FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem versuchte angeblich, die Lizenz für den Grand Prix von Las Vegas im vergangenen Jahr nur wenige Tage vor der geplanten Veranstaltung zu entziehen. Die Behauptung stammt von demselben Whistleblower, der sagte, Ben Sulayem habe die Beamten aufgefordert, eine gegen Fernando Alonso beim GP von Saudi-Arabien im vergangenen Jahr verhängte Strafe aufzuheben.
Der Bericht von BBC Sport legt nahe, dass der FIA-Präsident den Organisatoren gesagt hat, sie sollten die Rennstrecke in Las Vegas nicht für das Rennen am Ende der Saison 2023 zulassen. Max Verstappen ging als späterer Sieger hervor, aber der Whistleblower sagte, man habe ihnen „im Auftrag des FIA-Präsidenten“ gesagt, sie sollten einen Weg finden, um zu verhindern, dass die Rennstrecke als sicher gilt.
Es wird vermutet, dass ein FIA-Sprecher sagte: „Aus sportlicher und sicherheitstechnischer Sicht folgte die Genehmigung der Rennstrecke in Las Vegas dem FIA-Protokoll in Bezug auf Inspektion und Zertifizierung. Wenn Sie sich erinnern, gab es aufgrund laufender Arbeiten eine Verzögerung bei der Bereitstellung der Strecke für Inspektionen.“ örtlicher Veranstalter Bauarbeiten.“
Die Anschuldigung ist Teil eines Berichts des Compliance-Beauftragten der FIA an ihre Ethikkommission, den die BBC gesehen haben will. Es wird vermutet, dass dem Whistleblower gesagt wurde: „Der FIA-Präsident hat ihn angewiesen, einige Bedenken zu ermitteln, um die FIA daran zu hindern, die Rennstrecke vor dem Rennwochenende zu zertifizieren.“
Unter Berufung auf den Whistleblower heißt es in dem Bericht: „Der Zweck bestand darin, Fehler an der Strecke zu finden, um die Lizenz zu entziehen“, bevor er später hinzufügte: „Um genauere Angaben zu machen, [the whistleblower] sagte, dass Probleme auf der Rennstrecke unabhängig von ihrer tatsächlichen Existenz künstlich identifiziert werden sollten, mit dem letztendlichen Ziel, die Lizenz einzubehalten.
Das Rennen fand statt, da keine Mängel an der Rennstrecke festgestellt werden konnten. BBC Sport geht jedoch davon aus, dass andere Beamte, die bei den angeblichen Gesprächen anwesend gewesen sein sollen, eine andere Erinnerung an die Ereignisse haben als der Whistleblower. Dies geschieht in einer turbulenten Zeit für Präsident Ben Sulayem, dem Anfang dieser Woche vorgeworfen wurde, den GP von Saudi-Arabien gestört zu haben.
Gegen Ben Sulayem wurde ermittelt, weil er beim letztjährigen GP in Jeddah versucht hat, eine 10-Sekunden-Strafe aufzuheben, die Fahrer Alonso verhängt hatte. Die Strafe führte dazu, dass der spanische Rennfahrer vom dritten auf den vierten Platz zurückfiel, nur um Stunden später seinen Podiumsplatz wieder einzunehmen, wie derselbe Whistleblower berichtete.
BBC Sport gab außerdem bekannt, dass Ben Sulayem – der beim Rennen in Saudi-Arabien nicht anwesend war – den FIA-Vizepräsidenten für Sport für die Region Naher Osten und Nordafrika anrief und auf der Aufhebung der Strafe bestand. Alonso wurde später wieder auf den Podiumsplatz verwiesen, der ihm zuvor entzogen worden war.