonarbild eines potenziellen Amelia Earhart-Flugzeugs. (Tony Romeo/CEO Deep Sea Vision)
Sonarbild des von DSV untersuchten Gebiets rund um Howland Island – Oktober 2023. (Tony Romeo/CEO Deep Sea Vision)
Es gibt auch charakteristische Merkmale an Earharts Flugzeug, die offenbar in den verschwommenen Sonarbildern zu sehen sind, die er während seines Besuchs bei Fox News Digital am Dienstag erklärte.
„Das Heck, Sie sehen diese beiden vertikalen Stabilisatoren“, sagte Romeo, während seine Finger auf dem Propellerflugzeug ruhten. „Das Gelände auf dem Meeresboden ist flach und sandig. Wenn man also sieht, dass etwas über den Meeresboden hinausragt, ist man sofort verdächtig.“
„Und drittens liegt die Größe des Flugzeugs genau in den Dimensionen, die wir für ihr Flugzeug erwarten würden. Und es sind keine anderen Flugzeugabstürze in der Gegend bekannt.“
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Romeo sagte, es sei „immer möglich, dass etwas Seltsames passiert ist“, aber das Scripps Institute und das Smithsonian sind sich einig, dass er das Wrack eines abgestürzten Flugzeugs gefunden hat und theoretisch zu Earharts verschwundenem Raumschiff passt.
Dorothy Cochrane, Luftfahrtkuratorin am Smithsonian National Air and Space Museum, sagte gegenüber Fox News Digital, dass das Sonarbild von Deep See Vision „faszinierend“ sei und der Standort mit der wahrscheinlichsten Stelle des berüchtigten Wracks übereinstimme.
Das Team versammelt sich zur Überprüfung der vom Sonarsystem zurückgegebenen Daten, wenn das System an die Oberfläche zurückkehrt. Aufgrund der Menge der gesammelten Daten kann eine gründliche Überprüfung aller Meeresbodenbilder Tage dauern. (Tony Romeo/CEO Deep Sea Vision)
Tony Romeo, CEO der Deep Sea Division, erklärt die besonderen Merkmale von Amelia Earharts Flugzeug anhand eines Propellerflugzeugs. (Chris Eberhart/Fox News Digital)
„Das Verschwinden von Earhart und Noonan in der Nähe von Howland Island ist eines der großen Geheimnisse des 20. Jahrhunderts und dauert bis ins 21. Jahrhundert an“, sagte Cochrane.
„Earhart war eine sehr berühmte Pilotin und Frau ihrer Zeit, und ihr Flug um die Welt wurde von der Presse, den Wochenschauen und der Öffentlichkeit aufmerksam verfolgt.
„Das Auffinden ihrer Electra wäre heute eine Schlagzeile – die Lösung dieses großen Rätsels und es uns dann ermöglichen, uns auf ihre Pionierkarriere in der Luftfahrt und ihre Beiträge zur Luftfahrt und zu Frauenthemen zu konzentrieren.“
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Deshalb ist es wichtig, die Mission fortzusetzen. Sie flehte Romeos Team an, „die Forschung fortzusetzen und detaillierte Fotos zur tatsächlichen Objektidentifizierung zu sammeln“.
Und das ist sein nächster Schritt. Sie seien gerade in der Planungsphase, sagte er, aber er hoffe, dieses Jahr wiederkommen zu können.
„Der nächste Schritt ist die Bestätigung des Flugzeugs“, sagte Romeo.
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Dies wird mit High-Tech-Unterwasserfahrzeugen geschehen, um klare Bilder zu machen und „herauszufinden, wie es sitzt, und vielleicht analysieren einige, ob es strukturell in Ordnung ist oder ob es brüchig geworden ist.“
„Es könnte so aussehen, als ob fast einer der Flügel nach unten gebogen wäre, oder vielleicht steht er auf dem Kopf und einer der Flügel ist eingestürzt“, sagte Romeo, „also müssen wir noch ein bisschen mehr darüber lernen, wie das Flugzeug tatsächlich darauf sitzt.“ Meeresboden.”
Tiefwassersonar – Spitzname „Miss Millie“ – an der Oberfläche und bereitet sich auf den Start vor. Jeder Tauchgang dauert etwa 36 Stunden. Während dieser Zeit sucht das System völlig selbstständig und kehrt nur dann an die Oberfläche zurück, wenn ein Batteriewechsel erforderlich ist. (Tony Romeo/CEO Deep Sea Vision)
Earhart war eine der größten Pilotinnen ihrer Zeit und durchbrach die gläserne Decke der feministischen Bewegung.
Romeo stammte aus einer Fliegerfamilie und fühlte sich schon immer von ihrer unglaublichen Geschichte und ihrem jahrhundertelangen Geheimnis angezogen.
Nach seinem Abschluss an der Air Force Academy und seinem Militärdienst beschäftigte sich Romeo mit Jura und gründete eine Immobilienfirma, die er verkaufte, um Deep Sea Vision und die Expedition zu finanzieren.
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„Mein Vater flog für PAN AM. Und mein Bruder war viele Jahre lang Pilot, meine Schwester ist Pilotin und ich besuchte die Air Force Academy“, sagte Romeo. „Das ist also eine Geschichte, von der ich als Kind gehört habe.
„Und so war es, wissen Sie, als ich aus der Gewerbeimmobilienbranche ausstieg, der perfekte Schnittpunkt in meinem Leben, um etwas Neues auszuprobieren.“
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Und er hat möglicherweise eines der verwirrendsten Unbekannten in der amerikanischen Geschichte gelöst.
Fox News Digitals Emmett Jones hat zu diesem Bericht beigetragen