Mujtaba Rahman ist Leiter der Europa-Praxis der Eurasia Group und Autor der Kolumne „Beyond the Bubble“ von POLITICO. Er twittert unter @Mij_Europe.
Es besteht kein Zweifel, dass 2022 ein sehr wichtiges Jahr in der Wirtschaftsdebatte der Europäischen Union sein wird, ein Jahr voller Potenzial und Möglichkeiten – insbesondere, wenn es um die Ausgabenfähigkeit des Blocks geht.
Das ausgesetzte Haushaltsregelwerk der EU, der Stabilitäts- und Wachstumspakt, soll nächstes Jahr wieder in Kraft treten, aber seine Regeln werden derzeit überprüft, um sie besser an die postpandemischen Realitäten und zukünftigen Herausforderungen der EU anzupassen. Und während einige Mitglieder gerne zu den alten Regeln zurückkehren würden, mit nur ein paar Anpassungen hier und da, könnten sich die politischen Stars in Europa so ausrichten, dass mutigere Reformen möglich werden könnten, wenn nicht kurzfristig, dann möglicherweise längerfristig.
Zunächst einmal hat der französische Präsident Emmanuel Macron beschlossen, die EU zu einem Kernstück seiner Wiederwahlkampagne zu machen. Weitgehend darauf ausgerichtet, den Unterschied zwischen seinen nachdenklicheren Vorstellungen von Europa im Gegensatz zu den oberflächlicheren seiner ernsthaftesten Konkurrentin Valérie Pécresse hervorzuheben, bedeutet dies auch, dass er im ersten Halbjahr unter der französischen EU-Ratspräsidentschaft auf Reformen drängen wird Jahr.
Anderswo in Europa stammt die neue Finanzministerin der Niederlande, Sigrid Kaag, von der Pro-EU-Partei D66, was zumindest den Ton der niederländischen Regierung in Steuerfragen ändern wird. Auch zeichnet sich ab, dass das Team um Deutschlands neuen Bundeskanzler Olaf Scholz im Finanzministerium mehr Einfluss ausüben dürfte als Christian Lindner von der FDP. Mario Draghis wahrscheinliche Fortsetzung als italienischer Ministerpräsident wird eine weitere wichtige Stimme in dieser Debatte sein – wie sein jüngster Meinungsbeitrag mit Macron zeigt.
Abgesehen von dem fruchtbaren Boden, den die EU-Führung gelegt hat, hat der wirtschaftliche Kontext des Blocks auch mehr politischen Spielraum für Steuerreformen geschaffen: Viele EU-Hauptstädte fragen sich nun, wie sie ihre „Netto-Null“-CO2-Emissionsziele ohne mehr fiskalischen Spielraum erreichen können . Und mehrere Staats- und Regierungschefs äußerten sich ziemlich unverblümt über das Fehlen von Instrumenten der EU, um die steigenden Energiepreise zu bewältigen, und mehrere drängten auf ihrem Gipfel im Dezember auf mehr Steuertransfers.
EU-Kommissar Paolo Gentiloni, der Architekt der Reform der europäischen Haushaltsregeln, möchte einen breiten Konsens mit politischer Unterstützung der EU-Führungskräfte erreichen. Aber das wird dauern. Eine erste Diskussion unter den Staats- und Regierungschefs wird voraussichtlich bei einem zusätzlichen Europäischen Rat stattfinden, den Macron am 10. und 11. März einberufen hat. Die Kommission wird dann voraussichtlich Mitte April Leitlinien anbieten, die Hinweise darauf geben, wohin die neuen Regeln führen. Sie wird dann ihren endgültigen Vorschlag bis Juni vorlegen und hofft, die Zustimmung der Staats- und Regierungschefs auf ihrem Europäischen Rat am 23. und 24. Juni zu erhalten – auch wenn tatsächliche Gesetzesvorschläge vor Jahresende unwahrscheinlich sind.
Hochrangige EU-Beamte glauben, dass dieser zweistufige Prozess einen nützlichen Zwischenschritt in den Verhandlungen darstellen wird, indem er den EU-Hauptstädten im April Klarheit über ihre Haushalte für 2023 verschafft und gleichzeitig als Resonanzboden für die neuen Vorschriften dient, die die Kommission im Juni formalisieren will.
Die Überholung wird bestenfalls eher evolutionär als revolutionär sein, aber ihre Auswirkungen sollten nicht unterschätzt werden. Während die in den Verträgen verankerten Grenzen – Länder sollen keine Haushaltsdefizite von mehr als 3 Prozent des BIP aufweisen oder Schulden von mehr als 60 Prozent des BIP anhäufen – nicht angetastet werden können, kann viel getan werden, um die Ausgaben zu erleichtern .
Die wahrscheinlichsten Änderungen bleiben mildere Freibeträge für Länder, die aus der Verschuldung kommen, sowie mehr Ausnahmen für öffentliche Ausgaben – in Bereichen wie grüne Infrastruktur oder Digitalisierung – die nicht auf die Defizitgrenzen angerechnet würden. Es ist auch möglich, dass die Grundlage für die Eröffnung und den Abschluss sogenannter Verfahren bei einem übermäßigen Defizit (EDPs) geändert wird.
Es gibt jedoch ein paar Dinge, die diese Entwicklung noch ins Wanken bringen könnten.
Die bevorstehenden Wahlen in Italien und Frankreich werden entscheidend für die weitere Entwicklung dieser Haushaltsdebatte sein – obwohl ein überraschender Ausgang in beiden Ländern zunehmend unwahrscheinlich erscheint. Ein Wechsel Draghis zur Präsidentschaft könnte Italiens Regierungskoalition destabilisieren und sogar zu vorgezogenen Neuwahlen führen, die die extreme Rechte dann gewinnen könnte. Genau aus diesem Grund wird sich wahrscheinlich eine Mehrheit der Abgeordneten dafür entscheiden, Draghi dort zu belassen, wo er ist – zumindest bis zum Ende seiner Amtszeit im Jahr 2023.
Die Wahl Frankreichs könnte theoretisch den Nachkriegskonsens des Landes erschüttern und die EU destabilisieren, aber Macrons Wiederwahl bleibt ebenfalls höchstwahrscheinlich. Und wenn er stürzen sollte, wäre sein Nachfolger mit ziemlicher Sicherheit Pécresse, der in Bezug auf die EU, Außenpolitik und Innenreformen im Großen und Ganzen auf demselben Kurs bleiben würde.
Langfristig befürwortet Gentiloni neben Macron und Draghi einen dauerhaften EU-Wiederaufbaufonds oder eine Fiskalkapazität, aber diese Debatte ist noch verfrüht. Der Wiederaufbaufonds von NextGenerationEU soll erst in diesem Jahr seine ersten Auszahlungen auf der Grundlage der tatsächlichen Reformumsetzung vornehmen. Unter diesen Umständen auf einen dauerhaften Fonds zu drängen, würde die fiskalisch konservativen nordeuropäischen Länder wahrscheinlich verärgern.
Doch was die europäische Fiskalpolitik betrifft, so bewegt sich sicherlich das Terrain. Sofern es nicht zu einem unerwarteten politischen Erdbeben kommt, können wir ein produktives Jahr für die Reform der veralteten europäischen Finanzinstitutionen erwarten.