MAYA UND DER ROBOTER
Von Eve L. Ewing
Illustriert von Christine Almeda
Vielfalt (oder genauer gesagt ihr Fehlen) ist seit langem ein sehr großes Problem in Technik und Wissenschaft. Google und andere Giganten aus dem Silicon Valley haben beispielsweise bekannt gegeben, dass ihre Arbeitskräfte von weißen Männern dominiert werden. Und die Unternehmen weisen auf ein „Pipeline“-Problem hin – nicht genügend schwarze und lateinamerikanische Kinder, die überhaupt in Technik und Wissenschaft einsteigen und die sie später rekrutieren können. Jetzt kommt hier ein Buch, das dieses „Pipeline“-Problem direkt angeht.
„Maya und der Roboter“, eine bezaubernde Geschichte von Eve L. Ewing, setzt sich für das Interesse junger Menschen an Technik und der Welt der Wissenschaftsmessen ein. Die Heldin ist Maya, eine schüchterne Hirnin, die schwarz ist und eine Fünftklässlerin ist. Der Roman führt uns durch Mayas anfängliche Nervosität in der Schule und baut schnell eine Handlung auf, in der sie jeden mit einem künstlich intelligenten Roboter namens Ralph findet, repariert und verblüfft.
Unterwegs erforscht Maya beliebte technische Tools und Trends. E-Mail mit einem renommierten Robotik-Professor in Stanford? Prüfen. Lernen Sie verschiedene Batterietypen kennen? Prüfen. Möchten Sie etwas über eine Art von KI erfahren, die als “Natural Language Processing” bekannt ist? Prüfen. Das Buch webt sogar ein Glossar der Robotik-Begriffe – Aktuatoren, irgendjemand? – in die Geschichte. Animiert von Christine Almedas fesselnden Illustrationen lässt all dies Technik und Wissenschaft cool, unterhaltsam und zugänglich erscheinen. Und die Botschaft, zumindest für mich, ist klar: Junge Leser, lasst euch von Technik und Wissenschaft nicht abschrecken. Jeder kann in diese Themen einsteigen.
Diese Nachricht macht angesichts des Hintergrunds von Ewing Sinn. Als Assistenzprofessorin an der University of Chicago hat sie sich darauf konzentriert, wie sich soziale Ungleichheit und Rassismus auf öffentliche Schulen und junge Menschen auswirken. Ewing, der Schwarz ist, hat auch “Ironheart” für Marvel Comics geschrieben, in dem ein Superheld zu sehen ist, der ein schwarzes Mädchen-Genie ist.
Das schlagende Herz von „Maya and the Robot“ ist Ralph. Einst vernachlässigt in einem staubigen Ladenschrank verstaut, erwacht der Roboter mit einer unverwechselbaren Persönlichkeit zum Leben, lächelt durch seinen LED-Bildschirm und weiß sogar, wie man Menschen umarmt. Ralph, so erfahren wir, ist Teil der Mission seines Schöpfers, „die Welt zu heilen, Technologie zu nutzen, um die Welt zu einem freundlicheren Ort zu machen“.
Ralph führt Maya in eine Nebenhandlung, die sich mit den traurigen Folgen von Waffengewalt auseinandersetzt. Er hilft ihr, einige ihrer Klassenkameraden in einem neuen Licht zu sehen und stärkere Verbindungen zu ihren Nachbarn, Freunden und Lehrern zu knüpfen, was letztendlich ihr Verständnis für menschliche Beziehungen vertieft.
Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, was Kinder von diesem Roman halten könnten, da sie seine Zielgruppe sind. Also bat ich meine Kinder im Alter von 13 und 17 Jahren, auch „Maya und der Roboter“ zu lesen. Meine 17-Jährige, die erklärte, dass sie zu reif sei, um das Buch zu lesen, dies aber trotzdem tat, kam sofort zu dem gleichen Schluss wie ich, dass die Darstellung der intelligenten und mutigen Maya Mädchen dazu befähigen würde, sich für MINT zu interessieren.
Mein 13-Jähriger hatte eine andere Sichtweise, vielleicht weil er es nicht überraschend findet, dass Kinder in Technologieprojekte und Wissenschaftsmessen vertieft sind, die sich zunehmend in den Lehrplan der Schulen eingeschlichen haben. Er dachte über Mayas Interaktionen mit Ralph nach und sagte, in dem Buch geht es um Freundschaft und darum, wie Freunde sich gegenseitig den Rücken stärken. Was am Ende eine viel universellere Botschaft ist.