Die selbstbetitelten Verstöße der NCAA „Off-Ramp“, die so lange ein Weg ins Nirgendwo waren, haben endlich ihre erste Entscheidung erlassen. Das Endergebnis sieht aus wie alles andere im Zusammenhang mit der bundesstaatlichen Untersuchung der Korruption im College-Basketball: Härter für gefeuerte schwarze Assistenztrainer als für jeden anderen.
Der Independent Accountability Review Process hat dem Bundesstaat North Carolina am Montag sein Schicksal übergeben, und das Wolfsrudel kann aufatmen. Sie sind berechtigt, in der Nachsaison 2022 anzutreten, obwohl das aktuelle 7-4-Team viel Arbeit leisten muss, um das NCAA-Turnier zu erreichen. Es gab einige leichte Rekrutierungssanktionen und die üblichen Geldstrafen, aber es wurde kein Verbot für die Nachsaison festgelegt.
(Die Vorsitzende des Gremiums, Dana Welch, zitierte eine Zurückhaltung, „die Studenten, die derzeit im Wettbewerb stehen, zu bestrafen“.
Die schwerwiegenderen Strafen wurden gegen zwei ehemalige NC State Coaches verhängt, und die Unterschiede zwischen ihren Sanktionen sind stark. Dies steht im Einklang mit allem anderen, was passiert ist, seit das FBI mit der Untersuchung der College-Basketball-Wurstfabrik begonnen hat.
Ex-Cheftrainer Mark Gottfried erhielt eine einjährige Show-Course-Strafe, was für einen aktuellen Cheftrainer theoretisch eine große Sache ist, in Wirklichkeit aber nicht viel. Gottfried ist bei Cal State-Northridge, aber seit dem Frühjahr ist er in bezahltem Verwaltungsurlaub wegen Ein weiterer potenzieller Regelverstoß an dieser Schule. Die Nachrichten vom Montag geben Northridge einen weiteren Grund, die Beziehung zu Gottfried irgendwann zu beenden, obwohl die Schule laut Aussage ihres sportlichen Leiters noch nicht da ist.
Der ehemalige Co-Trainer Orlando Early hatte es deutlich schwerer. Early erhielt eine sechsjährige Show wegen seiner praktischen Beteiligung an der Vermittlung von Adidas-Taschenverkäufern TJ Gassnola, um einem Vertreter der Familie des ehemaligen Top-Rekruten Dennis Smith Jr. 40.000 US-Dollar zu zahlen , übergibt der NCAA einen Wahnsinns-Fall, der näher an einem Wimmern endet.
Early kooperierte nicht mit der NCAA-Untersuchung und unterzeichnete im Wesentlichen die harte Strafe, die verhängt wurde. Aber sein Schicksal unterstreicht auch die uralte Ungleichheit des Kriminalitäts- und Bestrafungssystems im Hochschulsport.
Co-Trainer – meistens Schwarz – gehen die großen Risiken bei der Rekrutierung ein und zahlen die hohen Preise, wenn sie bei Regelverstößen erwischt werden. Cheftrainer – meistens weiße – isolieren sich genug, um plausible Leugnung zu behaupten und ihre Karrieren zu retten.
Im Jahr 2017 wurden Chuck Person aus Auburn, Lamont Evans aus dem Bundesstaat Oklahoma, Tony Bland von USC und Emanuel „Book“ Richardson aus Arizona von den Feds festgenommen. Alle wurden von ihren Schulen gefeuert. Alle wurden wegen Bundesverbrechen angeklagt und schuldig gesprochen.
Seitdem standen andere schwarze Assistenten im Fadenkreuz, als die SDNY-Untersuchung zu einer NCAA-Untersuchung wurde: Corey Barker an der TCU; Preston Murphy bei Creighton; Kurtis Townsend in Kansas; Kenny Johnson in Louisville; Früh im NC State. Nur die Beschäftigung von Townsend bleibt (vorerst) unberührt.
Person und Evans wurden mit 10-Jahres-Strafen belegt. Barker erhielt eine fünfjährige Show-Angelegenheit; Drei Jahre langweilig; Murphy zwei. Und da ist die frisch verhängte sechsjährige Sanktion von Early. Richardson, Johnson und Townsend sollen ihr Schicksal 2022 erfahren.
Ihre weißen Bosse haben noch nie etwas so Schlimmes erlebt. Rick Pitino wurde in Louisville schnell gefeuert, aber das lag an einer Reihe von Skandalen – und er hat bereits einen Wiedereinstieg in das College-Coaching bei Iona gemacht. Sean Miller wurde schließlich in Arizona gefeuert, aber nicht bevor er mehrere Jahre lang mehrere Millionen Dollar Gehalt sammelte. Bruce Pearl von Auburn wurde gerade für zwei Spiele gesperrt. Will Wade von der LSU wurde für das Ende der Saison 2019 gesperrt, aber das lag mehr daran, dass er sich weigerte, sich mit seinen Vorgesetzten zu treffen, als tatsächlich beim Abhören erwischt zu werden, als er über ein „starkes Angebot“ für einen Rekruten diskutierte. Seitdem trainiert er ungehindert und verdient ein starkes Gehalt.
Und dann ist da noch Bill Self, der Teflon-Anhänger des Sports. Self wurde nicht nur von Kansas nicht sanktioniert, er erhielt im vergangenen April einen „lebenslangen“ Vertrag, mindestens ein Jahr bevor er wusste, ob Self Sanktionen aus seinem aktuellen Fall von Verstößen erwartet.
Die Optik und Mechanik dieser Fälle von Verstößen bleiben für die College-Leichtathletik so unglaublich schlecht, aber sie scheinen sich nie zu ändern. Assistant Dwane Casey wurde Ende der 1980er Jahre wegen seiner Beteiligung an einem Skandal in Kentucky vom College-Basketball ausgeschlossen, während sein Chef Eddie Sutton im Bundesstaat Oklahoma landete und eine Karriere in der Hall of Fame fortsetzte. Larry Gay und Scooter McCray verloren in den 1990er Jahren ihre Trainerpositionen in Louisville, während Denny Crum unantastbar blieb. Im Fußball endete die College-Karriere von Todd McNair im Reggie Bush-Skandal an der USC, während Pete Carroll als Star-Cheftrainer in der NFL aufstieg.
Die Abwehr bleibt in diesen Fällen lächerlich, aber auch effektiv: Der Cheftrainer ahnte einfach nicht, dass sich Verstöße unter seiner Nase abspielten. Die NCAA hatte diese Ausrede so satt, dass sie eine Satzung verabschiedete, in der gefordert wurde, dass Cheftrainer für das, was ihre Assistenten taten, verantwortlich gemacht werden – und doch werden sie immer noch nicht gerade gehämmert, wenn Sanktionen verhängt werden.
„Wie ich wusste, bekräftigt diese Entscheidung, dass ich keine Kenntnis von oder Beteiligung an einer Zahlung hatte“, sagte Gottfried in einer Erklärung durch seinen Anwalt Scott Tompsett. „Obwohl ich von der Feststellung des Gremiums enttäuscht bin, dass ich es nicht ausreichend überwacht habe, weiß ich es zu schätzen, dass das Gremium anerkennt, dass die Fakten eine mildere Strafe rechtfertigen.“
Gottfrieds Fingerabdrücke waren nicht auf dem Geld, aber der Verstoßbericht des Infractions Review Panel zeigte, dass er kaum im Dunkeln tappte, wo Gassnola mit NC State involviert war:
„In einem Interview, das von den Vollzugsbeamten geführt wurde, erinnerte sich (Gottfried) an eine Diskussion (Smith) mit (Gassnola), erinnerte sich jedoch nicht an Details“, heißt es in dem Bericht. „In Interviews mit dem Vollzugspersonal erinnerten sich mehrere Mitglieder der Basketballabteilung des NC State an (Gassnolas) Präsenz auf dem Campus, bei Übungen und bei Leichtathletikveranstaltungen zwischen den Hochschulen im Jahr 2015. Darüber hinaus kommunizierten (Gottfried) und (Früh) häufig mit (Gassnola) im Jahr 2015, wie ausführlich in der Sachverhaltsdarstellung dargelegt. Wie in der Faktenlage besprochen, konzentrierten sich viele dieser Mitteilungen auf Ereignisse, die für die Rekrutierung des potenziellen Studenten-Athleten Nr. 1 von Bedeutung waren, einschließlich der Vereinbarung zur Zahlung von 40.000 US-Dollar.“
Der Bericht geht auf einige Details dieser Mitteilungen ein: „Am 2. November 2015 flog der Tag (Gassnola) nach Raleigh und lieferte 40.000 US-Dollar in bar an (Early), (Gottfried) sprach sechs Minuten lang mit (Gassnola). und habe zweimal mit ihm getextet.“ Am nächsten Tag erhielt Gottfried zwei Anrufe von Gassnola. Und in der nächsten Woche, bevor Smith seine Absichtserklärung mit NC State unterzeichnete, tauschte Gottfried einen Anruf und vier SMS mit Gassnola aus.
Vielleicht hat sich Gassnola das ganze Geldgerede für seine vielen Gespräche mit Early gespart und einfach mit Gottfried das Wetter besprochen. Es scheint auch vernünftig zu fragen, ob Gottfried in jede Entwicklung im Zusammenhang mit dem am höchsten bewerteten Rekruten, den er in sechs Spielzeiten bei NC State gelandet hat, eng involviert sein möchte. Nichts zu beweisen, außer über das Wetter zu sprechen, ist der Unterschied zwischen einer einjährigen Show-Ursache und sechs Jahren.
Gottfrieds College-Trainerkarriere sollte an diesem Punkt beendet sein, aber die Tatsache, dass er einen anderen Job bekam und inmitten dieser endlosen Ermittlungen viel mehr Geld verdiente, zeigte, wie einfach es sein kann, ungeschickte Campus-Leitungen herumzuschubsen. Northridge schockierte den Sport, als er Gottfried engagierte und bekam, was er verdient – drei verlorene Saisons und eine weitere Untersuchung.
Am Ende belohnt das System fast immer die Cheftrainer. Und in vielerlei Hinsicht hängt dieses System davon ab, dass Leute wie Early und Richardson nicht mit NCAA-Sonden zusammenarbeiten. Es hängt absolut davon ab, dass Typen wie Glassnola den Ermittlern sagen, sie sollen Sand zerstampfen.
Christian Dawkins, der Betrüger, der im Mittelpunkt der SDNY-Untersuchung stand, machte seine Meinung in einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2020 über die Schuld von Cheftrainern wie Wade und Miller deutlich, die bei FBI-Abhörungen erwischt wurden, die mit ihm über Spieler sprachen. Aber was an ihnen klebt, ist selten so wichtig wie das, was an den Assistenten klebt, die ihre Hälse ausstrecken, um die Geschäfte abzuschließen. Der Bundesstaat North Carolina ist der jüngste in einer jahrzehntelangen Reihe solcher Fälle.
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