JOHANNESBURG, Südafrika – Feuerwehrleute in Kapstadt kämpften am Montag gegen ein verheerendes Feuer, das die Hänge des berühmten Tafelbergs der Stadt verschlungen und Teile der Archivbibliothek der Universität von Kapstadt zerstört hatte.
Hubschrauber haben Wasser auf das Gebiet abgelassen, um das Feuer einzudämmen, das am Sonntag begann und laut Beamten der südafrikanischen Nationalparks höchstwahrscheinlich durch ein verlassenes Lagerfeuer verursacht wurde. Aber als der Wind über Nacht an Stärke gewann und die Flammen entzündete, breitete sich das Feuer auf die Nachbarschaften am Fuße des Berges aus und zwang einige Häuser, am Montagmorgen evakuiert zu werden.
Anton Bredell, der für Umweltfragen und Entwicklungsplanung in der Region Westkap zuständige Minister, sagte in einer Erklärung: „Die Windgeschwindigkeit wird voraussichtlich im Laufe des Tages zunehmen, was sich auf den Einsatz der Brandbekämpfung aus der Luft auswirken kann.“
“Die Hubschrauber können nicht fliegen, wenn der Wind zu stark und die Sicht zu schlecht ist, aber die Situation wird vollständig beurteilt”, fügte er hinzu. “Es wird ein sehr harter Tag.”
Am Sonntagabend verhaftete die Polizei einen Mann in den Dreißigern im Zusammenhang mit dem ersten Brand auf dem Tafelberg. nach Jean-Pierre Smith, ein Stadtrat in Kapstadt, der im Sicherheitsausschuss des Bürgermeisters sitzt.
Das verheerende Feuer begann am Sonntag um 9 Uhr morgens an den unteren Hängen des Devil’s Peak, einem der schroffen Hügel im Table Mountain National Park mit Blick auf das Zentrum von Kapstadt. Von Feuerböen angefacht, verschlang und zerstörte das Feuer ein Restaurant am Hang, bevor es zum Universitätscampus hinunterging, der größtenteils an den Hängen des Berges gebaut ist.
Einige Gebäude, darunter eine historische Mühle und die Schulbibliothek, in der sich wichtige Archive und Büchersammlungen befinden, wurden bald angezündet, und dichter weißer Rauch stieg in der Stadt auf. Bisher wurden keine Todesfälle gemeldet, aber laut offiziellen Angaben wurden fünf Feuerwehrleute verletzt.
Laut einer Sprecherin der Universität wurden am Sonntag rund 4.000 Studenten aus den Studentenwohnheimen evakuiert. Die Universität kündigte am Sonntag an, ihren Betrieb bis mindestens Dienstag einzustellen.
Videos in den sozialen Medien zeigten Dutzende von Studenten, von denen einige kleine Taschen umklammerten und aus Wohngebäuden stürmten, als das Feuer den nahe gelegenen Hang verschlang. Busisiwe Mtsweni, ein Student der Finanz- und Rechnungswesenwissenschaften, befand sich gegen Mittag auf dem oberen Campus der Universität, als „alle in Panik gerieten“, sagte sie in einem Telefonanruf.
Funken vom Berg lösten kleinere Feuer zwischen den Gebäuden aus, und Rauchschwaden erschwerten das Atmen, sagte sie. Als Frau Mtsweni und ihre Freunde zu ihrer Wohnung stürmten, um ihre Sachen zu holen, stießen sie auf eine Studentin, die an einem Asthmaanfall litt, und führten sie hustend vom rauchgefüllten Teil des Campus weg, fügte sie hinzu . Frau Mtsweni wurde später mit dem Bus vom Campus evakuiert und verbrachte die Nacht in einem Hotel.
Bis zum Sonntagabend war ein Lesesaal für Spezialsammlungen in der Universitätsbibliothek von der Flamme zerstört worden. nach Angaben von Universitätsbeamten. Der Lesesaal beherbergte Teile der African Studies Collection der Universität – darunter Werke über Afrika und Südafrika, die vor 1925 gedruckt wurden, schwer zu findende Bände in europäischen und afrikanischen Sprachen sowie andere seltene Bücher – sowie ein wertvolles Filmarchiv an Niklas Zimmer, einen Bibliotheksleiter an der Universität.
Während die Universität vor kurzem große Anstrengungen unternommen hatte, um die Sammlungen der Schule zu digitalisieren, war laut Herrn Zimmer aufgrund des enormen Materialvolumens und des Gletschertempos der Arbeit nur ein „hauchdünner“ Teil des Archivs der Spezialsammlungen übertragen worden , der dieses Programm geleitet hat. Die Verarbeitung eines einzelnen Mikrofilmschranks, so Zimmer, könne „ein ganzes Arbeitsleben“ dauern.
Dennoch sagten Universitätsbeamte, sie seien zuversichtlich, dass der Großteil des Archivs, das sich in zwei Kellerschichten unter der Bibliothek befindet und durch ein System von Brandschutztüren geschützt ist, möglicherweise verschont geblieben ist.
Ujala Satgoor, Exekutivdirektor der Bibliotheken an der Universität von Kapstadt, sagte in einer Stellungnahme“Einige unserer wertvollen Sammlungen sind verloren gegangen. Eine vollständige Bewertung kann jedoch erst durchgeführt werden, wenn das Gebäude für sicher erklärt wurde.”