Die Antwort des Generals geht weiter als frühere öffentliche Äußerungen hochrangiger nationaler Sicherheitsbeamter, die gesagt haben, dass sie die Entsendung von Kampfflugzeugen in Zukunft nicht ausschließen, aber auch darauf hinweisen, dass die Luftverteidigung derzeit der dringendste Bedarf ist.
Cavoli sagte den Gesetzgebern auf der Münchner Sicherheitskonferenz, dass die USA und ihre Verbündeten die fortschrittlichsten Waffen, von denen sie sich trennen können, in die Ukraine schicken sollten. Dazu gehörten fortschrittliche Flugzeuge, Drohnen und Raketen mit Reichweiten von über 100 Kilometern, wie das Army Tactical Missile System. Diese Waffen würden Kiew besser positionieren, um Moskaus Truppen abzuwehren, sagte Cavoli.
Der General, der sowohl als oberster alliierter Befehlshaber für Europa als auch als Leiter des US European Command dient, argumentierte, dass die Ukraine fortschrittlichere Waffen und Ausrüstung brauche, um „den tiefen Kampf zu verbessern“, pro einer von fünf Personen. Eine zweite Person sagte, Cavoli glaube, dass der Westen die Ukraine ausrüsten sollte, um „weiter“ in russische Stellungen innerhalb der ukrainischen Grenze vorzudringen.
Ein Sprecher des Generals antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Äußerungen kommen, da sich die transatlantische Debatte darüber, ob Kiew mit fortschrittlichen Flugzeugen versorgt werden soll, intensiviert hat.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj fordert seit langem Kampfjets und argumentiert, dass ukrainische Piloten geschickt genug seien, um auf im Westen hergestellten Kampfflugzeugen zu trainieren und trotz Russlands Luftverteidigung den Himmel zu kontrollieren. Aber Präsident Joe Biden und einige europäische Führer haben diese Bitte bisher zurückgewiesen und erklärt, dass die Bereitstellung von Panzern und Artillerie für die aktuelle Phase des Krieges wichtiger sei.
Diese Haltung hat Befürworter frustriert, der Ukraine alles zu geben, was die USA sich leisten können. „Die F-16 sind ein absolutes Muss“, sagte Sen. Lindsey Graham (RS.C.) sagte Reportern am Rande der Konferenz. Er beschuldigte das Weiße Haus, „in allem langsam zu sein“, und fügte hinzu: „Was Sie mit den Panzern gesehen haben, wird mit den Jets passieren.“
Am Donnerstag schickte eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern einen Brief an Biden, in dem er ihn aufforderte, sofort F-16 zu schicken, berichtete POLITICO.
Sen. Markus Kelly (D-Ariz.), der sich mit Cavoli und ukrainischen Führern in München traf, sagte, er unterstütze die Identifizierung ukrainischer Piloten und Wartungsmannschaften und deren Überführung in die Vereinigten Staaten zur Ausbildung.
„Es ist das Richtige, einen Plan auszuarbeiten, um das zu schulende Personal zusammen mit den Wartungspersonal zu identifizieren und einen Lehrplan zu entwickeln“, wie das komplexe Kampfflugzeug der vierten Generation zu bedienen und zu reparieren ist. Kelly gehörte nicht zu den fünf Personen, die bestätigten, dass Cavoli über den Versand fortschrittlicherer Waffen diskutierte.
Kelly, ein pensionierter Marinepilot mit Kampferfahrung, fügte hinzu, dass die Ukrainer daran interessiert seien, das Kampfflugzeug einzusetzen, um russische Luftverteidigungssysteme aus großer Entfernung zu treffen, was es dann anderen Flugzeugen und Drohnen ermöglichen würde, im ganzen Land, insbesondere im Osten, freier zu operieren Süden, wo sich die Kämpfe konzentrieren.
Die britische Regierung versprach, Ukrainer in NATO-Standardflugzeugen auszubilden, gab jedoch keinen Zeitplan dafür bekannt, wann oder ob London diese Kampfflugzeuge nach Osten schicken würde.
„Der erste Schritt, um fortschrittliche Flugzeuge bereitstellen zu können, besteht darin, Soldaten oder Flieger zu haben, die in der Lage sind, sie einzusetzen“, sagte der britische Premierminister Rishi Sunak letzte Woche, als er neben Selenskyj stand. „Wir müssen sicherstellen, dass sie in der Lage sind, die Flugzeuge zu bedienen, die sie eventuell verwenden werden.“
Sowohl amerikanische als auch britische Beamte sagen weiterhin, dass nichts vom Tisch sei.
Die Slowakei befindet sich unterdessen in Gesprächen mit der Ukraine über die Entsendung von MiG-29-Kampfflugzeugen in die Ukraine. „Der ukrainische Präsident hat mich gebeten, die MiGs zu liefern. Jetzt, da diese offizielle Anfrage vorliegt, kann der Verhandlungsprozess eingeleitet werden“, sagte der slowakische Ministerpräsident Eduard Heger vergangene Woche. „Unsere MiGs können in der Ukraine unschuldige Leben retten.“
Cavoli sprach diese Woche mit seinem ukrainischen Amtskollegen darüber, welche andere militärische Hilfe Kiew braucht. Ebenfalls in dieser Woche begannen Verbündete mit der Ausbildung ukrainischer Truppen auf Leopard 2 und anderen Panzern, deren Entsendung Deutschland im Januar genehmigt hatte.
Jede neue, moderne Fähigkeit, die die Ukrainer erhalten, wird einen großen Einfluss auf die Kämpfe in diesem Jahr haben. Russische Streitkräfte sind im Donbass ins Stocken geraten und haben kostspielige Angriffe auf ukrainische Linien gestartet, die eher in Fuß als in Meilen gemessen werden können, und ihre schlecht ausgebildeten Wehrpflichtigen – und Gefangenen, die zu Soldaten wurden – haben zu kämpfen.
„Die Russen werden versuchen, in diesem Frühjahr eine Offensive zu starten“, sagte ein NATO-Beamter am Rande der Versammlung. „Ich weiß nicht, wie effektiv sie sein werden. Ich weiß nicht, wie sehr es anders aussehen wird als alles andere. … Ich weiß nicht, was sie sonst tun können.“
Das heißt nicht, dass die Ukrainer es leicht haben werden.
„Die Menschen müssen sich bewusst sein, dass dies ein langer Kampf sein wird“, sagte der Beamte. “Das ist ein Krieg. Dies ist keine Krise. Dies ist nicht irgendein kleiner Zwischenfall irgendwo, der gehandhabt werden kann. Das ist kein Scharmützel. Dies ist ein totaler Krieg.“