Die Änderung betrifft nach Angaben des Unternehmens mehr als ein Drittel der täglichen Facebook-Nutzer, die die Gesichtserkennung für ihre Konten aktiviert hatten. Das bedeutete, dass sie benachrichtigt wurden, wenn neue Fotos oder Videos von ihnen in das soziale Netzwerk hochgeladen wurden. Die Funktion wurde auch verwendet, um Konten zu kennzeichnen, die sich möglicherweise für eine andere Person ausgeben, und wurde in eine Software integriert, die blinden Benutzern Fotos beschrieb.
„Um diese Änderung vorzunehmen, mussten wir die Fälle abwägen, in denen Gesichtserkennung hilfreich sein kann, gegen die wachsenden Bedenken hinsichtlich der Nutzung dieser Technologie insgesamt“, sagte Jason Grosse, ein Meta-Sprecher.
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Obwohl Facebook plant, bis Dezember mehr als eine Milliarde Gesichtserkennungsvorlagen zu löschen, bei denen es sich um digitale Scans von Gesichtsmerkmalen handelt, wird es die Software, die das System antreibt, nicht entfernen, einen fortschrittlichen Algorithmus namens DeepFace. Das Unternehmen habe auch nicht ausgeschlossen, Gesichtserkennungstechnologie in zukünftige Produkte zu integrieren, sagte Herr Grosse.
Dennoch begrüßten die Datenschützer die Entscheidung.
„Der Ausstieg von Facebook aus dem Gesichtserkennungsgeschäft ist ein entscheidender Moment im wachsenden nationalen Unbehagen mit dieser Technologie“, sagte Adam Schwartz, ein leitender Anwalt bei der Electronic Frontier Foundation, einer Organisation für Bürgerrechte. „Der Einsatz von Gesichtsüberwachung durch Unternehmen ist sehr gefährlich für die Privatsphäre der Menschen.“
Facebook ist nicht das erste große Technologieunternehmen, das Gesichtserkennungssoftware zurückzieht. Amazon, Microsoft und IBM haben den Verkauf ihrer Gesichtserkennungsprodukte an die Strafverfolgungsbehörden in den letzten Jahren unterbrochen oder eingestellt, während sie Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes und algorithmischer Voreingenommenheit geäußert und eine klarere Regulierung gefordert haben.
Die Gesichtserkennungssoftware von Facebook hat eine lange und teure Geschichte. Als die Software 2011 in Europa eingeführt wurde, erklärten die dortigen Datenschutzbehörden, der Umzug sei illegal und das Unternehmen benötige eine Zustimmung, um Fotos einer Person zu analysieren und das einzigartige Muster eines einzelnen Gesichts zu extrahieren. 2015 führte die Technologie auch zur Einreichung der Sammelklage in Illinois.
In den letzten zehn Jahren hat das Electronic Privacy Information Center, eine in Washington ansässige Datenschutzgruppe, bei der FTC zwei Beschwerden über die Verwendung der Gesichtserkennung durch Facebook eingereicht einer der Gründe für die Strafe.