Nachdem sie wegen der Coronavirus-Pandemie um ein Jahr verschoben wurde, begann im Juni die vierjährige Fußball-Europameisterschaft, die von 11 verschiedenen Städten auf dem ganzen Kontinent ausgerichtet wird. Die Euro 2020 (wie sie weiterhin genannt wird, obwohl sie jetzt im Jahr 2021 stattfindet) folgt einer Saison, die wir im Weltfußball noch nie zuvor gesehen haben, in der viele Mannschaften auf der ganzen Welt die meisten ihrer Spiele ohne Fans auf den Tribünen ausgetragen haben.
Es war eine seltsame und oft desorientierende Erfahrung. Beim Anschauen der Staffel im Fernsehen konnten die Zuschauer die Leere der Stadien durch den Bildschirm spüren. Wir konnten jeden Spieler nach dem Ball rufen hören, jedes Heulen der Anweisungen eines Trainers und jedes Aufschlagen hören, wenn ein Fuß die synthetische Oberfläche des Balls berührte. Einige Kanäle versuchten, die Leere mit künstlichem Publikumslärm zu füllen, was die Leere nur verstärkte, da das Auf und Ab des falschen Jubels selten mit dem übereinstimmte, was auf dem Spielfeld passierte.
Vorbei waren auch die von der Masse angeführten Hymnen, die sich seit Jahren mit einer Girlande der Tradition um jedes Stadion gewickelt haben – Liverpools “You’ll Never Walk Alone” wie ein Versprechen, das immer gehalten wurde, aus den Reihen von Anfield geschnallt zu werden; “Hala Madrid … und Nada Más“, der aus dem Bernabéu von Real Madrid widerhallt, als ob jeder mit seinem ganzen Körper singen würde; “Stern Des Südens” vibrieren von den Sitzen der Allianz Arena des FC Bayern München, während ein Meer roter Fahnen mit unbeschreiblicher Kraft weht.
Jetzt, 15 Monate nach einer globalen Pandemie, die große europäische Fußballligen zum Erliegen brachte, hat die Euro 2020 die Fans wieder in Stadien auf dem ganzen Kontinent gebracht. Die Gefahr ist nicht vollständig zurückgegangen – einige Spiele waren auf eine teilweise Stadionkapazität beschränkt, aber trotzdem sagte die Weltgesundheitsorganisation, dass das Turnier zu einem Anstieg der neuen COVID-19-Fälle um 10 Prozent beigetragen hat. Dennoch ist das Turnier für europäische Fußballbegeisterte eine Wiedergutmachung dessen, was in ihrem Leben gefehlt hat. Für mich hat die Anwesenheit von Fans die Euro 2020 definiert, die zu den dramatischsten Turnieren gehört, die ich in meinem Leben miterlebt habe.
Der Weltmeister Frankreich schied von der Schweiz in einem Match aus, in dem die Schweizer ihr erstes K.o.-Spiel bei einem großen Turnier seit 1938 gewannen. England besiegte seine deutschen Rivalen zum ersten Mal seit 55 Jahren in einer K.o.-Runde und machte Wembley Stadion-Shake mit Ekstase. Bei diesem Turnier (10) wurden mehr Eigentore erzielt als in den 15 vorangegangenen Ausgaben dieses Wettbewerbs zusammen seit 1960. Die Anwesenheit der Fans verstärkte dieses Drama auf eine berauschende und erschreckende Weise.
Am zweiten Turniertag entwickelte sich ein Spiel zwischen Dänemark und Finnland zu einem Horrorspektakel. In der 43. Minute geriet der dänische Star Christian Eriksen – einer der besten Spieler, die das kleine skandinavische Land je hervorgebracht hat – bei der Ballzugabe ins Stolpern, dann brach er zusammen. Seine Teamkollegen stellten fest, dass etwas schrecklich nicht stimmte, und baten um medizinische Hilfe. Dänemarks Kapitän Simon Kjaer hatte ein bemerkenswert gutes Verständnis dafür, was in diesem Moment notwendig war, sprintete auf Eriksen zu und brachte ihn in eine stabile Seitenlage, die ihn daran hinderte, an seiner eigenen Zunge zu ersticken. Dänemarks Spieler bildeten auch einen Kreis um den bewusstlosen Eriksen, während Sanitäter ihn wiederbelebten. Mitglieder beider Teams waren sichtlich erschüttert; mehrere von ihnen weinten. Eriksen ist 29 Jahre alt. Die Leute auf der Tribüne wussten nicht, ob er noch lebte.
Es gibt die Stille eines Stadions ohne Fans darin, und dann gibt es die Stille eines Stadions, in dem Tausende von Menschen befürchten, gerade gesehen zu haben, wie ein Mann sein Leben verloren hat. Selbst wenn ich einen Ozean entfernt im Fernsehen sah, fühlte ich, wie mir das Herz sank. Ein paar Minuten lang gab es keine Lieder, keine Gesänge, nur das leise Murmeln der Angst.
Und dann nutzten einige Fans, die sich hilflos fühlten, das, was sie von diesem Ort wussten – von diesem Heiligtum, in dem sie endlich wieder willkommen waren –, um Eriksen Mut zu machen. Eine Gruppe von Fans skandierte “Christian”, während eine andere Gruppe mit “Eriksen” antwortete. Es schien fast so, als ob sie hofften, dass ihr spiritueller Ruf und Antwort ihm helfen würde, ihn wiederzubeleben. Eriksen wurde ins Krankenhaus gebracht und stabilisiert. Er hatte einen Herzstillstand erlitten, und das schnelle Handeln von Kjaer und den Ärzten vor Ort hatte ihn wahrscheinlich gerettet. Der Mannschaftsarzt sagte später, dass Eriksen, bevor er wiederbelebt wurde, “er weg war”.
Zur Überraschung vieler, nachdem die Mannschaften die Nachricht erhalten hatten, dass Eriksen stabil war, wurde das Spiel später am Abend fortgesetzt. Dänemark verlor 1-0 gegen die Finnen, aber nur wenige waren mit dem Spielstand beschäftigt. Der stille Moment auf dem Feld war eine Erinnerung an die Unsicherheit des menschlichen Daseins, wie schnell ein Licht gelöscht werden kann.
Dänemark würde sein nächstes Spiel gegen Belgien, das von der FIFA auf Platz 1 geführte Team der Welt, mit 2:1 verlieren. Und mit zwei Niederlagen und nur noch einem Spiel in dieser Runde schienen die Dänen kaum Chancen auf den Einzug in die K.-o.-Runde zu haben. Aber sie hatten noch etwas Hoffnung, denn die ersten vier Drittplatzierten jeder der sechs Turniergruppen würden zusammen mit den beiden besten Teams jeder Gruppe in die nächste Runde einziehen. Das bedeutete, dass Belgien Finnland besiegen musste und Dänemark Russland besiegen musste.
In der 38. Minute des Spiels Dänemarks gegen Russland kassierte Mikkel Damsgaard, der Spieler, der Eriksen in der dänischen Startelf ersetzt hatte, einen Pass etwa 25 Meter vor dem Tor mit der Innenseite seines linken Fußes, wackelte, schob den Ball mit der außerhalb seines rechten Fußes und schlug einen Schuss, der sich seinen Weg in die rechte obere Ecke des Tores bahnte und das Stadion in eine amorphe Welle von Anhängseln verwandelte, die sich hysterisch durch die Luft bewegten. Im Fußball gibt es nichts Schöneres, als die Stille der Menge in diesen Momenten nach dem Schlagen des Balls zu beobachten, wie sich die Augen weiten und die Münder auf dem Weg zum Tor offen hängen, und dann zu sehen, wie die Körper der Menschen in Ekstase explodieren, als die Ball trifft die Rückseite des Netzes.
Dänemark traf erneut, und dann reagierte Russland. Das Ergebnis war 2-1, aber Dänemark brauchte noch ein Tor, um den Einzug in die nächste Runde zu sichern. Dann, nur 11 Minuten vor dem Ende des Spiels, und der Ball zwischen dänischen und russischen Spielern im russischen Strafraum hüpfte, rollte der Ball an die Spitze des Strafraums, wo der dänische Verteidiger Andreas Christensen ihn aus 25 Metern knallte , und schickt es durch die Luft wie das Crescendo des letzten Songs eines Films. Es flog am russischen Torhüter vorbei, rüttelte am Netz und schickte die Fans im Kopenhagener Parken-Stadion ins Wahnsinn.
Menschen kletterten übereinander, während Urschreie gen Himmel brüllten. Fremde weinten und umarmten sich. Bierkrüge wurden in die Luft geschleudert, Tropfen funkelten unter den Stadionlichtern wie Glühwürmchen am Nachthimmel. Es war herrlich, selbst aus der Ferne Zeuge zu werden. Dänemark würde ein weiteres Tor schießen, um sich den Einzug in die nächste Runde zu sichern. Und nur wenige Tage später schlug es Wales im Achtelfinale und gewann das Spiel mit 4-0. Dänemark steht nun im Viertelfinale von Europas größtem Turnier, nur wenige Wochen nachdem befürchtet wurde, dass der beste Spieler des Teams vor aller Welt auf dem Feld gestorben ist.
Fußball ist nichts ohne die Fans, die ihn tragen. Es ist nichts ohne diejenigen, für die diese Stadien heilige Orte sind, die Hymnen sowohl für ihre lokale Vereinsmannschaft als auch für ihre Nationalmannschaft singen, als wären es Hymnen, die sie der Göttlichkeit näher bringen könnten. Zu sehen, wie sich die dänischen Fans im Laufe dieses Turniers vom Schrecken in den Jubel verwandelten, hat uns daran erinnert, warum dieses Spiel und die Anwesenheit auf dieser Tribüne für so viele so wichtig sind. Es ist eine Erinnerung daran, was uns diese Pandemie genommen hat und was sie uns, wenn wir nicht aufpassen, wieder nehmen könnte.
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