Ex-Papst Benedikt XVI. könnte dem Vatikan vor schwierige Entscheidungen stellen, da das Ereignis seines Todes für die katholische Kirche die Frage aufwerfen würde, wie man ihn ehren soll. Der ehemalige Papst Joseph Ratzinger (heute emeritiert) trat 2013 aus Altersgründen von seinem Amt zurück. Seitdem gibt es zwei lebende Päpste im Vatikan.
Die Beerdigung eines ehemaligen Papstes durch den derzeitigen Papst Franziskus wäre eine Premiere für die Kirche, da der letzte päpstliche Rücktritt 1415 stattfand.
Selbst dieses historische Ereignis vor 600 Jahren bietet keinen Präzedenzfall, da Gregor XII. im 15. Jahrhundert zurücktrat, um die jahrelange Spaltung über rivalisierende Kandidaten für das Papsttum zu beenden.
Der katholische Historiker John McGreevy sagte: „Wir hatten noch nie zuvor so etwas, wo ein lebender Papst hilft, einen toten Papst zu begraben.“
Benedikt hat sich seit seinem Rücktritt in den Vatikanischen Gärten des Klosters Mater Ecclesiae aufgehalten und gelegentlich sogar neben seinem Nachfolger gesehen.
Im Allgemeinen wird im Falle des Todes eines Papstes die Nachricht bestätigt und ausländische Staatsoberhäupter werden informell benachrichtigt, bevor Radio Vatikan die Geschichte verbreitet.
Die Person, die den Vatikan vom Tod eines Papstes bis zur Wahl eines anderen leitet, wird als „Camerlengo“ bezeichnet, derzeit Kardinal Kevin Farrell.
Es ist jedoch unklar, welche Rolle der Camerlengo in diesem Fall genau spielen würde, da Papst Franziskus noch lebt.
Der Camerlengo hat normalerweise die Rolle, den Tod des Papstes offiziell zu bestätigen, traditionell indem er dreimal mit einem kleinen Silberhammer auf seinen Kopf klopft und seinen Namen ruft.
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Jetzt im Alter von 95 Jahren und in einem schlechten Gesundheitszustand, befindet sich die katholische Kirche derzeit in unbekannten Gewässern darüber, was zu tun ist, wenn Benedikt stirbt.
Der Autor für vatikanische Angelegenheiten, Massimo Franco, sagte der BBC, dass alle Verfahren „von Grund auf neu geschrieben“ werden müssten, und fügte hinzu: „Für einige innerhalb der katholischen Kirche stellt der Rücktritt von Benedikt einen einzigartigen Umstand dar, der sich nie wiederholen muss.
„Für andere mag es einen Präzedenzfall darstellen und könnte daher wiederholt werden. Aber das bleibt ein großes Fragezeichen, genau wie alles rund um den Tod und die Beerdigung von Benedikt XVI.“