Die EU-Mitgliedsstaaten werden dafür verantwortlich sein, „abschreckende“ Strafen gegen Unternehmen zu verhängen, die unbegründete umweltbezogene Behauptungen über ihre Produkte unter einem neuen EU-Gesetzesentwurf aufstellen, der EURACTIV vorliegt.
Ziel des Vorschlags, der in den kommenden Wochen von der Europäischen Kommission vorgelegt werden soll, ist es, den Verbrauchern dabei zu helfen, besser informierte Entscheidungen über die von ihnen gekauften Produkte zu treffen.
Ob „grün“, „öko“ oder „umweltfreundlich“ – fast die Hälfte (40 %) der Umweltaussagen zu Produkten seien „unbegründet“, heißt es in dem Entwurf der Kommission.
„Verbrauchern mangelt es an zuverlässigen Informationen über die Nachhaltigkeit von Produkten und sie sind mit irreführenden Geschäftspraktiken wie Greenwashing oder mangelnder Transparenz und Glaubwürdigkeit von Umweltzeichen konfrontiert“, schreibt die EU-Exekutive in einer Präambel des Gesetzentwurfs.
„Unternehmen, die ‚grüne Behauptungen‘ aufstellen, sollten diese anhand einer Standardmethode zur Bewertung ihrer Auswirkungen auf die Umwelt untermauern“, fügt sie hinzu und verweist auf die 2019 verabschiedete Vorzeige-Agenda des EU-Grünen Deals.
Um sicherzustellen, dass Umweltaussagen nachgewiesen werden, werden die EU-Mitgliedstaaten aufgefordert, „ein Verifizierungssystem für die Untermauerung von Umweltaussagen einzurichten“, das von „unabhängigen Prüfern“ durchgeführt werden muss.
Am wichtigsten ist, dass die EU-Länder dafür verantwortlich sind, sicherzustellen, dass „diese Regeln durchgesetzt werden“ und „Strafen“ für Straftäter einzuführen, die „wirksam, verhältnismäßig und abschreckend sein sollten“, heißt es in dem Entwurf.
Strafen sollten auf der Grundlage gemeinsamer Kriterien festgelegt werden, heißt es weiter, und besagt, dass diese „Art und Schwere des Verstoßes“ sowie „den daraus gezogenen wirtschaftlichen Nutzen“ und die potenziell verursachten Umweltschäden umfassen sollten.
Aktivisten begrüßten den Schritt und sagten, es sei „von größter Bedeutung, dass die Mitgliedstaaten ausreichend hohe Strafen festsetzen“, um Unternehmen davon abzuhalten, gegen das Gesetz zu verstoßen.
„Es ist ermutigend, dass die Kommission beabsichtigt, die Rolle der Marktüberwachungsbehörden bei der Bekämpfung von Greenwashing erheblich zu stärken“, sagte Dimitri Vergne von BEUC, der EU-Verbraucherorganisation.
„Wir hoffen sehr, dass dieser Vorschlag in der endgültigen Fassung verbleibt“, sagte er gegenüber EURACTIV und betonte, dass der Richtlinienentwurf „ein sich bewegendes Ziel ist“, das sich wahrscheinlich noch ändern wird, bevor es veröffentlicht wird.
Methodik des ökologischen Fußabdrucks
Die Green-Claims-Richtlinie sollte letztes Jahr veröffentlicht werden, verzögerte sich jedoch mehrmals, weil es an Einigkeit über Methoden zur Überprüfung von Umweltbehauptungen mangelt.
Derzeit werden in der EU mehr als 200 aktive Umweltzeichen verwendet – jedes von ihnen stützt sich auf unterschiedliche Messungen und Methoden.
Ein Großteil der Debatte dreht sich um die Methodik des Product Environmental Footprint (PEF), die die Europäische Kommission schrittweise auf eine breitere Palette von Produkten ausweiten möchte.
Die PEF-Methodik zielt darauf ab, die Umweltauswirkungen eines Produkts über seine Lebensdauer zu berechnen. Einige davon wurden für unterschiedliche Produktgruppen wie Textilien, Lebensmittel oder Verpackungen entwickelt.
Einige PEF-Methoden wurden jedoch angefochten, weil sie nicht immer alle Aspekte der Nachhaltigkeit widerspiegeln.
Bei Verpackungen haben sich beispielsweise Glashersteller darüber beschwert, dass die geplante PEF-Methodik zu sehr auf CO2-Emissionen ausgerichtet sei, ohne die Tatsache zu berücksichtigen, dass Glas immer wieder recycelt werden kann. In der Zwischenzeit wurden andere Vorteile von Glas, wie das Fehlen giftiger Chemikalien in seiner Zusammensetzung, nicht gebührend berücksichtigt, so der Europäische Verband der Glasverpackungshersteller (FEVE).
Verbrauchergruppen sind sich einig, dass die PEF-Methode den Verbrauchern ein unvollständiges Bild der Auswirkungen eines Produkts auf die Umwelt vermitteln würde.
„Deshalb begrüßen wir, dass die Kommission die Mängel dieser Methode anerkennt“, sagte Vergne. „Zum Beispiel ist es eine großartige Nachricht für die Verbraucher, dass die Kommission plant, grüne Angaben für Produkte zu verbieten, die gefährliche Substanzen enthalten.“
Akzeptierte Methoden, die gesetzlich niedergeschrieben werden müssen
Die Europäische Kommission berücksichtigte dieses Feedback und sagte, sie „hält es für vernünftig, den Unternehmen mehr Flexibilität zu lassen“, wenn es um die Wahl der richtigen Methode zur Untermauerung von Umweltaussagen geht.
Gleichzeitig sagt die EU-Exekutive, sie werde weiter an der Entwicklung von PEF-Methoden für bestimmte Produktgruppen arbeiten und dabei „Bekleidung, Meeresfische, Kunstrasen, Schnittblumen und Topfpflanzen“ sowie „flexible Verpackungen“ nennen.
Nach der Entwicklung und Genehmigung durch EU-Expertengruppen werden diese PEF-Methoden und die entsprechenden Kennzeichnungssysteme in Stein gemeißelt und über Durchführungsbestimmungen, die als „delegierte Rechtsakte“ bekannt sind, in der gesamten EU rechtsverbindlich gemacht.
Aktivisten unterstützen den Schritt, warnen jedoch davor, Unternehmen zu viel Flexibilität bei der Wahl der Methodik zu geben, da dies die Rechtssicherheit für Unternehmen verringert.
„Ansprüche sollten nur auf der Grundlage rechtlich anerkannter Methoden erhoben werden“, sagte Margaux le Gallou von ECOS, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich mit Umweltstandards befasst.
„Alle anderen Behauptungen sollten verboten werden“, fügte sie hinzu und sagte, „es ist besser, keine Behauptungen zu haben als Behauptungen, die auf schlechten Methoden beruhen“, da dies dem Unternehmen, das die Behauptungen aufstellt, andernfalls einen unfairen Vorteil verschafft.
Und um Straftäter abzuschrecken, unterstützt ECOS eine Kombination aus Bußgeldern und Namensgebung und Schande. „Strafen funktionieren: Die niederländische Behörde hat sowohl Decathlon als auch H&M wegen ihrer Umweltkommunikation sanktioniert, und beide haben ihren Ansatz auf Gruppenebene geändert, nicht nur in dem Land, in dem sie sanktioniert wurden“, sagte le Gallou.
Auf die EU-Regierungen baut sich Druck auf, Werbung nach Umweltkriterien zu regulieren.
Im August letzten Jahres verbot Frankreich als erstes Land in Europa Werbung für fossile Brennstoffe, nachdem im Jahr zuvor ein neues Klimagesetz in Kraft getreten war.
Auch Aktivisten haben den Druck erhöht Hacking Werbetafeln in ganz Europa um gegen Umweltaussagen von Autoherstellern zu protestieren, die ihrer Meinung nach irreführend sind.
> Lesen Sie unten den Entwurf der Green Claims-Richtlinie oder laden Sie ihn hier herunter. Anhang hier verfügbar.
Richtlinie für grüne Ansprüche_FS
[Edited by Nathalie Weatherald]