Mehr als zwei Millionen Menschen werden diesen Winter von Gas- und Stromausfällen betroffen sein, weil sie es sich nicht leisten können, ihren Zähler aufzufüllen.
Dies ist die Sorge, die von Citizens Advice geäußert wurde, da es für einige Haushalte kein „einmaliges Problem“ wäre, wenn kein Strom vorhanden wäre. Es heißt, dass im Jahr 2023 1,7 Millionen Menschen mindestens einmal im Monat vom Internet getrennt wurden.
Rund 800.000 Menschen mussten im vergangenen Jahr mehr als 24 Stunden ohne Gas und Strom auskommen, weil sie sich das Nachfüllen nicht leisten konnten. Dies bedeutete, dass sie weder warme Mahlzeiten zubereiten noch duschen konnten.
Die Wohltätigkeitsorganisation äußerte ihre Bedenken, nachdem Ofgem bekannt gegeben hatte, dass es EDF, Octopus und Scottish Power erlaubt hatte, wieder zwangsweise Prepaid-Zähler (PPMs) einzubauen, nachdem diese nach einem Skandal um diese Praxis vorübergehend verboten worden waren.
Citizens Advice sagte, es gehe davon aus, dass dies der geschäftigste Winter sein werde, um Menschen zu helfen, die es sich nicht leisten können, aufzuladen. Die neuesten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass mehr als fünf Millionen Menschen, die in Haushalten leben, Schulden bei ihrem Energieversorger haben, wodurch sie dem Risiko ausgesetzt sind, ihre Schulden einzutreiben und an einen Vorauszahlungszähler gezwungen zu werden.
Die Umfrage ergab, dass jeder Vierte nicht in der Lage ist, lebensnotwendige Rechnungen zu bezahlen. Während jeder zehnte Haushalt in den letzten sechs Monaten Geld leihen musste, um die Nebenkosten zu bezahlen.
Die Hälfte derjenigen, die bei ihrem Energieversorger Schulden haben (49 %), haben die Heizung in ihren Häusern abgeschaltet, während fast drei Millionen Menschen in Haushalten leben, in denen sie im letzten Jahr Mahlzeiten ausgelassen, ihre Lebensmittelausgaben gekürzt oder Besitztümer verkauft oder verpfändet haben Die Umfrage ergab, dass sie Geld sparen möchten, um ihren Zähler immer aufgefüllt zu halten.
Citizens Advice sagte, es wünsche sich eine dringende Reform des Warmhausrabatts, der mit den steigenden Preisen nicht Schritt gehalten habe und erhöht und einem breiteren Kreis von Haushalten zugänglich gemacht werden sollte. Die Wohltätigkeitsorganisation möchte außerdem, dass die Regierung mit Ofgem zusammenarbeitet, um einen gemeinsamen Aktionsplan zur Bewältigung der Energieschulden zu entwickeln, einschließlich einer Aufstockung der Mittel zur Unterstützung, um die steigende Nachfrage zu decken.
Citizens Advice sagte, es sei besonders besorgt über Haushalte mit Kindern unter vier Jahren, bei denen die Wahrscheinlichkeit doppelt so hoch sei, dass sie verschuldet seien und dazu gezwungen würden, ihren Strom- und Gasanschluss zu unterbrechen, als bei Haushalten ohne Kinder. Die Wohltätigkeitsorganisation stellte fest, dass die Hälfte der Benutzer von Prepaid-Zählern mit Kindern unter vier Jahren im vergangenen Jahr die Verbindung getrennt hatten, weil sie sich das Aufladen nicht leisten konnten, verglichen mit einem Viertel (23 %) der Menschen ohne Kinder.
Dame Clare Moriarty, Geschäftsführerin von Citizens Advice, sagte: „Unsere Berater an vorderster Front helfen mehr Menschen als je zuvor, die ihre Energierechnung nicht bezahlen können.“ Rekordzahlen haben Schulden bei ihrem Lieferanten und Millionen mit einem Vorauszahlungszähler verzichten allzu oft auf Heizung und warme Mahlzeiten, weil sie es sich nicht leisten können, aufzuladen.
„Die Regierung hat den Bedürftigen keine neue Energierechnungsunterstützung bereitgestellt und hat keine Zeit mehr, den langfristigen Ansatz zu entwickeln, den sie bis April 2024 versprochen hatte. Ohne sofortige Maßnahmen laufen wir Gefahr, dass sich diese Krise jeden Winter wiederholt.“
Ein Ofgem-Sprecher sagte: „Ofgem teilt die Besorgnis von Citizens Advice hinsichtlich der steigenden Verschuldung und der Tatsache, dass sich Kunden angesichts des größeren Drucks auf die Lebenshaltungskosten selbst von ihrer Energieversorgung trennen.“ Wir haben bereits strengere Regeln eingeführt, um sicherzustellen, dass Energieunternehmen mehr tun, um die Anzeichen zu erkennen, wenn ein Kunde möglicherweise Schwierigkeiten hat, und einzugreifen, um Unterstützung anzubieten, einschließlich der Ausarbeitung erschwinglicher Zahlungspläne und der Bereitstellung von Notfallkrediten, um das Risiko einer Selbstabschaltung zu verringern.
„Wir arbeiten eng mit Citizens Advice und anderen Verbrauchergruppen und Wohltätigkeitsorganisationen zusammen, um die Probleme anzugehen, mit denen die Menschen konfrontiert sind, und wir werden weiterhin nach weiteren Optionen suchen, um gefährdeten und gefährdeten Kunden zu helfen.“
Ein Sprecher des Ministeriums für Energiesicherheit und Netto-Null sagte: „Wir sind uns der Herausforderungen bei den Lebenshaltungskosten bewusst, mit denen Familien konfrontiert sind, weshalb wir 104 Milliarden Pfund ausgeben, um Haushalte bei ihren Rechnungen zu unterstützen.“ Obwohl die Energiepreise niedriger sind als im letzten Winter, bleibt unsere Energiepreisgarantie zum Schutz der Menschen bis April in Kraft, und wir ermutigen alle, die Schwierigkeiten mit ihren Energierechnungen haben, mit ihrem Lieferanten zu sprechen.
„Außerdem unterstützen wir weiterhin die Schwächsten: Drei Millionen Haushalte werden voraussichtlich vom Warm Home Discount in Höhe von 150 £ profitieren, von 900 £ für diejenigen, die bedürftigkeitsabhängige Leistungen beziehen, und von zusätzlichen 150 £ für behinderte Menschen.“
Gefährdete Kunden können sich über das kostenlose Priority Services Register auf der Ofgem-Website http://www.ofgem.gov.uk/get-help-your-supplier-priority-services-register für Unterstützung anmelden.