Laut einer Studie muss der NHS mehr tun, um die geringe Verbreitung des Gürtelrose-Impfstoffs zu bekämpfen.
Letztes Jahr wurde eine Impfung namens Shingrix für Menschen über 70 eingeführt, um sie vor der Hauterkrankung zu schützen – aber neueste Zahlen zeigen, dass weniger als die Hälfte aller 71-Jährigen davon betroffen waren.
Die Grippeimpfung hingegen erhielten im vergangenen Jahr etwa 80 Prozent der über 65-Jährigen.
Und nun hat eine von Gesundheitsbehörden durchgeführte Überprüfung ergeben, dass der Versand postalischer Einladungen an diejenigen, die für den lebenswichtigen Impfstoff in Frage kommen, die Akzeptanz deutlich steigern könnte.
Jedes Jahr erkranken mehr als 50.000 Menschen an Gürtelrose und fast jeder Vierte erkrankt irgendwann im Leben daran. Die Erkrankung steht im Zusammenhang mit Windpocken – der hochansteckenden Krankheit, die zu juckenden, fleckigen Ausschlägen führt.
Laut einer Studie haben sich weniger als die Hälfte aller 71-Jährigen für eine Impfung gegen Gürtelrose angemeldet
Während das Virus normalerweise nicht schwerwiegend ist, wenn es in einem frühen Alter als Windpocken infiziert wird, kann es möglicherweise später im Leben als Gürtelrose reaktivieren und als fleckiger roter Ausschlag erscheinen, der Blasen bildet
Wenn Windpocken in jungen Jahren infiziert werden, sind sie normalerweise nicht schwerwiegend, aber das Varizella-Zoster-Virus, das sie verursacht, verbleibt ein Leben lang in den Nerven des Rückenmarks.
Es wird durch das Immunsystem unter Kontrolle gehalten, aber dieses schwächt sich mit zunehmendem Alter ab, wodurch das Virus möglicherweise reaktiviert und erneut als Gürtelrose auftritt, wo es als fleckiger, roter Ausschlag erscheint, der Blasen bildet.
Es sitzt meist auf einer Seite der Brust oder des Bauches, kann sich aber überall am Körper entwickeln. Der Ausschlag geht oft mit Kopfschmerzen und Übelkeit einher und kann äußerst schmerzhaft sein und mehrere Wochen anhalten. Ein Fünftel der Gürtelrose-Patienten leidet noch Monate nach der Infektion unter Nervenschmerzen.
Während Beamte befürchten, dass nicht genügend Menschen das Angebot von Shingrix annehmen, ergab eine Studie der britischen Gesundheitsbehörde Health Security Agency, die letzte Woche in der medizinischen Fachzeitschrift Vaccine veröffentlicht wurde, dass Hausarztpraxen in Wales, die Patienten zur Impfung einluden, eine Verbesserung der Akzeptanz verzeichneten zehn Prozent.
„Es ist wahrscheinlicher, dass die Leute nichts von der Impfung wissen, als dass sie sie nicht wollen“, sagt Prof. Adam Finn, ein Impfstoffexperte an der Universität Bristol.
„Gürtelrose ist schrecklich.“ „Sie wären verrückt, wenn Sie den Impfstoff nicht bekommen würden.“