Neandertaler. Es sind die brutalen, menschenfressenden Wesen, die wir gelegentlich in Science-Fiction-Filmen, historischen Filmen und Dokumentationen sehen.
Es ist schwer, sich eine Zeit vorzustellen, in der moderne Menschen den Planeten mit ihnen teilten, und noch schwieriger ist es, konkrete Ähnlichkeiten festzustellen.
Doch eine neue Studie hat genau das getan und mehrere Gemeinsamkeiten im Verhalten des Homo sapiens und seines nächsten ausgestorbenen Verwandten aufgedeckt.
In der im Journal of Archaeological Method and Theory veröffentlichten Studie untersuchte ein Forscherteam unter der Leitung von Amélie Vallerand vom Institut für Anthropologie der Universität Montreal einige der großen Ähnlichkeiten im Verhalten in bewohnten Räumen.
Obwohl Wissenschaftler zuvor glaubten, dass das Verhalten der Neandertaler weitaus primitiver sei als das des Homo sapiens, zeigt Frau Vallerands Analyse, dass beide eng miteinander verknüpft waren.
Neandertaler waren eine Form der menschlichen Spezies, die bis vor etwa 40.000 Jahren in Eurasien lebte und dann verschwand.
In einigen Teilen der Welt lebten sie mit modernen Menschen zusammen und kreuzten sich sogar mit ihnen, so dass ein Großteil der Weltbevölkerung 1 bis 4 % Neandertaler-DNA besaß.
Es wurde angenommen, dass Neandertaler weniger komplexe Verhaltensmuster haben als Homo sapiens, aber eine wachsende Zahl von Beweisen, einschließlich der von Frau Vallerand und ihrem Team untersuchten, zeigt, dass Aspekte des Verhaltens von Neandertalern in Komplexität und Vielfalt mit dem prähistorischen Homo sapiens vergleichbar waren.
Die Autoren der Studie schreiben: „Da oft angenommen wird, dass sich Neandertaler und Homo sapiens durch grundlegende Verhaltensunterschiede unterscheiden, wird die Fähigkeit, den Raum innerhalb der von ihnen bewohnten Orte in unterschiedliche Aktivitätsbereiche zu strukturieren, oft als ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal unserer Spezies angeführt.“
„Dieses Verhalten wurde jedoch nie für beide Gruppen an einem einzigen Standort bewertet, was direkte Vergleiche bisher erschwert.“
Das Team analysierte Artefakte und Merkmale, die am Standort Riparo Bombrini im Nordwesten Italiens gefunden wurden. Es ist ein Ort, an dem einst ein eingestürzter Felsunterstand den Neandertalern und später dem Homo sapiens diente.
Durch die Kartierung der verschiedenen Steinwerkzeuge, Tierknochen, Ocker und Meeresmuscheln auf dem gesamten Gelände konnten die Forscher Gruppen von Relikten identifizieren und Aufschluss über das Verhalten der einzelnen Arten geben.
Das vielleicht interessanteste ihrer Ergebnisse ist die Schlussfolgerung, dass sowohl Neandertaler als auch Homo sapiens eine strukturierte Nutzung des Raums zeigten.
Jeder organisierte den Bereich, in dem er lebte, in separate Aktivitätszonen, die für unterschiedliche Aktivitäten genutzt wurden.
Dies deutet darauf hin, dass Neandertaler und Homo sapiens ähnliche kognitive Fähigkeiten zur räumlichen Organisation hatten.
„Wie Homo sapiens organisierten Neandertaler ihren Lebensraum strukturiert, entsprechend den verschiedenen Aufgaben, die dort ausgeführt wurden, und entsprechend ihren Bedürfnissen“, sagte Frau Vallerand in einer Pressemitteilung.
„Dies ist also eine weitere Studie, die darauf hinweist, dass Neandertaler ‚menschlicher‘ waren, als allgemein angenommen wird.“