John Wilson und sein Sohn, Johnny Wilsonverklagen Netflix wegen Verleumdung aufgrund der Darstellung und Einbeziehung des ehemaligen Staples-Managers und seiner Familie durch den Streamer in ihrer Dokumentation über den College-Zulassungsskandal der Varsity Blues.
John wurde im Zusammenhang mit dem Zulassungsskandal im Jahr 2021 verurteilt, einem brisanten Rechtsstreit, bei dem mehr als 50 Personen verurteilt wurden. Die Anklagen reichten von Bestechung, Verschwörung und Betrug. Eltern unternahmen illegale und extreme Maßnahmen, um die Aufnahme ihrer Kinder an renommierten Universitäten sicherzustellen. John genoss im Rahmen des überwältigenden Rechtsstreits die Aufhebung einiger seiner Verurteilungen nach einer Anhörung vor dem First US Circuit Court of Appeals.
Im Fall der Familie Wilson wurde John beschuldigt, der University of Southern California 220.000 US-Dollar gezahlt zu haben, um Johnnys Platz an der Schule über das Wasserballteam zu festigen, und außerdem 1 Million US-Dollar ausgegeben zu haben, um die Aufnahme seiner Tochter in Stanford und Harvard sicherzustellen. Die Rechtsabteilung des Geschäftsführers argumentierte, dass er den Eindruck gehabt habe, legitime Spenden zu tätigen, und dass keine bösen Absichten im Spiel seien. Im Gegensatz zu den Kindern anderer Varsity Blues-Eltern, argumentierten Johns Anwälte, verfügte Johnny über echte sportliche Fähigkeiten.
Im Rahmen ihrer Klage gegen Netflix argumentieren die Wilsons, dass der Streaming-Riese sie diffamiert habe, da er eine vermeintlich unwahre Version der Ereignisse anbot.
„Netflix hat sich bereitwillig dafür entschieden, meine hochqualifizierten Kinder und mich in einen Skandal zu verwickeln, an dem Prominente beteiligt sind, die sich im Gegensatz zu mir schuldig bekannten und ihre Rolle bei beschämenden Handlungen wie dem Photoshopping von Bildern falscher Sportler, dem Betrügen von Tests und der Zahlung von Bestechungsgeldern an Trainer eingestanden haben“, sagte John in einer Stellungnahme erklärt. „Im Interesse der Gerechtigkeit und der Rechenschaftspflicht muss Netflix für den vorsätzlichen und verheerenden Schaden aufkommen, den sie meiner Familie zugefügt haben.“
In der Klage vom 4. März wurde außerdem behauptet, dass Netflix Johns Handlungen mit anderem elterlichem Fehlverhalten während des Varsity Blues verknüpft habe und dass die irreführende Bearbeitung den Anschein erweckt habe, als stünde Johns Familie im Zentrum des Skandals. In der Akte wurde behauptet, dass die irreführende Bearbeitung in den ersten 24 Minuten des Dokumentarfilms 26 Mal stattgefunden habe.
Dennoch behaupten Johns Anwälte, dass sie sich vor der Veröffentlichung der Dokumentation an Netflix gewandt und sie davor gewarnt hätten, seine Geschichte aufzunehmen. Das hielt den Streamer jedoch nicht davon ab, Johns Beteiligung an den Varsity Blues einzubeziehen, und eine von seinen Anwälten befragte Studiengruppe stellte fest, dass die Zuschauer nach der Dokumentation den Eindruck hatten, dass die Wilsons beim ACT-Test betrogen, Johnnys sportliche Karriere vorgetäuscht und USC-Administratoren bestochen hätten Trainer.
„Während die Gerechtigkeit vor Gericht weitgehend wiederhergestellt wurde, bedarf es immer noch einer Entlastung durch das Gericht der öffentlichen Meinung, insbesondere da der Netflix-Film weiterhin fälschlicherweise meine Familie verunglimpft und die Zuschauer auf schändliche Weise dazu verleitet, meine hart erkämpften Leistungen und Talente in Misskredit zu bringen.“ „Unschuldige Kinder“, sagte John im Zusammenhang mit der Verleumdungsklage. „Wir haben enormen Schaden erlitten, als Netflix Sensationsgier der Genauigkeit vorzog, eine bewusste Entscheidung, die unseren Ruf zerstörte und die Ethik des Dokumentarfilmschaffens sowie den grundlegenden Anstand grob verletzte.“
Es ist unklar, welchen finanziellen Schadensersatz die Wilsons von Netflix fordern. Sie forderten den Streamer außerdem auf, falsche Aussagen über ihre Familie in der Dokumentation zu entfernen und sich öffentlich zu entschuldigen.