Der Bundesstaat Florida erprobt einen neuen Ansatz zur Masernbekämpfung: Niemand wird gezwungen, nicht zu erkranken.
Joseph Ladapo, der oberste Gesundheitsbeamte des Staates, gab diese Woche bekannt, dass die sechs Fälle der Krankheit, die bei Schülern einer Grundschule in Weston in der Nähe von Fort Lauderdale gemeldet wurden, keine Sofortmaßnahmen rechtfertigen, um ungeimpfte Schüler am Unterricht zu hindern. Vorübergehende Ausschlüsse dieser Art während eines Ausbruchs sind Teil der normalen Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens auf Masernhäufungen, um sowohl anfällige Kinder zu schützen als auch eine weitere Ausbreitung des Virus zu verhindern. Doch Ladapo geht seinen eigenen Weg. „Aufgrund der hohen Immunitätsrate in der Gemeinde sowie der Belastung für Familien und der Bildungskosten, die dadurch entstehen, dass gesunde Kinder nicht zur Schule gehen“, sagte er in einem am Dienstag veröffentlichten Brief, „schiebt das staatliche Gesundheitsamt die Entscheidung an Eltern oder Erziehungsberechtigte weiter.“ Entscheidungen über den Schulbesuch.“
Diese Entscheidung wirkte selbst für eine Regierung, die systematische Anstrengungen unternommen hat, dreist untere Die Impfraten unter seinen Wählern sind in den letzten zwei Jahren gestiegen. In Ladapos Brief werden die Vorteile der Impfung sowie die Tatsache anerkannt, dass gefährdeten Kindern „normalerweise empfohlen“ wird, zu Hause zu bleiben. Dennoch macht es keinen Sinn, den Eltern vor Ort den unbedingten Rat zu geben, dass alle Kinder, die dazu in der Lage sind, sich gegen MMR (Masern, Mumps und Röteln) impfen lassen sollten, sagt Dorit Reiss, Professorin und Expertin für Impfpolitik an der UC Law San Francisco Er sagte mir: „Ich hätte nicht erwartet, dass er mitten im Masernausbruch bereit wäre, auf diese Weise Kinder zu opfern.“
Das Gesundheitsministerium von Florida hat auf eine Bitte um Stellungnahme zu Ladapos Zukunftsplänen für den Fall, dass sich die Situation verschlechtern sollte, nicht geantwortet. Vorerst hat er sich jedoch dafür entschieden, die Leitplanken von ihrer Standardhöhe abzusenken. Es ist eine Eskalation seines und Floridas umfassenderen Vorstoßes gegen etablierte Normen im öffentlichen Gesundheitswesen, insbesondere im Zusammenhang mit Impfungen. Also was passiert jetzt?
Zumindest im unmittelbaren Sinne dürfte Ladapos Entscheidung keinen großen Schaden anrichten. Tatsächlich gibt es gute Gründe zu der Annahme, dass die Auswirkungen am Ende minimal sein werden. Eltern, die Kinder in der Schule Manatee Bay Elementary haben, müssen bis heute entscheiden, ob sie diese Kinder für die nächsten drei Wochen herausnehmen. Viele scheinen dies bereits getan zu haben: Berichten lokaler Nachrichten zufolge waren etwa 200 Schüler und sechs Lehrer abwesend. Unterdessen sagte der Schulleiter der Broward County Public Schools gestern, dass nur 33 der fast 1.100 Schüler der Schule noch ungeimpft seien. Angesichts dieser beiden Tatsachen – ein gewisses Maß an selbst auferlegter Isolation und 97 Prozent der Bevölkerung, die mittlerweile über ein gewisses Maß an Immunschutz verfügen – wird es dem Virus schwerfallen, sich zu verbreiten, ganz gleich, wie die Anwesenheitsregeln aussehen mögen.
Auch die Krankheitsmodellierung legt nahe, dass das Risiko eines größeren Ausbruchs gering ist. Für eine 2019 veröffentlichte Studie simulierte ein Forscherteam der Newcastle University und der University of Pittsburgh Tausende von Masernausbrüchen an Schulen in Texas, dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat, der nichtmedizinische Ausnahmen von der routinemäßigen Impfpflicht zulässt. Die Forscher untersuchten, inwieweit eine Politik der Absonderung ungeimpfter Kinder dazu beitragen würde, die Größe der Ausbrüche zu verringern. Als mittleres Ergebnis stellten sie fest, dass sich ein erster Fall von Masern auch ohne schulweite Interventionen nur auf eine kleine Handvoll Menschen ausbreitete. Die Hinzufügung der Regel, dass ungeimpfte Kinder zu Hause bleiben müssen, hat keine Auswirkungen auf die Übertragung. Wenn davon ausgegangen wird, dass die Impfraten der Schule ungewöhnlich niedrig sind, reduziert die Regel die Größe des Ausbruchs um einen Fall.
Nicht alle Modellierungsergebnisse sind so rosig. Im schlimmsten Fall, wenn in einer Schule, in der sich zufällig ungeimpfte Kinder aufhalten, ein Masernfall auftritt, ergab die Studie, dass erzwungene Suspendierungen dramatische Vorteile haben. Dem Modell zufolge könnte beispielsweise ein größerer Ausbruch in der Region Dallas–Fort Worth dazu führen, dass 477 Menschen infiziert werden, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden. Wenn ungeimpfte Kinder vom Schulbesuch ferngehalten werden, sinkt diese Zahl um 95 Prozent.
Hypothetische Modelle können uns nicht sagen, was in einer echten Schule mit echten Kindern wie der in Weston, Florida, passieren wird. Angesichts der gemeldeten Impfrate der Manatee Bay Elementary kann man jedoch davon ausgehen, dass die Politik von Ladapo nicht katastrophal sein wird. Tatsächlich könnte es am Ende durchaus dazu führen, dass ein paar Dutzend Familien vor der ziemlich großen Unannehmlichkeit bewahrt werden, nicht zur Schule zu gehen, ohne dass sich dies auf die endgültige Größe des Ausbruchs auswirkt.
Aber ist die Vermeidung dieser Unannehmlichkeiten die Risiken wert, die noch bestehen? (Und wie soll man die Zeit eines Elternteils wertschätzen, der sein Kind hätte impfen können, sich aber dagegen entschieden hat?) Reiss weist darauf hin, dass, wenn diese Maßnahme bei dem aktuellen Ausbruch auch nur zu einem weiteren Fall führt, ein weiteres Kind betroffen ist Risiko eines Krankenhausaufenthalts, langfristiger Komplikationen oder sogar des Todes. Worst-Case-Ausbruchsszenarien Tun Wie wir inzwischen alle gut wissen, kommt es von Zeit zu Zeit zu schweren Unfällen, und eine noch schlimmere Verschlimmerung des Weston-Ausbruchs liegt sicherlich im Bereich des Möglichen. Jede Gesundheitsbehörde müsste diese Chancen angesichts einer Häufung von sechs Fällen abwägen, und sicherlich würde sich fast jede landesweite Gesundheitsbehörde dafür entscheiden, auf Nummer sicher zu gehen. In Florida scheint sich die Waage jedoch in die andere Richtung zu wenden: Ladapo hat beschlossen, weniger zu tun.
Das ist sein Weg seit dem Tag seiner Ernennung durch Gouverneur Ron DeSantis im September 2021. Nur wenige Stunden nach seiner Einführung beendete der Staat die obligatorische Quarantäne für Schüler mit geringem Risiko, die COVID ausgesetzt waren. Im darauffolgenden März, nur wenige Wochen nach seiner Bestätigung für die Stelle, kündigte Ladapo an, dass Florida „der erste Staat sein werde, der offiziell von der COVID-19-Impfung für gesunde Kinder abrät“. Von da an baute er seine Maßnahmen weiter aus: Im Herbst empfahl er allen Männern unter 40 Jahren die Verwendung von mRNA-Impfstoffen. Ein Jahr später, im Oktober 2023, warnte sein Büro alle unter 65 Jahren vor den Risiken einer Ansteckung ein mRNA-basierter COVID-Booster. Und schließlich veröffentlichte Ladapo erst letzten Monat eine Warnung, dass mRNA-basierte COVID-Impfstoffe „nicht für die Anwendung beim Menschen geeignet sind“.
Das Engagement dieses Mannes, Impfungen zu untergraben, ist unter führenden Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens wirklich beispiellos. „Als Generalchirurg steht er allein da“, sagte mir Reiss. Doch Ladapos politischer Aktivismus, so grotesk er auch erscheinen mag, erwies sich in der Praxis als bizarr wirkungslos. Nehmen Sie seinen Schritt im März 2022 als Vorreiter nicht Impfung junger Menschen gegen COVID. Die Medienberichterstattung über diese Ankündigung stützte sich auf berechtigte Bedenken, dass diese Politik die Impfraten dämpfen würde; Impfstoffexperten sagten, es sei ein gefährlicher und unverantwortlicher Schritt, der „dazu führen würde, dass mehr Menschen sterben“. In der Praxis scheint es jedoch fast nichts gebracht zu haben. Zum Zeitpunkt der Ankündigung von Ladapo hatten 24,2 Prozent der Kinder Floridas und 66,3 Prozent der Teenager mindestens eine Dosis eines COVID-Impfstoffs erhalten. (Die entsprechenden landesweiten Zahlen lagen damals etwas höher.) Bis zum Jahresende stiegen Floridas Impfzahlen für diese Altersgruppen trotz der konträren Prognose von Ladapo um etwa vier bzw. drei Punkte – was fast genau dem entspricht prozentual derselbe Betrag wie der Anstieg dieser Zahlen im ganzen Land.
Oder vergleichen Sie die Erfahrungen Floridas mit denen von Nevada, einem Bundesstaat, der im März 2022 sehr ähnliche Impfraten bei Kindern und Jugendlichen aufwies: 23,1 Prozent und 64,0 Prozent. Während Ladapo bis Ende 2022 seine Wähler davon abhielt, sich impfen zu lassen, unternahm der demokratische Gouverneur dieses Staates große Anstrengungen, um genau das Gegenteil zu erreichen. Und doch waren die Ergebnisse im Wesentlichen dieselben: Die Steuersätze in Nevada stiegen in etwa um den gleichen Betrag wie in Florida.
Trotz aller Bemühungen von Ladapo, die Begeisterung seines Staates für lebensrettende Interventionen zu dämpfen, scheinen Floridas altersbereinigte Sterberaten durch COVID im Vergleich zum Rest des Landes nicht gestiegen zu sein, zumindest den gemeldeten Zahlen zufolge. Auf diese Weise scheint eine der lautesten und stärksten Stimmen der Impfskepsis im Land in den Wind zu schreien. Seine bisherigen Proklamationen und Entscheidungen haben äußerst effektiv Empörung hervorgerufen, waren jedoch beschämend schwach, wenn es darum ging, die Ergebnisse zu ändern. Selbst wenn man es für sich genommen als Mittel zur Änderung des Verhaltens im Bereich der öffentlichen Gesundheit betrachtet, war Ladapos Anti-Impfstoff-Aktivismus nachweislich ein Misserfolg.
Vielleicht ist die Entscheidung dieser Woche, die Regeln zur Masernbekämpfung zu lockern, nur ein weiterer Schritt auf diesem Weg: Wieder einmal hat Floridas Generalchirurg eine entsetzliche Haltung eingenommen, die am Ende keine Wirkung zeigt. Aber andererseits könnte es jetzt anders sein. Als Ladapo dazu kam, die COVID-Impfungen zu untergraben, waren bereits mehr als zwei Drittel der Bevölkerung des Staates und 91 Prozent der Senioren vollständig geimpft. Der Schaden, den er hätte anrichten können, war per Definition begrenzt. Aber der Masernausbruch in Weston schreitet in Echtzeit voran. Es ist fast sicher, dass es in den kommenden Monaten zu weiteren Ausbrüchen dieser Art in den USA kommen wird. Reiss befürchtet, dass sich Ladapos neue Idee, ungeimpfte Kinder während eines Schulausbruchs nicht auszusondern, am Ende auf andere Gerichtsbarkeiten ausbreiten könnte. „Wenn dies ein Präzedenzfall wird, wird das zu einem größeren Problem“, sagte sie mir.
Zum ersten Mal seit seinem Amtsantritt könnte Ladapo endlich eine echte Chance haben, durch seine Impfpolitik etwas zu bewirken. Das ist ein Problem.