Nach neuen Schätzungen könnte bis zu einer von 10 Menschen in Nordamerika an Lyme-Borreliose erkrankt sein.
Seit Jahrzehnten wissen Forscher nicht genau, wie weit verbreitet die durch Zecken übertragene Krankheit wirklich ist.
Aber jetzt haben Wissenschaftler der Kunming Medical University in Südchina geschätzt, dass bis zu 50 Millionen Menschen auf dem Kontinent – oder 9,4 Prozent – irgendwann in ihrem Leben infiziert wurden.
Weltweit haben bis zu 14,5 Prozent der Menschen die Krankheit – oder einer von sieben – gehabt, behaupteten die Forscher.
Die Raten waren in Mitteleuropa am höchsten – wo schätzungsweise einer von fünf infiziert war – in Ostasien, etwa einer von sieben, und Osteuropa, etwa einer von 10. Nordamerika hatte die vierthöchste Rate.
Nach neuen Schätzungen hatte bis zu einer von zehn Menschen in Nordamerika bereits Borreliose. Weltweit haben sich bereits rund 14 Prozent der Menschen mit der Krankheit infiziert
Lyme-Borreliose ist eine bakterielle Infektion, die durch einen Zeckenstich übertragen wird. Es verursacht einen runden Ausschlag und kann grippeähnliche Symptome auslösen, bessert sich aber normalerweise mit Antibiotika innerhalb von Wochen oder Monaten. Im Bild: Zeckenbestand
Für die Meta-Analyse untersuchten Wissenschaftler Blutprobendaten aus Studien mit 150.000 Personen, die zwischen 1984 und 2021 durchgeführt wurden.
Jedes Papier untersuchte die Lyme-Borreliose-Raten anhand der Ergebnisse von Tests, bei denen das Blut auf Antikörper gegen die Krankheit gescannt wurde.
Auf diese Weise konnten Wissenschaftler bestätigen, ob eine Person derzeit oder in der Vergangenheit infiziert war.
Das Team sagte, ihre Ergebnisse – veröffentlicht in BMJ Global Health – seien die „umfassendste und aktuellste systematische Überprüfung der weltweiten Prävalenz“ der Lyme-Borreliose.
Sie sagten, eine „genauere“ Zahl zur weltweiten Verbreitung dieser Krankheit würde helfen, „Risikofaktoren zu identifizieren“.
Dies könnte dann, fügten sie hinzu, „in die Entwicklung von Maßnahmen zur Reaktion auf die öffentliche Gesundheit und von Kontrollprogrammen einfließen“.
Bis jetzt deuteten die genauesten Zahlen darauf hin, dass jedes Jahr etwa 30.000 Menschen in den USA niedergeschlagen wurden. Diese wurden jedoch weithin als zu niedrig eingeschätzt.
Es gibt keine Zahlen darüber, wie viele Menschen jedes Jahr an der Krankheit sterben, obwohl bekannt ist, dass sie selten tödlich verläuft.
Zecken sind in Bezug auf die Anzahl schädlicher Mikroben, die sie in sich tragen, nach Moskitos an zweiter Stelle.
Einige beherbergen Borrelia burgdorferi sensu lato, das Bakterium, das für die Borreliose verantwortlich ist.
Die Infektion löst einen kreisförmigen, ovalen Ausschlag – oder „Bulls-Eye“ – um einen Zeckenstich herum aus, der bis zu drei Monate nach dem Stich auftreten kann.
Die meisten Infektionen können mit einer Antibiotikakur behandelt werden.
Aber wenn die Betroffenen zu lange warten, bis sie sich behandeln lassen, können sich die Bakterien auf andere Organe und Gewebe ausbreiten und möglicherweise das Nervensystem, die Gelenke, das Herz und die Haut beeinträchtigen.
Anzeichen einer Langzeiterkrankung sind starke Kopfschmerzen, Gesichtslähmungen und ein unregelmäßiger Herzschlag.
Die Lyme-Borreliose wird mit einem einfachen Antikörpertest diagnostiziert. Aber in den frühen Stadien der Infektion werden bis zu 60 Prozent der Fälle übersehen, weil es zu wenige Antikörper gibt, die der Test erkennen kann.
Zecken haben sich in den letzten Jahren weltweit ausgebreitet und “das Risiko einer Exposition des Menschen stark erhöht”, heißt es in der Studie.
Dies könnte an längeren Sommern und wärmeren Wintern, Tierwanderungen und mehr Zeit im Freien liegen.
Eine Unteranalyse ergab, dass über 50-Jährige, Männer und Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, am wahrscheinlichsten an Lyme-Borreliose erkrankt sind.
Männer arbeiteten eher in Berufen, in denen sie Zecken stärker ausgesetzt sind, wie z. B. Landwirte, Polizisten und Soldaten.
Das Team sagte, es sei „wesentlich“, neue Behandlungen und Präventionsmethoden zu entwickeln.
Sie stellten jedoch fest, dass ein Drittel der Studien nur eine Art von Test zur Bestätigung einer Lyme-Borreliose-Infektion verwendete.
Diese Studien berichteten mehr Fälle als solche, die einen zweiten Test zur Bestätigung eines Falls verwendeten.
Dies kann darauf zurückzuführen sein, dass die Bakterien hinter Lyme anderen Viren wie Epstein-Barr ähneln.
Und sie sagten, dass einige der Studien in Regionen durchgeführt wurden, in denen die Lyme-Borreliose endemisch ist und daher viel höhere Raten hatte.