Bereits im Mai gab der japanische Verlag Square Enix bekannt, dass er eine Reihe westlicher Studios verkauft, die er seit 2009 besaßeinschließlich Eidos Montreal (Deus Ex) und Kristalldynamik (Grabräuber). Für Stephane D’Astous, der Eidos Montreal gründete und das Unternehmen 2013 verließ, markiert der Deal das Ende eines jahrzehntelangen „Zugunglücks in Zeitlupe“.
Im Gespräch mit Spieleindustrie, lässt D’Astous auf seine ehemaligen Chefs los und macht das Management von Square Enix in Japan und London für viele der Probleme ihrer westlichen Studios verantwortlich. Er verweist besonders Square Enix’ unermüdlicher Drang nach astronomischen Verkäufen, der in der Branche (und sogar unter Fans) so berühmt wurde, dass er zu einer Art Running Gag wurde. In diesem Fall hatte Japan in einem Jahr einen Gewinn von 65 Millionen Dollar erwartet, als sie ohne die Veröffentlichung großer Spiele in diesem Zeitraum tatsächlich auf einen Verlust von 65 Millionen Dollar starrten:
Der Druck begann sich aufzubauen, und meine Mitarbeiter zu mir, ich zu meinen Vorgesetzten. Ich denke, wenn sich Menschen in einer Krisensituation befinden, in der es viele Situationen gibt, sieht man ihr Kernverhalten oder ihre Werte. Und was ich sah, gefiel mir nicht. Es fehlte wirklich an Führung, Mut und Kommunikation. Und wenn Sie diese grundlegenden Dinge nicht haben, kann kein Mitarbeiter seine Arbeit richtig machen – besonders wenn Sie ein Studio leiten.
Ich verlor die Hoffnung, dass Square Enix Japan Eidos großartige Dinge bringen würde. Ich verlor das Vertrauen in mein Hauptquartier in London. In ihren jährlichen Finanzberichten fügte Japan immer ein oder zwei Sätze hinzu, die besagten: „Wir waren von bestimmten Spielen enttäuscht. Sie haben die Erwartungen nicht erfüllt.“ Und sie taten dies ausschließlich für bestimmte Spiele, die außerhalb Japans gemacht wurden.
Das klingt nicht nach einer gesunden Arbeitsbeziehung! Interessanterweise fügt D’Astous hinzu, dass er glaubt, dass Square Enix’ Billigverkauf seiner westlichen Studios nicht nur auf ihre Leistung zurückzuführen war, sondern weil der Verlag hofft, von Sony gekauft zu werden:
Wenn ich zwischen den Zeilen lese, war Square Enix Japan nicht so engagiert, wie wir ursprünglich gehofft hatten. Und es gibt offensichtlich Gerüchte, dass Sony bei all diesen Aktivitäten von Fusionen und Übernahmen Square Enix wirklich gerne in seinem Steuerhaus haben würde. Ich habe Gerüchte gehört, dass Sony gesagt hat, dass sie wirklich an Square Enix Tokyo interessiert sind, aber nicht an dem Rest. Also, denke ich [Square Enix CEO Yosuke] Mr. Matsuda hat es wie einen Flohmarkt ausgedrückt.
D’Astous sagt weiter, dass die Beziehung zwischen Japan und seinen westlichen Studios „ein Zugunglück in Zeitlupe war“, während er auch darüber spricht, dass „die Erfolgsrate von Superheldenspielen nicht gut ist“ (angesichts der Leistung von Marvels Avengers und Wächter der Galaxie), Sie sollten also unbedingt das vollständige, lange Interview unter lesen Spieleindustrie für mehr von diesem Tee.