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In einer neuen Studie sagen Forscher, dass die Erfahrungen der Bewohner von Flint, Michigan, zeigen, dass Umweltkatastrophen wie die Wasserkrise langfristige Folgen für die psychische Gesundheit haben können.
Flint-Bewohner berichteten von Veränderungen der Farbe, des Geruchs und des Geschmacks des Wassers, kurz nachdem sich die Stadt im April 2014 dem Flint River als Wasserquelle zugewandt hatte Wissenschaftler der Virginia Tech stellten gefährliche Bleiwerte im Wasser fest.
Für die neue Studie, die am Dienstag im JAMA Network Open veröffentlicht wurde, wurden fast 2.000 Erwachsene, die während der Krise in Flint lebten, fünf Jahre nach der Krise zu ihren Erfahrungen, ihren psychischen Symptomen und dazu befragt, ob sie zwischen August 2019 Zugang zu psychosozialen Diensten hatten oder diese in Anspruch nahmen und April 2020. Die meisten Antworten wurden vor der Covid-19-Pandemie gesammelt.
Die Forscher fanden heraus, dass 1 von 5 Bewohnern von Flint die Kriterien für eine mutmaßliche schwere Depression, 1 von 4 für eine mutmaßliche posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) und mehr als 1 von 10 für beide Erkrankungen erfüllten.
„Unsere Ergebnisse aus der Studie, die fünf Jahre nach der Wasserkrise mit Bewohnern von Flint durchgeführt wurde, zeigen, dass Bewohner von Flint extrem hohe Werte von PTBS und Depressionen melden, die höher sind als die Raten, die bei Veteranen nach dem Einsatz und den US- und globalen Prävalenzraten gefunden wurden“, Angela Moreland -Johnson, einer der Studienautoren und Assistenzprofessor am National Crime Victims Research and Treatment Center an der Medical University of South Carolina, sagte CNN in einer E-Mail.
Mehr als die Hälfte der befragten Personen waren Frauen, und mehr als die Hälfte aller Befragten bezeichnete ihre Rasse als Schwarze oder Afroamerikaner.
„Personen, die glaubten, dass die Gesundheit ihrer Familie oder ihrer Familie durch die Wasserkrise mäßig oder stark geschädigt wurde, hatten mit 123 % höherer Wahrscheinlichkeit als ihre Altersgenossen Depressionen, mit 66 % höherer Wahrscheinlichkeit PTBS und mit 106 % höherer Wahrscheinlichkeit komorbide Depressionen und PTBS “, heißt es in der Studie.
Den Ergebnissen zufolge war die Wahrscheinlichkeit, dass Männer die Kriterien für eine Depression erfüllten, um 28 % geringer als bei Frauen, und schwarzen Einwohnern wurden mehr psychiatrische Dienste angeboten als weißen Einwohnern.
„Die Flint-Community benötigt möglicherweise erweiterte psychiatrische Dienste, um den anhaltenden psychiatrischen Bedarf zu decken“, schrieben die Forscher in der Studie. „Nationale Katastrophenvorsorge- und Reaktionsprogramme sollten psychiatrische Folgen berücksichtigen.“
Die neue Studie untersuchte nicht die psychische Gesundheit von Bewohnern anderer Gemeinden wie Jackson, Mississippi, das kürzlich seine eigene Wasserkrise erlebte. Aber Moreland-Johnson sagte, dass die Ergebnisse der Studie darauf hindeuten, dass Menschen, die in Krisen wie Flint verwickelt sind, „eine erhöhte PTBS und Depressionen erfahren können“.
Der Befund ist besonders relevant für diejenigen, die vor einer Umweltkatastrophe ein potenziell traumatisches Ereignis erlebt haben, da „diese früheren Erfahrungen sie einem erhöhten Risiko für psychische Gesundheitsprobleme wie PTBS und Depression aussetzen können“.
Die Forscher sagten, dass die Kommunikation mit den Bewohnern der Schlüssel sei.
„Wichtig ist, dass wir herausgefunden haben, dass Menschen, die den größten Schaden durch die Flint-Krise erlitten haben, und diejenigen, die wenig Vertrauen in die von den Behörden bereitgestellten Informationen über die Wassersicherheit haben, ein halbes Jahrzehnt nach der Krise mit signifikant höherer Wahrscheinlichkeit negative Folgen für die psychische Gesundheit hatten“, so der Studienautor Salma Abdalla, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Boston University School of Public Health, sagte CNN in einer E-Mail.
Acht Jahre nach Beginn der Wasserkrise in Flint – trotz neuer Leitungen und einer anderen Wasserquelle – sagten kürzlich einige Stadtbewohner gegenüber CNN, dass sie dem Wasser immer noch nicht vertrauen.
„Ich werde das Wasser nie wieder trinken“, sagte Audra Bell, deren Familie etwa 10 Kisten Wasser in Flaschen pro Woche kauft, um zu kochen, Zähne zu putzen und Kaffee zu kochen und um sie und ihre Hunde zu trinken.
Ihre Nachbarin LeeAnne Walters sagt, sie mache dasselbe.
„In Flint hat es keine Gerechtigkeit gegeben. Das Vertrauen zur Regierung konnte nicht wieder aufgebaut werden, weil sie nichts dagegen unternommen hat. Die Stimmen bleiben also ungehört, und die Menschen haben eine ernsthafte PTBS, wenn es um Wasser geht. Ich weiß nicht, ob es in Bezug auf Flint und den Schaden, der den Menschen zugefügt wurde, jemals Gerechtigkeit geben wird“, sagte sie gegenüber CNN.
Bell sagte, die Krise habe die Familien schwer getroffen, und die Entscheidung, in Flint zu bleiben, sei keine leichte Entscheidung gewesen.
Ihr Rat an die Bewohner von Jackson: „Geben Sie einfach Ihr Bestes und schützen Sie Ihre Familie.“
Das Wasser ist in Jackson wieder an, nachdem historische Überschwemmungen die Wasseraufbereitungsanlage zerstörten, in der bereits Pumpen ausfielen. Aber die Probleme für die Anwohner könnten andauern.
Abdalla sagte, die Forschung in Flint „unterstreiche die Bedeutung frühzeitiger Maßnahmen nach Umweltkatastrophen wie der aktuellen Jackson-MS-Wasserkrise“.
„Es zeigt, wie wichtig es ist, die Bemühungen zur Reparatur des Wasserversorgungssystems mit einer klaren Kommunikation der Beamten zu verbinden, um das Vertrauen in die Sicherheit des Systems wiederherzustellen. Die Bemühungen sollten auch Rückgriffe auf psychische Gesundheit für diejenigen umfassen, die sie benötigen“, sagte Abdalla.
CNN hat sich mit der Stadt Jackson in Verbindung gesetzt, um herauszufinden, welche Möglichkeiten die Einwohner für die Unterstützung der psychischen Gesundheit haben, hat aber nicht sofort eine Antwort erhalten. In einer Erklärung sagte das Mississippi Department of Mental Health, dass kommunale psychische Gesundheitszentren Therapie, Peer-Unterstützung und intensive ambulante Programme für Menschen anbieten können, die psychiatrische Versorgung und Behandlung von Drogenmissbrauch benötigen.
In einer Erklärung gegenüber CNN sagte der Studienautor Aaron Reuben, Postdoktorand an der Medical University of South Carolina, die neue Studie „deutet darauf hin, dass Umweltkatastrophen bei öffentlichen Arbeiten einen langen Schwanz haben, mit psychischen Schäden, die viele Jahre andauern können, wenn sie nicht behandelt werden .“
„Einfach ausgedrückt ist sauberes Wasser eine Voraussetzung für Gesundheit, Wohlbefinden, Produktivität und Würde – und wir versagen unseren Bürgern, wenn wir für diese grundlegende Notwendigkeit sorgen. Wir sind der Meinung, dass die Bewohner von Flint, die die Wasserkrise überstanden haben, bemerkenswert widerstandsfähig waren – und dennoch besteht immer noch ein großer, ungedeckter Bedarf an psychischen Gesundheitsdiensten, um die psychologischen Auswirkungen des Ereignisses anzugehen, die sich in sehr hohen Diagnostizierraten widerspiegeln Depressionen und PTBS in der gesamten Flint-Community“, sagte Reuben.
„Die Lektion für Gemeinden wie Jackson, MS, besteht darin, psychische Verletzungen nicht zu übersehen und nicht anzunehmen, dass sie, nur weil Gemeindemitglieder belastbar sind, nicht von Diensten profitieren könnten, um die psychischen Narben einer langfristigen Wasserkrise zu bewältigen.“