Als Kind, das auf einer Ranch in Südtexas aufwuchs, begegnete Eva Longoria ihren Helden selten auf der Leinwand. Zu Hause waren sie allgegenwärtig: Ihr Vater, Enrique, ein Armeeveteran, ließ die mühsame Aufgabe, die Felder zu bearbeiten, selbstverständlich erscheinen, während ihre Mutter, Ella, eine Sonderpädagogin, eine einzigartige Fähigkeit besaß, den Tag optimal zu nutzen – irgendwie zu bewältigen Sie muss für den Unterhalt ihrer Familie sorgen, indem sie ihre vier Mädchen von ihren Schulen hin- und herbefördert und zu einer festgelegten Zeit das Abendessen serviert. Im Unterricht lernte und las Longoria über verschiedene Arten amerikanischer Helden, von denen die meisten wie die Gründerväter der Nation aussahen, aber keine Ähnlichkeit mit ihr oder ihrer Familie hatten. Menschen wie sie kommen selten in Denkmälern vor; Ihre Geschichten wurden fast immer als bloße Randnotiz weitergegeben. Longoria erkannte, dass diese Auslöschung ein unvollständiges Bild der Geschichte zeichnete – eines, das Hollywood entweder fördern oder zur Wiedergutmachung beitragen konnte.
Als Longoria Ende der Neunziger nach Los Angeles zog, stellte sie fest, dass Fernsehproduzenten eine feste Vorstellung davon hatten, wie Latinas aussehen und klingen sollten. Longoria, deren familiäre Wurzeln in Texas bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen, wurde gesagt, dass sie nicht genug spanischen Akzent habe, um als Latina besetzt zu werden, aber ihre Haut sei nicht hell genug, um als weiß durchzugehen. Erst in „Desperate Housewives“ im Jahr 2004 bekam Longoria eine Hauptrolle als Latina und spielte das ehemalige Model Gaby Solis. Die Show, die acht Staffeln lang lief und Millionen von Zuschauern anzog, machte Longoria zu einem bekannten Namen. Es veranlasste sie auch, über ihre nächsten Schritte im Fernsehen nachzudenken. Was wäre, wenn sie mehr tun würde, als nur von anderen Leuten geschriebene Zeilen vorzutragen?
Zu dieser Zeit schrieb sich Longoria für Abendkurse an der California State University in Northridge ein, wo sie einen Master in Chicano-Studien erwarb. Wenn sie einen Weg für ihr eigenes Volk vorgeben wollte, musste sie zunächst herausfinden, woher es kam. Geschichtswerke wie „Occupied America“ von Rodolfo Acuña ermöglichten es Longoria, die mexikanisch-amerikanische Erfahrung zu kontextualisieren und ihren Werdegang voll und ganz zu würdigen. Vor und hinter der Leinwand vergrößerte sich die Kluft zwischen der Rolle der Gemeinschaft und ihrer Repräsentation immer weiter. Obwohl Latinos zur größten Minderheit im Land geworden waren, machten sie weniger als fünf Prozent der als Filmcharaktere eingestellten Personen aus. Longoria war klar, dass Produzenten und Führungskräfte die Community jahrelang unbewusst ignoriert hatten; Wenn sie das ändern wollte, musste sie sich ihren Reihen anschließen.
Während „Desperate Housewives“ noch ausgestrahlt wurde, begann Longoria, ihre eigenen Shows zu produzieren. Als ihr Repertoire wuchs – es umfasste Serien, Kurzfilme und Dokumentationen –, wurde sie zum Gegenstand der Kritik. Als „Devious Maids“ 2013 uraufgeführt wurde, fragten Kritiker, warum Longoria, der die Serie produzierte und bei einigen Episoden Regie führte, sich mit einem alten Motiv zufrieden gegeben hatte. „Das Stereotyp, mit dem wir uns hier auseinandersetzen, ist, dass wir als Latinas alle „Wir sind Dienstmädchen“, antwortete sie. „Ich bin stolz darauf, dass diese Charaktere nicht eindimensional sind oder sich auf ihre Berufsbezeichnung beschränken.“ Auch ihr Werk, das alles von Kinderarbeit bis hin zu reproduktiver Gerechtigkeit abdeckt, beschränkt sich nicht auf ein einziges Thema.
Mit der Zeit erkannte Longoria, dass in Hollywood eine „Illusion des Fortschritts“ herrschte. Die Studios stellten sich gerne als Befürworter der Vielfalt dar, doch die Zahlen sprachen eine andere Sprache. Zwischen 2007 und 2019 stellte die USC Annenberg Inclusion Initiative fest, dass sich der Prozentsatz der Latinos auf dem Bildschirm nicht verändert hat. Die Studios schienen sich der Tatsache weitgehend nicht bewusst zu sein, dass Latinos mehr als ein Viertel der Kinobesucher im Land ausmachten und jedes Jahr Millionen von Dollar einbrachten. Serien über und von Latinos wurden oft als erste abgesagt. Aber für Longoria waren das alles Gründe, weiterzumachen, eine größere Anzahl von Latinos zu besetzen und seit langem bestehende Vorurteile zu überwinden. Wenn Latinos sich selbst auf der Leinwand widerspiegeln könnten – wenn anderen Zuschauern ein anderes, aber wahrhaftigeres Narrativ der Gemeinschaft gezeigt würde – würde die amerikanische Kultur endlich ihre Lebenserfahrung und Rolle in der Gesellschaft würdigen.
Als ein Drehbuch von „Flamin’ Hot“ auf Longorias Schreibtisch landete, war sie zu Tränen gerührt. In ihren Händen lag eine Geschichte von Liebe, Heldentum und Erlösung, von der sie noch nie etwas gehört hatte, mit der sie jedoch etwas anfangen konnte. Die Handlung drehte sich um einen Mann namens Richard Montañez, einen ehemaligen Hausmeister bei Frito-Lay, der in den 1990er-Jahren dem angeschlagenen Unternehmen, für das er arbeitet, eine einfache Idee vorschlägt: Mit ein wenig Würze könnten sie ein Produkt anbieten maßgeschneidert für Latinos und erschließen Sie einen lange ignorierten Markt. Longoria interessierte sich weniger für Montañez‘ Behauptung, er sei der Kopf hinter Flamin‘ Hot Cheetos, was das Unternehmen bestreitet, als vielmehr für den Verlauf seines Lebens. Hier war ein Mann, der vom geschäftigen Treiben auf den Straßen von East Los Angeles zu den höchsten Rängen bei Frito-Lay aufgestiegen war – ein Mann, dessen Geschichte bewies, dass Chancen erreichbar waren, auch wenn sie nicht immer gleichmäßig verteilt waren.
Searchlight Pictures hatte bereits ein Auge auf die Geschichte geworfen, also musste Longoria sie davon überzeugen, dass sie die beste Person war, die sie erzählen konnte. Nachdem sie den Job als Regisseurin bekommen hatte, begann sie mit dem Aufbau ihrer eigenen Talentdatenbank. Sie wollte Federico Cantini engagieren, einen argentinischen Kameramann, der sich mit der Arbeit an Kurzfilmen einen Namen gemacht hatte. Als Searchlight argumentierte, dass Cantini noch nie einen Film in der Größe von „Flamin’ Hot“ gedreht habe, entgegnete Longoria, dass sie das auch nicht getan habe. Gemeinsam würden sie ein Problem überwinden, das Longoria als zirkulär ansah: „Man kann den Job nicht bekommen, wenn man nicht über die nötige Arbeitsleistung verfügt, aber man kann die Gesamtarbeit nicht ohne die Stelle bekommen.“ Fast alle, die daran beteiligt waren, Montañez‘ Geschichte zum Leben zu erwecken, waren Latinos – das Projekt fühlte sich so intim an, dass die für die Produktion verantwortlichen Designer ihre eigenen Familienalben als Referenz verwendeten.
Das Ergebnis ist ein Film mit kompromissloser Sinnhaftigkeit. Eines, das es den Zuschauern nicht nur ermöglicht, sich selbst in Montañez zu sehen, sondern auch ihr Verständnis des Möglichen zu überdenken. Der Rhythmus des Dialogs – sein unwiderstehlicher Witz und die mexikanische Offenheit – erweckt den Geist der Latino-Community zum Leben. In Jesse Garcia und Annie Gonzalez, die die Montañezes spielen, werden die Zuschauer den einzigartigen Stolz, die Wärme und die Entschlossenheit erkennen, mit der sich Latinos in diesem Land verhalten und eine bleibende Spur hinterlassen.
Während Longoria in Cannes Werbung für den Film machte, sprachen wir über ihre Rolle als Regisseurin und eine herausragende Stimme im heutigen Hollywood. Die erste Folge von „Searching for Mexico“, ihrer neuen CNN-Serie, wurde im März ausgestrahlt, nur wenige Tage nach der Premiere von „Flamin’ Hot“, das jetzt zum Streamen verfügbar ist, bei South by Southwest. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Ich möchte mit einer Frage zur Identität beginnen, die sowohl in „Flamin’ Hot“ als auch in „Searching for Mexico“ ein Thema ist. Sie sind auf einer Ranch in der Nähe von Corpus Christi aufgewachsen und Ihre Vorfahren haben sich vor Jahrhunderten in Texas niedergelassen, als es noch zu Mexiko gehörte. Heute identifizieren Sie sich als hundertprozentiger Mexikaner und hundertprozentiger Amerikaner. Haben Sie sich schon immer so gefühlt?
Nein, ich habe mich immer als Texanerin gefühlt. Und da ich in Südtexas aufgewachsen bin, gibt es eine so große hispanische Gemeinschaft, dass ich immer dachte, wir wären alle Hispanoamerikaner. Und erst als ich eine Schule für begabte Menschen besuchte, die nicht in meiner Nachbarschaft lag, hörte ich, wie mich jemand einen Mexikaner nannte. Und ich dachte: „Was ist das?“ Und ich erinnere mich, wie ich in einen Bus stieg, einen Bohnen-Taco aß, weil ich ihn jeden Tag gegessen habe – den esse ich immer noch jeden Tag zum Frühstück – und jeder im Bus hatte ein Pop-Tart. Und ich dachte: „Oh mein Gott, was ist das?“ Und sie sagten: „Was ist? Das?“ Und ich dachte: „Ein Bohnen-Taco!“ Dann fällt mir ein, wie jemand im Bus sagte: „Das ist sie Mexikaner.“ Und ich dachte: „Was ist das?“ Ich hatte keine Ahnung, weil ich acht, neun Jahre alt war, also ging ich mein ganzes Leben lang davon aus, dass jeder Menudo aß und jeder Mariachi hörte.
Dann, später im Leben – ich bin nicht mit Spanisch aufgewachsen – reiste ich nach Mexiko und alle sagten: „Oh, du bist der Amerikaner.“Mira la gringa„ „Ahí está la gringa.“ Und ich sagte: „Nein, ich bin Mexikaner.“ Und sie sagen: „Nein, das bist du nicht. Du bist amerikanisch.” Und ich sagte: „Ich meine, ja, Aber.“ Und plötzlich dachte ich: „Moment, oh, das bin ich beide„Und erst auf dem College habe ich mich mit dieser Identität vertraut gemacht und mich mit dem Bindestrich auseinandergesetzt, beides zu sein.