Englands ehemalige Gemahlin der Königin verehrte einen ausgeweideten Heiligen in einer „längst verschollenen“ Kapelle in der Westminster Abbey, wie eine neue Studie zeigt.
Die St. Erasmus-Kapelle wurde Ende der 1470er Jahre in einem Teil der Westminster Abbey im Auftrag von Elizabeth Woodville, Ehefrau von König Edward IV. und Gemahlin der Königin, auch bekannt als „Weiße Königin“, errichtet.
Experten sagen, dass die Kapelle wahrscheinlich von der Weißen Königin und anderen Mitgliedern der königlichen Familie genutzt wurde, um St. Erasmus, einen christlichen Heiligen und Märtyrer, anzubeten.
Die Kapelle enthielt wahrscheinlich grausame Bilder vom Tod des Heiligen sowie einen seiner Zähne, neben anderen Relikten, die dort aufbewahrt wurden.
Die Kapelle des Hl. Erasmus wurde für königliche Begräbnisse und zur Aufbewahrung der Reliquien der Abtei des Hl. Erasmus, eines christlichen Heiligen und Märtyrers, genutzt, bevor sie Anfang des 16. Jahrhunderts abgerissen wurde. Beweise aus der neuen Studie haben dazu beigetragen, eine visuelle Rekonstruktion des östlichen Endes der Kirche und ihrer Einrichtung aus dem 15. Jahrhundert zu erstellen (im Bild).
Elizabeth Woodville, Ehefrau von König Edward IV und Gemahlin der Königin, ist jetzt auch als „Weiße Königin“ bekannt. Sie war die Großmutter von Heinrich VIII
Die Kapelle des Hl. Erasmus bestand weniger als ein Vierteljahrhundert, bevor sie 1502 abgerissen wurde.
Von der St. Erasmus-Kapelle ist jetzt nur noch ein kunstvoll geschnitzter Rahmen übrig, der aus dem mineralischen Alabaster gemeißelt ist.
Besucher der Westminster Abbey können den Überrest noch sehen, indem sie über den Eingang zur Kapelle Unserer Lieben Frau von der Kirchenbank im Nordumgang von Westminster schauen.
Dieser Rahmen hätte ein „Retabel“ – die Dekoration hinter dem Altar – in der Kapelle umgeben.
Die Studie spekuliert, dass diese Dekoration wahrscheinlich den ausgeweideten Heiligen Erasmus darstellte – lebendig an einen Tisch gebunden, während seine Eingeweide auf einer Ankerwinde (einem rotierenden Zylinder, der oft auf Schiffen verwendet wird) aufgewickelt wurden.
Über die historische Rolle der St. Erasmus-Kapelle ist wenig bekannt, aber die neue Studie präsentiert alle verfügbaren Beweise, einschließlich eines neu entdeckten, jahrhundertealten königlichen Stipendiums, um mehr zu enthüllen.
“Dieser kurzlebigen Kapelle wurde sehr wenig Aufmerksamkeit geschenkt”, sagte John Goodall, Mitglied der Stoffberatungskommission von Westminster Abbey und einer der Autoren der neuen Studie.
„Trotz des Überlebens von Elementen des Retabels wird es in der Geschichte der Abtei nur am Rande erwähnt.
“Die Qualität der Verarbeitung dieses Überlebens deutet darauf hin, dass die Untersuchung der ursprünglichen Kapelle längst überfällig ist.”
Besucher der Westminster Abbey können den Überrest noch sehen, indem sie über den Eingang zur Kapelle Our Lady of the Pew im Nordumgang von Westminster schauen (im Bild).
Oberer Teil des Retabels von St. Erasmus, Westminster Abbey. Die Studie spekuliert, dass ein lange verschollener Teil dieser Dekoration den ausgeweideten heiligen Erasmus darstellte
Elizabeth Woodville (1437-1492) heiratete 1464 König Edward IV. Zusammen hatten sie 10 Kinder.
Ihr ältestes Kind war Elisabeth von York, die Heinrich VII. heiraten und Heinrich VIII., einen der berühmtesten Monarchen der Geschichte, zur Welt bringen würde.
In den 1470er Jahren gab die sogenannte Weiße Königin den Bau der Kapelle St. Erasmus in Auftrag, wahrscheinlich nach einem Entwurf des Architekten Robert Stowell.
Stowell hat möglicherweise geholfen, die kunstvollsten Stücke der Kapelle zu retten, als sie nach weniger als 25 Jahren abgerissen wurde.
Wie die Kapelle aussah, ist „unvermeidlich eine Frage der Spekulation“, sagen die Experten, obwohl es eine halbachteckige Form hätte sein können, ähnlich wie ein Teil der Hereford Cathedral.
Laut Goodall und dem Mitautor der Studie, dem Archivar der Westminster Abbey, Matthew Payne, war die St. Erasmus-Kapelle ein Ort der Hingabe an den „Kult“ des ausgeweideten Heiligen, aber auch eine königliche Grabstätte.
Unter den Bestatteten war achtjährige Anne Mowbray, Kinderbraut von Elizabeths Sohn Richard, Herzog von York.
Anne Mowbray heiratete Richard 1478, als sie beide noch Kleinkinder waren, aber beide starben leider einige Jahre nach der Hochzeit.
St. Erasmus war für das Wohlergehen der Kinder verantwortlich und war der Schutzpatron der Seeleute und der Bauchschmerzen, so dass seine Verbindung zu Kindern möglicherweise den Bau der Kapelle veranlasst hat.
„Die Einweihung der Kapelle an St. Erasmus spiegelt eine neue und schnell wachsende Hingabe an seinen Kult im England des 15. Jahrhunderts wider“, sagen die Autoren.
“In der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts wurde sein Kult in ganz Südengland sehr beliebt, mit bedeutenden Altären und Bildern, die ihm in Faversham in Kent, in All Saints, High Wycombe, in St. John’s, Glastonbury und anderswo gewidmet wurden.”
Obwohl ihr genauer Standort unbekannt ist, wurde die Kapelle laut den Autoren mit ziemlicher Sicherheit auf einer Fläche errichtet, die früher einem Garten und in der Nähe von Ständen zugewiesen war, an denen der englische Kaufmann William Caxton seine Waren verkaufte.
Die Kapelle des Hl. Erasmus hatte möglicherweise eine halbachteckige Form, ähnlich wie ein Teil der Hereford-Kathedrale (im Bild).
Obwohl die Westminster Abbey (im Bild) im Jahr 960 n. Chr. gegründet wurde, stammt das Gebäude, das wir heute sehen, aus der Regierungszeit Heinrichs III. im 13. Jahrhundert
Letztendlich war der Abriss der Kapelle auf Befehl Heinrichs VII., um Platz für die Kanzel und die Grabstätte seiner Frau und seiner Frau zu schaffen.
Die Marienkapelle, die sie ersetzte, weist eine Statue des heiligen Erasmus auf, von der die Autoren sagen, dass sie eine Anspielung auf die heute längst vergessene Kapelle sein könnte.
Trotz ihrer Verbindungen zu Westminster wurde die Weiße Königin nach ihrem Tod im Jahr 1492 mit ihrem Ehemann, König Edward IV., in der St. George’s Chapel in Windsor Castle begraben.
Zu den Monarchen, die seither ebenfalls in St. George’s begraben wurden, gehören Heinrich VIII., George V. und Elizabeth II. nach ihrem Tod im September.
Die neue Studie wurde heute im Journal of the British Archaeological Association veröffentlicht.