Bei seiner Ankunft im japanischen GP-Fahrerlager war der zweimalige Weltmeister immer noch äußerst frustriert über die Entscheidung der Sportkommissare, ihm nach dem Rennen eine 20-Sekunden-Strafe und drei Punkte für seine Superlizenz für eine umstrittene Verteidigung gegen George in der letzten Runde aufzuerlegen Russell zwei Wochen zuvor in Melbourne.
Alonso nutzte auch im Rennen am Sonntag einige clevere Taktiken. Zu Beginn der letzten Runden lag der Spanier auf Platz sechs, dicht gefolgt von Piastri auf Platz sieben und Russell, der sie mit viel frischeren Mittelmischungsreifen auf Platz acht jagte.
Als Russell rasend schnell aufholte, orientierte sich Alonso an Carlos Sainz‘ Vorbild, indem er die Strategie seines Landsmanns vom Großen Preis von Singapur 2023 wiederholte und bewusst zurückzog, indem er Piastri hinten DRS überließ, um dem Australier zu helfen, sich gegen den heranstürmenden Mercedes-Fahrer zu verteidigen.
Dies funktionierte perfekt und hätte es ihm und Piastri ermöglicht, die Position zu halten, aber der McLaren-Star machte in Kurve 16 in der vorletzten Runde einen Fehler, sodass Russell sich auf der letzten Fahrt in Kurve eins auf ein Überholmanöver vorbereiten konnte. Alonso konnte seine Position jedoch behaupten und holte für Aston Martin wertvolle acht Punkte.
Auf die Frage nach dem Rennen, ob seine Taktik bewusst gewesen sei, antwortete der erfahrene Spanier mit einem frechen Seitenhieb an die FIA-Kommissare. „Ich weiß nicht, was ich nach Australien sagen soll“, sagte er. „Vielleicht disqualifizieren sie mich von der Meisterschaft.“
Piastri, der einige Runden lang auch von Alonsos Taktik profitierte, war sich sicher, dass der Aston-Martin-Fahrer Absicht hatte. Er bemerkte: „Ich konnte es an der Art und Weise erkennen, wie er die Energie nutzte.“
„Ich merkte, dass er versuchte, mich in seinem DRS zu halten, also konnte George mich nicht überholen und ihn angreifen. Ich wusste genau, was er tat, aber in der letzten Schikane machte ich einen kleinen Fehler, blieb etwas hängen und das war’s.“
Trotz einer beeindruckenden Leistung in Suzuka war Alonso alles andere als zufrieden mit seiner misslichen Lage. Auf die Frage von Sky Sports F1 nach seiner Zukunft über das Jahresende hinaus sagte er: „Ich hatte viel Spaß, was großartig ist. Ich hatte eines meiner besten Wochenenden überhaupt, glaube ich.“ [in terms of] Fahren, und ich habe immer noch 44 Sekunden Rückstand auf den Führenden. Es fühlt sich nicht attraktiv an. Mal sehen.”