Tausende von Trauernden begannen am Montag, Pelé in einer feierlichen Prozession an seinem Sarg vorbei im Vila-Belmiro-Stadion in seiner Heimatstadt Santos, Brasilien, ihre Ehrerbietung zu erweisen.
Der Fußballstar starb am Donnerstag nach einem Kampf gegen Krebs. Der dreimalige Weltmeister wurde 82.
Pelés Sarg wurde auf das Feld gestellt, wo er einige seiner besten Tore erzielte. Trauernde gingen im Mittelfeld des Stadions mit 16.000 Sitzplätzen außerhalb von Sao Paulo an seinem Sarg vorbei. Dort wird am Dienstagmorgen vor seiner Beerdigung auf einem nahe gelegenen Friedhof eine katholische Messe gefeiert.
Fans halten Fotos des verstorbenen brasilianischen Fußballstars Pelé hoch, als sie sich im Vila-Belmiro-Stadion anstellen, um an seinem Sarg vorbeizukommen.
(Andre Penner / Assoziierte Presse)
Vila Belmiro war mit brasilianischen Flaggen und Trikots Nr. 10 geschmückt, die populär wurden, nachdem Pelé anfing, sie für Santos und Brasilien zu tragen.
Die Tribünen füllten sich mit Blumensträußen, die von Trauernden niedergelegt und von Clubs und Starspielern – darunter Neymar und Ronaldo – aus der ganzen Welt geschickt wurden, während aus Lautsprechern ein Lied namens „Eu sou Pelé“ („Ich bin Pelé“) gespielt wurde aufgenommen vom Brasilianer selbst.
Die Fans kamen früh, um Edson Arantes do Nascimento zu ehren, der weltweit als Pelé bekannt ist.
Unter ihnen war FIFA-Präsident Gianni Infantino, der Journalisten sagte, dass jedes Land ein Stadion nach Pelé benennen sollte.
„Ich bin hier mit vielen Emotionen, Traurigkeit, aber auch mit einem Lächeln, weil er uns so viele Lächeln geschenkt hat“, sagte Infantino. „Als FIFA werden wir dem ‚König‘ Tribut zollen und bitten die ganze Welt, eine Schweigeminute einzulegen.“
Ein weiterer Fan und Freund in der Schlange war der brasilianische Oberste Gerichtshof Gilmar Mendes.
„Es ist ein sehr trauriger Moment, aber wir sehen jetzt die wahre Bedeutung dieses legendären Spielers für unser Land“, sagte Mendes vor Journalisten. „Mein Büro hat von Pelé signierte Trikots, ein Bild von ihm als Torhüter, auch von ihm signiert. DVDs, Fotos, eine große Sammlung von ihm.“
Mendes sagte auch, dass Pelé trotz seines weltweiten Ruhms ein bescheidener Mann sei und dass er jeden Tribut verdiene.
Pelés Sarg wird vor seiner Beerdigung durch die Straßen von Santos geführt. Der brasilianische Präsident Luiz Inácio Lula da Silva und andere Würdenträger werden erwartet.
Pelé wurde seit 2021 wegen Darmkrebs behandelt. Das medizinische Zentrum, in dem er ins Krankenhaus eingeliefert worden war, sagte, er sei infolge des Krebses an multiplem Organversagen gestorben.
Pelé führte Brasilien 1958, 1962 und 1970 zum WM-Titel und bleibt mit 77 Toren einer der besten Torschützen aller Zeiten. Neymar stellte Pelés Rekord während der diesjährigen Weltmeisterschaft in Katar ein.