Final Four Lore geprägt von unauslöschlichen New-Orleans-Momenten

NEW ORLEANS – Jung, betrunken oder dumm zu sein, ist ein zuverlässiger Indikator dafür, warum jemand eine Samstagnacht damit verschwendet, durch das French Quarter zu streifen, wenn der Rest der musikalischen, kulinarischen und kulturellen Schätze der Stadt lockt.

Da war ich also im Frühjahr 1982 wieder, mit einer Art Trifecta, stand Schlange auf dem Bürgersteig der St. Peter Street und wartete darauf, in Pat O’Brien’s reinzukommen.

Hinter meinem Kumpel und mir waren ein paar Fans der Houston Cougars. Ihr Team hatte an diesem Nachmittag in einem Final-Four-Spiel gegen Georgetown verloren, und sie waren entschlossen, in die Bourbon Street zu gehen, ihre Enttäuschung wegzutrinken und dann am Morgen nach Hause zu fahren.

Und übrigens, wollten wir ihre Tickets?

Ich möchte sagen, dass wir 10 Dollar für das Paar bezahlt haben – oder vielleicht waren es 10 Dollar pro Stück – was für ein paar Hurricanes oder Benzingeld für ihre Heimreise ausreichte. Der Preis war nur die Hälfte des Schnäppchens. Zwei Nächte später sahen wir auf unseren Plätzen etwa 20 Reihen hinter einem Korb – die aller Wahrscheinlichkeit nach etwa 50 Meter vom Spielfeld im Superdome entfernt waren – zu, wie ein sehniger Freshman Guard namens Michael Jordan einen Meisterschaftsschuss für North Carolina gegen Georgetown machte .

Dieses Wochenende erwies sich in vielerlei Hinsicht als folgenreich.

Es war der Startpunkt auf einer nationalen Bühne für Jordanien. Und es ist immer noch schwer, sich ein Final Four mit mehr Talent vorzustellen – fünf zukünftige Hall of Famers (Patrick Ewing aus Georgetown, James Worthy aus North Carolina, Hakeem Olajuwon und Clyde Drexler aus Houston und Jordanien) und das beste Programm der Ära, Louisville , der innerhalb von sieben Jahren zwei Titel gewann und zwei weitere Reisen zu den Final Four unternahm.

Es war auch ein historischer Wendepunkt für das Turnier.

CBS hatte gerade die Übertragungsrechte gewonnen und hatte große Pläne: eine 30-minütige Enthüllungsshow, die eine dreiwöchige Erzählung über den Weg zu den Final Four einleiten sollte. Die NCAA traf in diesem Jahr auch eine konsequente Entscheidung: die Final Four in ein Fußballstadion zu verlegen, ein Schritt, der von der steigenden Popularität des Basketballs profitieren sollte, ein Aufwärtstrend, der durch das Meisterschaftsspiel Magic Johnson-Larry Bird zwischen Michigan State und Indiana State im Jahr 1979 verankert wurde. das immer noch das größte Fernsehpublikum für ein Titelspiel hat.

(Nach dem Final Four 1971 im Astrodome, wo die Fans das Gefühl hatten, meilenweit vom Geschehen entfernt zu sein, und die Spieler sich Sorgen machten, von einem Platz zu fallen, der vier Fuß über dem Boden stand, hatte es einige Bedenken gegeben, in einem Kuppelstadion zu spielen. „Das Astrodome war viel besser dafür geeignet, Christen an Löwen zu verfüttern, als für Basketball“, schrieb Joe Jares in Sports Illustrated.)

Wenn man bedenkt, was aus den Final Four geworden ist – ein Basketball-Bacchanalia, das genug Fans anzieht, um ein Fußballstadion zu füllen, und Zehntausende mehr, die nicht die Absicht haben, ein Spiel zu besuchen –, ist es schwer vorstellbar, es in eine richtige Basketballarena zu stellen. etwas, das zuletzt 1996 gemacht wurde.

Dennoch war es damals keine offensichtliche Wahl.

„Ich möchte, dass Sie wissen, dass wir uns darum gekümmert haben“, sagte Andy Geiger, damals Sportdirektor von Stanford und Mitglied des NCAA-Basketballkomitees, in einem Telefoninterview. „Ich glaube nicht, dass es ein einstimmiges Votum war.“

Die Mitglieder des Komitees hatten den Superdome besichtigt und in den entferntesten Winkeln des Stadions gesessen, um die Sichtlinien zu untersuchen und zu beurteilen, wo der Platz platziert werden sollte.

Gewölbte Stadien wurden in Seattle, Detroit und Minneapolis gebaut, aber der Superdome hatte bereits 1981 große Bedeutung erlangt, als er den Super Bowl zwischen Philadelphia und Oakland, den „no más“-Rückkampf des Boxers Roberto Duran gegen Sugar Ray Leonard und andere ausrichtete ein Konzert der Rolling Stones, das 87.000 Fans anzog.

Die NCAA führte in diesem Jahr einen Testlauf durch, als sie im Superdome gegen den Mittleren Westen spielte, wobei das Finale zwischen Louisiana State und Wichita State 32.747 Fans anzog. Das waren fast doppelt so viele Fans wie in der nächsten Woche in Philadelphia, als Indiana North Carolina um den Titel schlug. Jeder Schule wurden etwas mehr als 2.000 Tickets zugeteilt – ein Standardachtel der Kapazität.

„Wir waren besorgt über das Gefühl, dass wir nichts anderes taten, als zu versuchen, mehr Geld zu verdienen“, sagte Geiger. „Toreinnahmen sind nicht zu verachten, aber im Vergleich zu den TV-Rechten waren sie winzig. Es war wirklich ein Interesse daran, mehr Menschen Zugang zum Spiel zu verschaffen.“

Seitdem lächeln die Götter des Basketballturniers über New Orleans. Dies wird das sechste Final Four sein, das im Superdome ausgetragen wird, und die vorherigen fünf haben für einen einzigartigen Moment gesorgt.

Fünf Jahre nach Jordans Schuss vom linken Flügel wiederholte Keith Smart ihn und versenkte vier Sekunden vor Schluss einen Pull-up-Jumper von fast derselben Stelle, um Indiana zu einem 74-73-Sieg gegen Syracuse zu führen.

1993 forderte Chris Webber aus Michigan eine Auszeit, die die Wolverines nicht hatten, und beendete die Fab Five mit einer späten Niederlage gegen North Carolina.

Im Jahr 2003 schoss Syracuses unglaublich langgliedriger Hakim Warrick an die 3-Punkte-Linie, um Michael Lees offenen Blick bei einem entscheidenden Schuss für Kansas in den letzten Sekunden wegzuschlagen.

Und 2012 traf Kentucky auf Louisville – und Rick Pitino, den Trainer, der die Wildcats wiederbelebt und sie zu einem nationalen Titel geführt hatte – in einem nationalen Halbfinale, das drohte, das Commonwealth sowie fast 73.000 Fans im Superdome in Verzückung zu versetzen Verbrennung.

Leider war das Spiel glanzlos, als Kentucky sich zurückzog – und dann, zwei Nächte später, zu seinem einzigen Titel in den letzten 24 Jahren fuhr.

Die Handlung ist dieses Jahr nicht weniger fesselnd.

Mike Krzyzewski, der nach 42 Jahren als Duke-Trainer in den Ruhestand geht, muss den Tobacco-Road-Rivalen der Blue Devils, North Carolina, durchlaufen, um eine letzte Meisterschaft zu gewinnen, was seine sechste wäre. Dies wird das 257. Treffen zwischen den Schulen sein, aber das erste im NCAA-Turnier. Die Tar Heels ruinierten bereits Krzyzewskis Abschied zu Hause, indem sie Duke im Cameron Indoor Stadium im Finale der regulären Saison besiegten.

Aber wenn die Geschichte ein Leitfaden ist, können andere Figuren auftauchen, ob heroisch oder tragisch, manchmal durch einen Moment miteinander verschmolzen. Denken Sie daran, dass Georgetown nach Jordans Schuss an der Reihe war, das Spiel zu gewinnen. Aber Hoyas Guard Freddie Brown passte den Ball fälschlicherweise an Worthy, was North Carolinas Sieg besiegelte und mindestens eine Person in der Menge von 61.612 sich fragte, was zum Teufel gerade passiert war.

Diesmal werde ich einen besseren Platz haben.