Viktor Orbán gab am ersten Tag des Gipfeltreffens des Europäischen Rates unerwartet nach und weigerte sich, nachzugeben.
Die Staats- und Regierungschefs der EU einigten sich am Donnerstag auf die Aufnahme von Beitrittsgesprächen mit Kiew und machten damit einen entscheidenden Schritt in Richtung der Integration der Ukraine in das europäische Projekt, indem sie Moskaus engsten Verbündeten in der Union, den ungarischen Premierminister, umgingen.
Doch es gelang ihnen nicht, sich auf ein 50-Milliarden-Euro-Hilfspaket für die Ukraine und eine Neuverhandlung des gemeinsamen EU-Haushalts zu einigen. Diese Entscheidung sei auf ein außerordentliches Treffen der Staats- und Regierungschefs im Januar verschoben worden, sagte der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, am Ende des ersten Gipfeltages gegenüber Reportern.
„Zwei Zugeständnisse auf einem Gipfel waren zu viel, um es zu Hause in Ungarn zu verkaufen“, sagte ein Beamter, der über die Verhandlungen informiert wurde. Der niederländische Premierminister Mark Rutte sagte Reportern am frühen Freitagmorgen, er sei optimistisch, dass im Januar eine Einigung über den Haushalt erzielt werden könne.
Die Entscheidung zur Erweiterung, Gespräche mit der Ukraine und Moldawien aufzunehmen, war von entscheidender Bedeutung. So wichtig, dass Michel den ungewöhnlichen Schritt wagte, persönlich im Pressebereich aufzutauchen, wo Dutzende akkreditierte Reporter darauf warten, es persönlich bekannt zu geben. Es sei ein „historischer Moment“, sagte er.
Brüssels Botschaft an Kiew, Moskau und Washington: Die EU wird die Ukraine weiterhin unterstützen und näher an den Block heranführen – auch wenn die USA Schwierigkeiten haben, ihr eigenes Hilfspaket durch den Kongress zu bringen, und die Ukraine darum kämpft, eine Pattsituation auf dem Schlachtfeld zu überwinden.
Die Staats- und Regierungschefs der EU haben wochenlange vehemente Drohungen von Orbán vereitelt, innerhalb der Europäischen Union ein Veto gegen alle Entscheidungen im Zusammenhang mit der Ukraine einzulegen Rat am ersten Tag des Gipfels. Doch in einem überraschenden und vorher vereinbarten Schritt schlug der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz Orbán vor, den Sitzungssaal zu verlassen, damit die Staats- und Regierungschefs in seiner Abwesenheit technisch gesehen eine einstimmige Entscheidung treffen könnten.
Im Vorfeld des Gipfels äußerten einige hochrangige EU-Beamte und Diplomaten positiver, dass in Orbáns hetzerischen Positionen zur Ukraine ein Element des Theaters enthalten sei.
„Ein kleines Land wie Ungarn konnte politisch nicht viel tun, um sich einer so wichtigen Entscheidung wirklich zu widersetzen“, sagte ein EU-Diplomat.
Obwohl sein Austritt es den EU-Staats- und Regierungschefs ermöglichte, der Ukraine grünes Licht zu geben, hielt das Orbán nicht davon ab, das Abkommen anschließend öffentlich zu verunglimpfen und zu sagen, Ungarn wolle „nicht Teil dieser schlechten Entscheidung sein!“
Seit Jahren kämpft die EU mit der Auseinandersetzung der Orbán-Regierung mit den europäischen Institutionen und ihren Bemühungen, die Rechtsstaatlichkeit und Medienfreiheit im eigenen Land einzuschränken. Als Brüssel EU-Gelder von Ungarn zurückhielt, parierte Orbán, indem er im Europäischen Rat mit einem Veto drohte, um Zugeständnisse zu erzwingen.
Doch offenbar hat der ungarische Staatschef am Donnerstag freiwillig und aus eigenem Antrieb auf seine Stimme zur Ukraine verzichtet.
Staats- und Regierungschefs der EU und Diplomaten bestritten, Orbán irgendeinen Kompromiss dafür gemacht zu haben, dass er den Saal im entscheidenden Moment verlassen habe. Doch EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, die nach der EU-Wahl im Juni beste Voraussetzungen für eine zweite Amtszeit hat, hat in einem entscheidenden Moment politisches Kapital abgetreten, um den Widerstand Ungarns gegen die Aufnahme von Gesprächen mit der Ukraine zu glätten.
Anfang dieser Woche gab die Europäische Kommission die Sperrung eingefrorener EU-Kohäsionsfonds in Höhe von 10,2 Milliarden Euro für Ungarn frei. Die Kommission betonte, dass dieser Schritt unabhängig von Orbáns Drohungen sei, den Beitrittsprozess der Ukraine zu blockieren. Dieser Schritt löste bei wichtigen Stimmen im Europäischen Parlament und darüber hinaus eine Kakophonie der Kritik aus.
Obwohl die Staats- und Regierungschefs der EU die erste Hürde auf dem Weg der Ukraine zur Mitgliedschaft in der Union überwunden haben, ist Orbáns Rückzug keine Garantie dafür, dass Kiew in den Club aufgenommen wird.
Bei den vielen verbleibenden Schritten, die Einstimmigkeit erfordern, kann Ungarn noch eingreifen.
„Es wird reine Qual sein und wahrscheinlich wiederkommen, um uns zu beißen“, sagte ein EU-Beamter. „Aber zumindest haben wir diese Aufgabe überstanden, auch wenn sie etwas surrealistisch wirkt.“
Hans von der Burchard, Clea Caulcutt, Gregorio Sorgi, Nicholas Vinocur, Jakob Hanke Vela, Camille Gijs, Nicolas Camut, Claudia Chiappa, Laura Hülsemann, Victor Jack, Joshua Posuaner und Wilhelmine Preussen trugen zur Berichterstattung bei.