Die Europäische Union kündigte am Donnerstag ein Hilfspaket für den Libanon in Höhe von 1 Milliarde Euro – etwa 1,06 Milliarden US-Dollar – an, von dem ein Großteil in die Verstärkung der Grenzkontrollen fließen soll, um den Zustrom von Asylsuchenden und Migranten aus dem kleinen, krisengeschüttelten Land über das Mittelmeer zu stoppen Zypern und Italien.
Der Deal folgt auf andere EU-Hilfspakete für Länder wie Ägypten, Tunesien und Mauretanien zur Befestigung ihrer Grenzen. Dies geschieht vor dem Hintergrund einer zunehmenden Feindseligkeit gegenüber syrischen Flüchtlingen im Libanon und einem starken Anstieg der irregulären Migration syrischer Flüchtlinge aus dem Libanon nach Zypern.
Chef der UN-Migrationsagentur warnt davor, dass die Zahl der syrischen Flüchtlinge, die den Libanon verlassen, weiter steigen wird
Die Präsidentin der Europäischen Union, Ursula von der Leyen, sagte während eines Besuchs in Beirut mit dem zypriotischen Präsidenten Nikos Christodoulides, dass die Verteilung der Hilfsgüter noch in diesem Jahr beginnen und bis 2027 dauern werde.
Der libanesische Interims-Premierminister Najib Mikati (Mitte), Zyperns Präsident Nikos Christodoulides (links) und die Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen posieren für ein Foto im Regierungspalast in Beirut, Libanon, Donnerstag, 2. Mai 2024. (AP Photo/Hassan Ammar)
Der Großteil der Hilfe – 736 Millionen Euro – soll in die Unterstützung syrischer Flüchtlinge „und anderer gefährdeter Gruppen“ im Libanon fließen, während 200 Millionen Euro nach Angaben des Zyprioten dazu dienen sollen, die libanesischen Sicherheitsdienste bei der Durchsetzung der Grenz- und Migrationskontrolle zu unterstützen Regierung.
Ein nicht näher bezeichneter Betrag würde an libanesische Fischer gehen, um sie davon abzuhalten, ihre Boote an Schmuggler zu verkaufen.
Von der Leyen sagte, die EU werde auch an einem „strukturierteren Ansatz für die freiwillige Rückkehr“ syrischer Flüchtlinge „in enger Zusammenarbeit“ mit dem UN-Flüchtlingshilfswerk arbeiten. Der Block werde weiterhin „legale Wege“ für die Neuansiedlung von Flüchtlingen in Europa aufrechterhalten, sagte sie.
Der geschäftsführende libanesische Premierminister Najib Mikati lobte das Paket und sagte, dass „die Sicherheit des Libanon Sicherheit für die europäischen Länder und umgekehrt“ sei und dass eine Eskalation der Krise „nicht auf den Libanon beschränkt sein wird, sondern sich auf Europa erstrecken wird“.
Der Libanon, der sich seit 2019 in einer schweren Finanzkrise befindet, beherbergt fast 780.000 registrierte syrische Flüchtlinge und Hunderttausende weitere, die nicht registriert sind, die weltweit höchste Flüchtlingsbevölkerung pro Kopf.
Libanesische Politiker fordern die internationale Gemeinschaft seit Jahren dazu auf, die Flüchtlinge in anderen Ländern anzusiedeln oder ihre Rückkehr nach Syrien zu unterstützen – freiwillig oder nicht. Die libanesischen Sicherheitskräfte haben im vergangenen Jahr die Abschiebungen von Syrern verstärkt.
Die Spannungen verschärften sich weiter, nachdem Pascal Suleiman, ein Beamter der christlich-nationalistischen Partei Libanesische Streitkräfte, letzten Monat bei einem Autodiebstahl durch eine syrische Bande getötet wurde, von dem Militärvertreter sagten, dass er verpfuscht sei. Der Vorfall führte zu Ausbrüchen antisyrischer Gewalt durch Bürgerwehrgruppen.
Unterdessen beklagen die zyprischen Behörden, dass der Inselstaat von der irregulären Migration syrischer Asylsuchender überschwemmt wird, von denen viele mit Booten aus dem Libanon kommen.
Das UNHCR im Libanon sagte, es habe zwischen Januar und Mitte April 59 „tatsächliche oder versuchte“ Abfahrten von Booten mit insgesamt 3.191 Passagieren aus dem Libanon überprüft, verglichen mit drei dokumentierten Bootsbewegungen mit 54 Passagieren im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Normalerweise wagen sich im Winter nur wenige Boote an die viel gefährlichere Überfahrt. Im gesamten Jahr 2023 verzeichnete UNHCR 65 Bootsabfahrten mit 3.927 Passagieren.
Zypern hat einen neuen Ansatz gewählt, um den Zustrom von Migranten zu stoppen. Im vergangenen Monat wurde die Bearbeitung syrischer Asylanträge ausgesetzt, und Menschenrechtsgruppen beschuldigten die zyprische Küstenwache, fünf Boote mit etwa 500 Asylbewerbern aus dem Libanon gewaltsam zurückgewiesen zu haben. Zypriotische Beamte haben dies bestritten.
Bassel al-Shayoukh, ein syrischer Flüchtling aus Idlib, der seit 2014 im Libanon lebt, sagte, sein Bruder und mehrere Cousins und Neffen seien auf einem der zurückgewiesenen Boote gewesen. Nun will er die Reise selbst antreten.
„Am Anfang dachte ich, dass der Krieg in Syrien in ein oder zwei Jahren zu Ende sein würde“, sagte er, aber er zog sich hin, während im Libanon „jedes Jahr … die Situation schlimmer wurde.“
Shayoukh sagte, er fürchte, von Bürgerwehren geschlagen oder nach Syrien abgeschoben zu werden, nachdem die libanesischen Behörden die Verlängerung seiner Aufenthaltserlaubnis abgelehnt hätten.
Sein 17-jähriger Neffe, der sich aus Angst um seine Sicherheit weigerte, seinen Namen zu nennen, sagte, die zypriotische Küstenwache habe begonnen, Wellen zu schlagen, um das Boot, auf dem er sich befand, wegzuschieben. „Ich hatte schreckliche Angst … ich kann nicht schwimmen“, sagte er. „Ich dachte, wir würden sterben.“
Die Menschen auf den Booten „blieben drei Tage ohne Nahrung und Wasser“, bevor sie in den Libanon zurückkehrten, fügte der Teenager hinzu.
Zurück im Libanon wurden sie von der Armee festgenommen; die beim UNHCR registrierten Personen wurden freigelassen und die anderen abgeschoben.
Mohammed Sablouh, ein libanesischer Menschenrechtsanwalt, der sich mit Flüchtlings- und Migrantenfällen befasst, sagt, die libanesischen Behörden würden vor dem Anstieg der Migration absichtlich „die Augen verschließen“, um „Druck auf die internationale Gemeinschaft auszuüben“.
Die libanesische Armee antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu ihren Maßnahmen zur Bekämpfung des Schmuggels.
Die Hilfsankündigung vom Donnerstag erfolgt im Vorfeld der jährlichen Spendenkonferenz für die Syrienkrise, die später in diesem Monat in Brüssel stattfindet. Nach 13 Jahren Bürgerkrieg setzt bei den Gebern eine Ermüdung ein, während die Aufmerksamkeit der Welt auf die humanitären Folgen der jüngsten Konflikte in der Ukraine und im Gazastreifen gerichtet ist.
Der zypriotische Präsident sagte, der Donnerstag sei ein „historischer Tag“ gewesen und forderte die europäischen Beamten auf, noch weiter zu gehen und einige Gebiete Syriens für eine Rückkehr als sicher zu erklären.
„Die aktuelle Situation ist für den Libanon nicht nachhaltig. Sie ist nicht nachhaltig für Zypern, sie ist nicht nachhaltig für die Europäische Union“, sagte Christodoulides.
Doch nicht alle libanesischen Beamten sind davon überzeugt, dass die europäische Hilfe das Problem lösen würde.
Samir Geagea, Parteichef der libanesischen Streitkräfte, sagte Anfang dieser Woche gegenüber Associated Press, dass die europäischen Behörden hauptsächlich besorgt seien, „dass die Flüchtlinge nicht nach Europa gehen“.
„Für uns besteht das Problem darin, dass unser Land nicht in illegalen syrischen Flüchtlingen ertrinken darf“, sagte Geagea und drängte darauf, die Syrer entweder in von der Regierung oder von der Opposition kontrollierte Gebiete des Nachbarlandes zurückzuschicken.
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Aber Shayoukh sagt, er könne nirgendwo hingehen.
Die Regierung von Damaskus will ihn wegen seines Widerstands gegen den syrischen Präsidenten Baschar al-Assad haben, sagte er, während die islamistische Gruppe, die jetzt seine Heimatstadt kontrolliert, sich bei der Unterdrückung von Dissidenten „auf die gleiche Weise verhält wie die Geheimdienste des Regimes“.