Europa überdenkt seine Abhängigkeit von der Verbrennung von Holz zur Stromerzeugung

In den letzten Jahren haben Europas Kraftwerke ihren Kohleverbrauch drastisch reduziert, indem sie stattdessen etwas anderes verbrannt haben: Millionen Tonnen Holz, ein Großteil davon aus den Vereinigten Staaten importiert.

Eine umstrittene Richtlinie der Europäischen Union namens Erneuerbare-Energien-Richtlinie hat diesen Übergang vorangetrieben, indem Biomasse – organisches Material wie Holz, das als Brennstoff verbrannt wird – als erneuerbare Energie gezählt und ihre Nutzung subventioniert wird. Es entwickelte sich eine transatlantische Industrie, die amerikanische Wälder abholzte und das Material zu Pellets verarbeitete, die dann nach Europa verschifft wurden. Doch Kritiker argumentieren seit langem, dass die Subventionen eigentlich wenig Klimanutzen haben und abgeschafft werden sollten.

Am späten Dienstag stimmte ein Ausschuss des Europäischen Parlaments in Brüssel dafür, wesentliche Änderungen sowohl an der Art und Weise vorzunehmen, wie die Union Biomasse subventioniert und wie sie die Emissionen aus ihrer Verbrennung zählt – Richtlinien mit großen Konsequenzen, wenn sie vom gesamten Parlament angenommen werden. Es ist Teil eines umfassenden Pakets klimapolitischer Maßnahmen, die nicht nur die Art und Weise verändern würden, wie Europa in den kommenden Jahren Strom erzeugt, sondern auch, wie die Europäische Union ihre Ziele zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen erreicht.

„Diese Abstimmung ist ein historischer Durchbruch“, sagte Martin Pigeon, Wald- und Klimaaktivist bei Fern, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich auf europäische Wälder konzentriert. „Zum ersten Mal macht eine große EU-Regulierungsbehörde deutlich, dass eine der klimazerstörendsten EU-Politiken des letzten Jahrzehnts, die das Abbrennen von Wäldern im Namen erneuerbarer Energien fördert, aufhören muss.“

Holz ist natürlich anders als Öl oder Kohle, weil Bäume nachwachsen können und der Luft Kohlendioxid entziehen, das den Planeten erwärmt. Aber es dauert im Durchschnitt ein Jahrhundert, bis die Kohlendioxidemissionen von verbranntem Holz in einem wachsenden Wald wieder absorbiert werden, während dieser Zeit trägt das freigesetzte Kohlendioxid zur globalen Erwärmung bei. Die Verbrennung von Holz zur Stromerzeugung setzt auch mehr Kohlendioxid frei als fossile Brennstoffe zur Erzeugung der gleichen Energiemenge. Aber unter den früheren Regeln der Europäischen Union wurden Emissionen aus Biomasse nicht auf die Zusagen des Blocks zur Reduzierung von Treibhausgasen angerechnet.

Andere in dieser Woche vorgeschlagene Änderungen würden den größten Teil der öffentlichen finanziellen Unterstützung für Biomasse eliminieren, einschließlich sowohl direkter Subventionen als auch indirekter Maßnahmen wie Rabatte oder Steuergutschriften. Die Regeln beginnen auch, Emissionen aus Biomasse zu zählen und beschränken den Zugang zu „bestimmten Arten von „grünen“ Finanzierungen.

Bas Eickhout, ein niederländischer Politiker und Mitglied des Europäischen Parlaments, der sich für die Überarbeitungen einsetzte, sagte, sie würden den wichtigen Schritt unternehmen, „primäre Holzbiomasse“ zu definieren, bei der es sich im Wesentlichen um Holz handelt, das direkt aus Wäldern geerntet wird. (Die in dieser Woche vereinbarte Definition sieht Ausnahmen für Holz vor, das von Bäumen stammt, die durch Brände, Schädlinge und Krankheiten geschädigt wurden.) „Dies würde die Anreize für die Verbrennung von Holz zur Energiegewinnung verringern“, sagte Eickhout und förderte die Verwendung von Industrieabfällen, wie z Holzabfälle oder Sägespäne anstelle von unverarbeitetem Holz sowie die Verlagerung des Fokus auf andere Formen erneuerbarer Energien insgesamt.

Aber nicht alle sind mit den vorgeschlagenen Änderungen zufrieden. Eine Koalition aus 10 Mitgliedsstaaten der Europäischen Union, angeführt von Schweden, gab in diesem Winter eine Erklärung ab, in der es heißt, dass die Änderungen Europas Fähigkeit riskieren, sein Versprechen zu erfüllen, die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 55 Prozent im Vergleich zu 1990 zu reduzieren.

„Diese häufigen Änderungen des gesetzlichen Rahmens untergraben die Stabilität des Marktes und behindern den Willen, in erneuerbare Energien zu investieren“, sagte Khashayar Farmanbar, der schwedische Energieminister, der einer der Verfasser des Briefes war. Er fügte hinzu, dass eine Verringerung der Verfügbarkeit von Biomasse die Energiewende in Europa „erschweren würde, einschließlich des schnellen Ausstiegs aus fossilen Brennstoffen aus Russland“.

Auch Vertreter der Holzpelletindustrie erhoben Einwände. „Der Ausschluss von Primärbiomasse würde die Bemühungen zur Erreichung der europäischen Energiesicherheit zurückwerfen, die Energiepreise für die Verbraucher erhöhen und die Klimaziele der EU weit außer Reichweite bringen“, schrieb die US Industrial Pellet Association, eine Industriegruppe, in einer Erklärung.

Biomasse hat in den letzten zehn Jahren ein enormes Wachstum erlebt. Vor der Verabschiedung der Erneuerbare-Energien-Richtlinie im Jahr 2009, die sie als erneuerbar einstufte, stammte im Wesentlichen fast keine europäische Energie aus Biomasse. Seitdem hat es sich zu einer 10-Milliarden-Dollar-Jahresindustrie entwickelt und produziert heute rund 60 Prozent dessen, was die Europäische Union als erneuerbare Energie betrachtet.

Diese Holzverbrennungsanlagen dürften im Rahmen der überarbeiteten Richtlinie weiter betrieben werden, kommen jedoch nicht mehr für Subventionen in Frage. Im vergangenen Jahr war Biomasse in Europa erstmals ohne staatliche Förderung rentabel. Dies hat Besorgnis über die fortgesetzte Verbrennung von Holz ausgelöst, sagte Mary S. Booth, Ökologin und Direktorin der Partnership for Policy Integrity, einer gemeinnützigen Gruppe, die datengesteuerte Richtlinien fördert. „Das Verbrennen von Holz setzt Kohlenstoff frei“, sagte sie. “Es ist grundlegende Physik.”

Die Auswirkungen der Änderungen vom Dienstag könnten sich über den Atlantik bis in den Südosten der Vereinigten Staaten erstrecken, wo ein Großteil der europäischen Biomasse geerntet wird. Mehr als eine Million Morgen amerikanischer Wald wurden für Biomasse abgeholzt, was Klimarisiken wie Überschwemmungen und Erdrutsche verstärkt.

Doch die Abstimmung in dieser Woche ist nur der erste Schritt in einem langen Prozess. Nach dem Ausscheiden aus dem Umweltausschuss müssen die vorgeschlagenen Änderungen noch in diesem Sommer vom Europäischen Parlament verabschiedet werden, sodass Zeit für Lobbyarbeit und weitere Änderungen bleibt. Wenn die Maßnahme verabschiedet wird, müssten die nationalen Regierungen die Änderungen noch in Gesetze umsetzen.

Neben Forstprodukten wurden auch Änderungen der Biokraftstoffstandards für Lebens- und Futtermittel vom Ausschuss verabschiedet. Herr Eickhout sprach sich auch für Änderungen aus, um die Verwendung von Biokraftstoffen im Transportwesen zu begrenzen, und verwies auf die aktuellen Lebensmittelpreisspitzen. Diese Woche forderte das Komitee einen Ausstieg aus Produkten wie Palm und Soja bereits im nächsten Jahr. Dies sind Feldfrüchte, die häufig zu Landnutzungsänderungen führen, einschließlich Entwaldung.